Операция "Драконьи яйца" - Василиса Раса

* * *

Ратица была хороша. Ладная, словно слепленная для детской забавы из лазурной зачарованной глины, она таилась в низине меж двух высоких холмов, за широчайший обзор, открывавшийся с них, прозванных Зенкиными горами.

Сказочная живописность этого места, определившая его судьбу когда-то, и сейчас играла городу на руку, привлекая толпы путешествующих ротозеев, прибывших изваляться в Ратицких сизых грязях, да испить её солоноватой воды, которой тут имелась аж целая река, бегущая из недр наибольшего холма. Она плавно огибала выступающие в долину холмы, перетекая в глубокое илистое озерцо.

Жить здесь было бы наверняка невыносимо скучно и настолько же спокойно. И Вацлав, глядя на застывшую в утренней дымке чистейшую красоту, никак не мог решить, хочется ему уже вот этого нетронутого покоя или ещё пока нет?

Красота казалась непорочной, не испорченной человеческими руками и мыслями. А ведь в каждом месте есть такая негодная душонка с червоточинкой, от которой всё равно пойдёт скверна и красота угаснет, останется лишь внешняя её оболочка. Но здесь пока на удивление чувствовалась простая, искренняя жизнь. Без обмана. У Вацлава даже объяснения этому феномену не было.

Сколько лет уже здесь лечебный курорт? Двести? Триста? Всё давно должно было бы прочернеть от дурного. А нет. Словно чистил кто.

Может замок и то, что сокрыто за его стенами, тому виной? То есть, причиной?

Вацлав посмотрел наверх, в сторону меньшего холма и остановился, как и сотни, тысячи людей до него, покоряясь невероятному зрелищу.

Замок был бесподобен. Как застывший меж горных отрогов огромный серый журавль. Он мерцал из-за ветвей то одним сизым крылом, то другим, вспыхивая вдруг тёмными бусинами сторожевых башен. То скромно таился в старом лесу над долиной, в которой лениво растянулся город, то выглядывал из-за деревьев в самые неожиданные мгновенья.

Никто точно сказать не мог, как надо смотреть, и как ухитриться его увидеть. То ли ветер когда дует удачный и клонит ветви к западу, то ли когда солнечный свет правильно падает и бликует на шпилях так, что они проступают за лесом. Замок будто заигрывал с наблюдателем, явно показываясь из-за деревьев, и снова за ними надолго скрываясь.

Вацлаву это не очень нравилось. Потому что чувствовалась в этом какая-то магическая закавыка, с которой ему справиться будет невмочь.

Как бы ещё было отыскать там эту девицу? Которая так бравировала в объявлении выдающейся грудью? Хе-хе. Да он, по правде, пришёл хотя бы ради того, чтобы поглазеть, кто так смело распоряжается собственными достоинствами и артефактами мирового масштаба. Это стоило того, чтобы посетить замок.

А попасть в Ратицкого Журавля было непросто. Там охранных контуров только штук пять да, бают, кости их охраняют. Да не просто кости, а самые натуральные что ни на есть мертвецы. Но это все для острастки, чтоб не совались лишний раз, задумчиво размышлял Вацлав, поглядывая на пронизанные солнцем обрывки тумана.

— Простите, вы не гида случайно ждёте, — кто-то робко тронул его за плечо, и Вацлав, занятый сумрачными своими думами, вздрогнул и обернулся.

А что? С гидом могло получиться. Да и девчонка мала и вроде бы несмышлёна, не слишком должна удивиться, если он затеряется. А если и удивится, что с того?

— Жду, — неопределённо согласился Вацлав, разглядывая просто-таки огромные глаза, глядящие на него с совершенно детской физиономии.

— Аа… — подтвердила его предположения о своей недалёкости девица. — Ваши спутники? Скоро прибудут?

— Спутники..? Спутников нет. Я один, — сказал совершенную правду Вацлав и обаятельно улыбнулся.

— Передумали, значит. Хорошо, — кивнула больше самой себе. — Но деньги вперёд. И пропуск всё равно за четверых будет стоить, ничего не поделаешь, — нагло заявила девица и, не моргнув глазом, приняла от него, ошалевшего от её напора, оплату в двадцать имперских крон. Двадцать! — Идёмте.

Ну… Так оно и лучше. Меньше народу, больше свободы действий, как говорится.