Начальник Судного дня - Сергей Щеглов

Замок показал Валентину две картинки — Максима, лежавшего в обнимку с Нинель в ее комнате, и Мануэля, упражняющегося с одним из учеников в фехтовании на кривых ножах. Все как обычно, подумал Валентин; Армагеддоны приходят и уходят, а привычки остаются. Держу пари, что Максим успеет первым.

Он вышел в коридор, посмотрел на предпоследний из висевших на стене гобеленов, изображавший Эриоха, отбрасывающего белую тень в безжалостном свете черной звезды, и в очередной раз спросил себя: какая же картинка появится на последнем, до сих пор совершенно пустом гобелене? Впрочем, Валентин чувствовал, что очень скоро узнает ответ на этот вопрос.

Спустившись по широкой винтовой галерее в малый соборный зал, Валентин занял свое привычное место во главе круглого деревянного стола. Мгновением спустя входная дверь снова растаяла в воздухе, и перед Валентином предстал Максим — с растрепанными волосами, в белом кимоно, небрежно подпоясанном черным поясом, и в деревянных сандалиях на босу ногу. Вот он, человек двадцать первого века, подумал Валентин и встал, чтобы пожать Максиму руку.

— Рад тебя видеть, — сказал Максим, — хотя ты, как обычно, не вовремя!

— Работать надо в рабочее время, — ответил на это Валентин, а потом сообразил, что Максим мог как раз работать. — Или вы снова пророчествовали?

— Разве Замок тебе не сказал? — удивился Максим. — Нинель видела странный сон.

— И вы решили посмотреть его еще несколько раз? — предположил Валентин.

— Именно так, — кивнул Максим. — Пророчество подтвердилось, Фалер. Великий Черный снова будет хозяином Замка.

Поубивать бы всех пророков, подумал Валентин. Будто мне без того забот мало!

— Как скоро? — спросил он без особого интереса. Хеор имел на Замок полное право, и его возвращение оставалось лишь вопросом времени; в любой другой ситуации Валентин бы даже обрадовался такому известию.

— Завтра, — коротко ответил Максим. — Мы останемся живы, но некоторые предпочли бы умереть.

Валентин удивленно раскрыл глаза. С чего бы это? Хотя Хеор еще утром заявил, что идет ва-банк — черт его знает, чего он тут может натворить. Тоже, кстати, проблема — Хеор с его маниакальным нежеланием принять свою судьбу. Заладил себе — убью, убью, убью при первой возможности…

— Дальше пророчество дробится, — продолжил Максим. — В одном из вариантов ты погибаешь, пытаясь отбить Замок.

Валентин пожал плечами.

— В дробящихся пророчествах и не такое увидишь, — сказал он. — Поживем — увидим. А пока Великий Черный еще не заявил своих прав, у меня есть к вам с Мануэлем одно задание.

— Слушаю, — произнес Мануэль, который неведомо как успел просочиться в комнату. Максим молча кивнул и посмотрел Валентину в глаза.

— Нужно найти великого мага Акосту, — сказал Валентин, — и передать ему приглашение на встречу с Великим Фалером. Желательно прямо сейчас.

Мануэль протянул перед собой правую руку.

— Приглашение, — коротко сказал он.

— Ах да, — Валентин хлопнул себя по лбу. — Это же великий маг…

Он прикрыл глаза, раздумывая, как должно выглядеть приглашение. Акоста вряд ли поверит словам, и уж тем более не поверит простенькому магическому посланию. Мануэль должен передать ему нечто такое, что могло исходить только от Фалера, нечто, несущее уникальный почерк валентиновой магии.

Валентин улыбнулся. Пожалуй, это подойдет.

С легким хлопком на столе перед ним появился прозрачный кубик с сиреневой буквой «А» внутри. Буква «А» слегка подрагивала в такт изменению ТМ-фона — в Замке, кишевшем магией и талисманами, он постоянно менялся, иногда даже падая до нуля.

— Вот, — сказал Валентин, протягивая кубик Мануэлю. — Я думаю, он поймет, что это такое.

К букве «А» внутри кубика добавилась буква «К». Послание, которое Валентин вплел в трансформационные заклинания, начало высвечивать имя своего адресата.

— На словах передай, что я жду его завтра, через час после рассвета, на вершине Золотого Кургана.

Валентин не стал упоминать, что курган окружен тремя ярусами защитных заклинаний — подобная забота легко могла быть воспринята Акостой как оскорбление.

— Где он? — спросил Мануэль, спрятав кубик и повернувшись к Максиму.

— Дай хотя бы десять минут, — ответил тот, вставая из-за стола. — И все-таки, Валентин, меня смущает пророчество.

— Вот найдешь Акосту, — улыбнулся Валентин, — а там смотри варианты, сколько влезет. Пока не увидишь меня победителем.

Максим покачал головой.

— Таких вариантов нет, — сказал он, понизив голос. — Ты либо погибаешь, либо попадаешь в плен.

Валентин только рукой махнул:

— Помнится, в предыдущий раз мы вообще все погибали, да еще вместе с Замком. А уж если Темное Пророчество вспомнить…

— Да, — кивнул Максим. — Ты сильнее любого пророчества. Но только тогда, когда ты его знаешь. Так что помни: либо плен, либо смерть!

Ну вот, подумал Валентин, теперь я точно знаю, что меня ждет. Спасибо, обнадежили.

— До завтра еще дожить надо, — сказал он, соперничая с Максимом в мрачности интонаций. — Ну хорошо, вечером обсудим поподробнее. А сейчас у меня есть одно неотложное дело.

Мануэль взял Максима под локоть и почти силой повернул к выходу. Вот так-то лучше, подумал Валентин. Всему свое время: сначала талисманы, а уж потом — Замок.

— Жан? — спросил он, включив переговорное кольцо. — Где там у нас Браслеты?

— Приветствую вас, Валентин, — ответил Жан. — За последние десять минут местонахождение Фарингских Браслетов не изменилось. Они по-прежнему находятся в квадрате ноль семь дробь шестьдесят четыре зоны «F».

— И чем они там занимаются? — пришел в голову Валентину совсем не лишний вопрос.

— К сожалению, — протянул Жан, — я не могу точно ответить на этот вопрос. Характер возмущений Т-поля, связанных непосредственно с Фарингскими Браслетами, не является специфичным для какой-то целенаправленной активности. По-видимому, в настоящее время Браслеты задействованы в пассивном режиме, например, в целях сканирования местности или диагностики каких-либо заболеваний…

Каких, к черту, заболеваний, подумал Валентин. Ясно, чем они там занимаются. Оператора ищут.

— Спасибо, Жан, — оборвал он своего словоохотливого собеседника. — Я вызову вас через несколько минут, чтобы уточнить направление.

— Хорошо, Валентин, — согласился Жан, отключая связь.

Валентин задумчиво оглядел голые стены соборного зала. Услужливый Замок угадал настроение своего временного хозяина, и стены стали прозрачными, открывая взору находящиеся несколькими ярусами ниже секретные кладовые. Несметные богатства Хеора, собиравшиеся не одну сотню лет, показались Валентину старыми безделушками, убранными за ненадобностью в темный подвал. Те немногие талисманы, которые Валентин успел изучить, навряд ли могли помочь в начинающейся охоте; использовать же остальные, о большей части которых даже Бранбо не мог ничего рассказать, значило подвергать себя смертельной опасности. Валентин задержал взгляд на амулете, приносящем удачу — и покачал головой. Я и так под защитой Не-Билла, подумал он. Представление еще только начинается, и гибель главного героя не входит в планы режиссера.