Эрдейский поход - Руслан Мельников

Всеволод позвал десятников. Приказал дружине быть начеку. Сам сбежал к воротам. Там уже закончились переговоры с прибывшими.

На заставе царило оживление. Шекелисы бегали, суетились, хватали оружие, влезали в доспехи, отвязывали лошадей от коновязи. Похоже, готовились к бою. Значит, все-таки тревога? Но почему тогда угры отворяют ворота перед странным обозом? Почему не засыпают повозки стрелами? Почему Золтан даже не смотрит на подозрительных беженцев, а вглядывается со стены куда-то вдаль, в глубь ущелья?

Всеволод же видел, как первая повозка уже въезжает на заставу. Возница торопился вклинить ее в ворота, не дожидаясь, пока створки распахнутся достаточно широко. Да они что, все с ума посходили, эти шекелисы?! Не видят разве?!

– Закрыть ворота! – крикнул Всеволод, не особо задумываясь, понимают ли воины Золтана русский. – Не пускать!

Замахал руками, замотал головой. Чтоб поняли.

На него даже не взглянули. Начальником перевальной заставы был другой. Ему и надлежало отдавать приказы.

– Золтан!

– Не мешай, русич, – процедил сквозь зубы шекелис.

По-прежнему не отводя взгляда от ущелья.

– Что?! – Всеволод подбежал к нему. – Что тебе наговорили эти сбеги?!

– Что за ними по пятам гонится черная смерть. Что они едва ушли от нее.

– Сейчас?! При солнце?! Врут! Вся нечисть давно попряталась по норам.

– Не врут. Беженцы говорят не о нечисти – о черных хайдуках.

– Да никакие это не беженцы! Закрой ворота, Золтан!

– Закрою. Впущу обоз – и закрою.

– Ты веришь в их россказни?

– А ты – нет? Тогда во-о-он туда посмотри, русич.

Золтан Эшти простер руку, указывая на ущелье. Далеко внизу, в узкой горловине, стиснутой скалами, маячили вооруженные всадники. Немного, но и не так, чтоб мало. Около сотни. Над головами верховых Всеволод различил большой стяг. Черный. Беспросветно черный.

– Хайдуки никогда прежде не осмеливались подбираться к перевалу так близко, – хмурился Золтан. – Оттуда уже можно достать стрелой до заставы. Если из хорошего арбалета бить.

– А почему на лиходеев не сыплются камни? Где обвал? Спят твои верхние дозоры, а?

Если так, то самое бы время самим вырваться из западни да проскочить опасное ущелье...

– Не спят. Ждут, пока все душегубы в ущелье войдут. Я уже послал туда человека. Приказал не обнаруживать себя прежде времени.

– А если не войдут? Покрутятся да отступят?

– Мои воины уже седлают коней. Отступят разбойники – так догоним. Хайдуки привыкли иметь дело с беженцами и в настоящем бою не устоят. Судьба сегодня благоволит к нам, русич. Злодеи, за которыми мы не можем гоняться по всему Эрдею, сами пришли сюда. А такую возможность упускать нельзя.

– Ты готовишься к вылазке?

– Это будет не вылазка, это будет возмездие. Черные хайдуки перехватывают обозы, идущие к перевалу, убивают сбегов...

– И лишают тебя законной добычи? Пошлины, я хотел сказать...

Золтан резко обернулся, вскипая от гнева:

– Русич, ты – гость, но мое гостеприимство не беспредельно. Не забывай об этом. И еще... Молись, чтобы меня сегодня ненароком не убили. Ибо на верхние посты я послал еще один приказ: не выпускать с перевала вас, даже если вы погонитесь за хайдуками.