Земля викингов - Валентин Берлинде

Всадники быстро приближались к тому месту в лесу, где ждала подмога, но рассвет опережал их, метая лучи солнца им в спину, раз за разом обжигая взмокшие под плащами лопатки. Вот на краю дороги показалась хорошо знакомая огромная сосна, угрожающе расставившая свои сухие ветки, словно охотник рогатину на медведя.

– Где Эрик? –  оборачиваясь, спросил Тор у Олега.

С момента схватки возле ворот и гибели товарища прошло немного времени. И хотя ночная пелена сменилась веселыми красками весеннего утра, угрюмость все никак не покидала здоровяка.

– Если здесь никого нет, значит, была причина отсюда уйти, – ответил не менее озабоченный Олег.

Он был взволнован. Впервые рядом не было никого, кто мог бы подсказать, что делать и как поступать дальше. Но его люди не должны ни о чем догадываться. Они верят в него, и их нельзя подвести.

– Сто-о-о-ой! –  На дорогу неожиданно вылетел всадник в капюшоне и преградил им путь. Он смело подскочил на своем горячем скакуне к Олегу, скинул капюшон и с улыбкой произнес: – А где девочки? Мы уже тут околели, пока вы там развлекались.

– Волки съели, – огрызнулся хмурый Тор, проезжая мимо. – Веди к остальным, за нами погоня.

Сразу сообразив, что что-то неладно, нормандец сменил выражение лица с веселого на серьезное и продолжил:

– Место было неподходящее. Ушли дальше по дороге, меня оставили вас встретить. Скачите за мной, я провожу.

Кавалькада угрюмо рванулась вперед за проводником. Каждый думал о своем. Возможно, впервые задумались над своим выбором.

Проехав развилку, всадники двинулись по дороге, которая резко сузилась и обнажила острые, как зубья, края оврагов, обвитых корнями могучих вековых дубов. Было слышно, как где-то рядом журчит проснувшийся весенний ручей.

Навстречу всадникам выскочил Эрик.

– Все готово? –  вместо приветствия спросил Олег.

Эрику ничего не нужно было объяснять. Он окинул взглядом прибывших и, не досчитавшись Ода и Стилета, все понял.

– Да! Мы готовы! Подпилена пара деревьев, так что затор на дороге устроим славный, – быстро докладывал Эрик. – Слева за дорогой ручей, не очень широкий, но болотце и весенняя грязь сделали его почти непроходимым. Там нам во фланг никто не прорвется. А вот справа – хуже. Заросли долго сдерживать их не смогут. Всех людей расположил на высоком краю. Когда нас обойдут, сойдемся с ними меч на меч по ту сторону завала. Спина прикрыта, справа бревна, не достать, а на укороченных дистанциях и с ломаным строем мы еще покажем, на что способны воины, которых учили Харальд с Дедом.

– Скоро нас настигнут, – оглядывая местность, негромко произнес Олег. – Пока мы их не скинем, нам не оторваться, так что лучше примем бой на подготовленном месте. Мальчишку под завал и закидать ветками.

Он еще не понимал, что произойдет и что может произойти в ближайшее время, но осознавал, что, если ничего не делать, случится одно – их настигнут и уничтожат, а Ричарда вернут в Лион.

– Что произошло в городе? –  прервал его мысли Эрик, пока люди бегали по поляне, надевали кольчуги и проверяли оружие и снаряжение. Все проходило спокойно, без лишней суеты и какой-либо паники.

– Стилет оказался предателем, – без всяких отступлений начал Олег.

Эрик спокойно воспринял это известие и молча ждал, когда командир расскажет все остальное.

– На выезде из города нас ждала засада. Ода и одного старика, наставника Ричарда, убили. Мы прорвались, поставили заслон из горящих телег. Так что похитить герцога и тихо уйти не получится. Скоро здесь будет целая свора французских ищеек, и мы должны их встретить так, чтобы отбить охоту нас преследовать.