Судьба дракона - Эд Гринвуд

— Надо бы мне самому завести такой камешек! — мечтательно сказал он.

— Попробуй, — мрачно усмехнулся Золотой Грифон.

Сзади в проходе послышались крики. Все обернулись.

На них надвигались десятки вооруженных стражников Сторнбриджа с мечами наголо, а сзади их подгонял резкими командами человек в одеянии змеиного жреца. Краер посмотрел на передних и заметил:

— Самое время, леди Серебряное Древо, сотворить что-нибудь этакое, разрушительное.

— Да, — с достоинством ответила Эмбра. — Вот превращу эти щиты во что-нибудь смертоносное, если наш приятель вон там не…

Похоже, Владычице Самоцветов во время этой утренней пробежки по замку Сторнбриджа не суждено было закончить ни одной фразы. С другого конца прохода покатился шар ревущего огня, стражники по приказу мигом прижались к стенам.

Эмбра улыбнулась.

— Ему придется как минимум еще один огненный шар пустить. Надо выждать момент.

— Вот всегда маги так говорят, — заныл Краер, — но чтоб сказать, когда настанет этот момент и почему, — так нет! Этакая таинственность себе на пользу, или нам, сказал бы я…

Эмбра ожгла его испепеляющим взглядом и сделала что-то, отчего вокруг ее Дваера замерцали точечки света. Огненный шар катился к ним.

Он ударился о щит, жар обжег лица Высочайших Князей — и шар покатился обратно, причем куда быстрее.

— Ну, пошлет он второй шар или как? — поинтересовалась Тшамарра.

Эмбра осклабилась в ответ.

— Прикоснись к Дваеру и помоги мне укрепить щит. Нам это понадобится.

Оглушительный взрыв бросил всех на пол. По воздуху летели куски тел стражников, языки пламени стреляли во все стороны, разлетались осколки плит — и все это билось о незримый щит с такой силой, что Тшамарру и Эмбру подняло на ноги и выгнуло назад, словно кто-то с дикой силой тянул их за плечи. Они упали, но и Высочайшие Князья, и их конец коридора остались невредимы.

Очевидно, второй шар все же был. Пыль, огонь и дым клубились в проходе. Затем со скрежетом обрушился потолок.

— Назад! — крикнула Эмбра. — Мне не остановить Камень!

Краер стоял с разинутым ртом и смотрел, как из дыры в потолке медленно валится содержимое верхних комнат — мебель, гобелены, серебряные сосуды и портреты, и как все это несет к ним, но Хоукрил схватил его за плечо и выволок из коридора за мгновение до того, как кусок стены, величиной с большую постель, вывалившуюся только что сверху, полетел к ним, по дороге выбивая из стен огромные камни.

— Хотел я, — крикнул на бегу Черные Земли, — кое-что сказать тебе, дочь моя, перед тем как ты принялась разносить замок. Теперь, сдается мне, я скажу тебе кое-что другое!

— Когти Темного! — воскликнул Хоукрил. — Крыша!

Тшамарра подняла взгляд, споткнулась и чуть не полетела вперед, увидев, как по потолку разбегаются трещины и каменный блок того гляди упадет между ними.

— Эмбра!

— Просто… не дай… закрыться той… двери, — задыхаясь, пробормотала Высочайшая Княгиня, когда они приблизились к концу коридора. — Я превратила щит… в крышу над нами… но…

Хоукрил швырнул Делнбона вперед. Тот приземлился и помчался как ветер, распахнул дверь и встал рядом, словно слуга, с улыбкой приглашая каждого из друзей пройти. Эмбра осталась последней, поддерживая щит, и дружески шлепнула его, когда он знаками начал показывать «только после тебя». Когда она бросилась вперед, остатки потолка с грохотом обрушились вниз.

Тяжело дыша, все пятеро обернулись, глядя на облако пыли и камней.

— В ответ на твой вопрос, — коротко бросила Эмбра, отирая руки о штаны и улыбаясь Тшамарре, — скажу: да, я уверена, что он пустил и второй шар!

Леди Талазорн чуть нервно рассмеялась и резко замолкла.

— Я не ожидала такой прыти от вас четверых. Вы меняетесь. — Высочайшие Князья и лорд Черные Земли уставились на нее, и она тихо добавила: — И я тоже.

— Потом, девочка, — ласково сказал ей Эзендор. — Сейчас надо делать дело. Если сделаем все как надо, то у нас будет время поупражняться в философии.

Краер не утерпел.

— Вы только меня предупредите, когда начнете, и я винца добуду, ладно? — Он повернулся к Эмбре. — Прости, но почему мы не можем с помощью Дваера выследить жрецов, что рыщут по замку?

Эмбра вздохнула.

— Мы могли бы это сделать в любом открытом месте, в деревне, даже в большинстве городов, но во всех замках Долины столько заклятий, старых и новых, иногда наслаивающихся друг на друга, что отследить ничего невозможно, разве что какое-то отдельное заклинание, которое ты засек во время сотворения. Добавь еще эхо той магии, что погуляла тут сегодня ночью…

Квартирмейстер кивнул.

— Значит, назад с клинками наголо и так, чтобы нас не заметили. Ну, куда идем?

— Мы должны двигаться, даже если мы просто ошибаемся. Идем кругами по замку, — вступил в разговор Черные Земли. — Если будем стоять на месте или позволим загнать себя в угол, местные солдаты окружат нас. Стоять на месте — смерти подобно.

— Последние слова, — задумчиво произнес Краер, — могли бы стать девизом, сделавшим честь любому королю.

Тшамарра вытаращила глаза.

— Краер! Мы в чужом замке, среди врагов, готовых нас в клочья порвать…

— Хватит! — рявкнул Хоукрил таким тоном, что все вокруг тут же замолчали и посмотрели на него — а он чуть улыбнулся им и повернулся к лестнице. — Значит, спускаемся этажом ниже, затем по другой лестнице и опять на галерею, я так понял?

— Мне все равно, лишь бы выйти из замка, — отрезала Тшамарра. — Такие радости я могу найти в любой деревне! — Она зло глянула на Эзендора. — И все же зачем ты сделал меня Высочайшей Княгиней?

— Мне нужен был кто-нибудь, чтобы держать Краера в узде, — серьезно ответил Золотой Грифон, — а ты вроде бы с охотой за это взялась. А теперь помолчи и будь хорошей девочкой.

Леди Талазорн посмотрела на Эзендора так, что стало ясно: она ему это еще припомнит. Однако она повиновалась.

Когда они открыли дверь на первой лестничной площадке, то увидели лишь темноту. Эмбра нахмурилась и что-то сделала с Дваером.

— Это магический мрак, а за ним нас ждет толпа врагов.

Краер ухмыльнулся.

— А чего тогда мы ждем?

Эмбра не смогла удержаться от ответной усмешки. Она пошла вперед, а остальные последовали за ней.

Тут же на дальнем конце коридора вспыхнул свет — видимо, подняли колпаки фонарей. В их свете Высочайшие Князья увидели блеск доспехов — вокруг знакомой фигуры собрались несколько десятков полностью вооруженных стражников.

— Так-так, кто это у нас здесь? — послышался громкий и холодный голос управляющего Урбриндура. — Предатели короны и убийцы добрых жителей Сторнбриджа, поправшие законы гостеприимства, развязавшие против нас войну в нашем же собственном замке! Такие преступления караются смертью, и именем короля я приговариваю этих пятерых фальшивых вельмож…