Арчи Грин и Дом летающих книг - Д. Д. Эверест

– Стойте здесь, – приказал Арчи кузенам. – Будет лучше, если с ним поговорит кто-то один.

Стоило ему сделать шаг к книгостражу, как глаза чудовища вспыхнули глубоким янтарным светом.

– Ого, – прошептал Пол. – Кажется, ты его разбудил.

Со звуком, похожим на скрежет каменного жернова, чудовище повернуло голову к Арчи и уставилось ему в глаза. Свет волнами пробегал по его телу, превращая серый камень в живую плоть. Арчи почувствовал, как у него подгибаются ноги. Он сжал кулаки и сделал глубокий вдох.

– Здравствуй, могущественный книгостражный зверь, – прокричал он так громко, как только посмел. Его тоненький срывающийся голос облетел стены и растаял в полумраке.

Грифон выпустил свои огромные когти и заговорил густым звучным голосом, от которого задрожал воздух.

– Кто ты, посмевший потревожить меня в моём логове?!

– Меня зовут Арчи Грин! – ответил Арчи. – Я ученик в музее Магических кодексов. А это Вика и Пол Фокс.

– Зачем ты пробудил меня, Арчи Грин?

– Меня привело к тебе неотложное дело, – прокричал Арчи, послав свой голос в пустоту.

– Вы, люди, вечно торопитесь, – вздохнул грифон, и на этот раз Арчи услышал в его голосе глубокую печаль. – Взгляни, сколько зла принесли миру ваши неотложные дела! – И он скорбно покачал своей орлиной головой.

Арчи почувствовал, что его отвага стремительно тает, но заставил себя остаться на месте.

– Могучий книгостраж, хранитель и защитник секретов, я понимаю, что ты невысокого мнения о людях… – выдавил он.

– Не обо всех, – прогудел грифон. – Некоторые из вас совсем не так плохи. Но большинство совершенно безнадёжны. Боюсь, ваш род давным-давно позабыл ту немногую мудрость и магию, которая была вам отпущена.

– Как раз об этом мне и нужно с тобой поговорить! – воскликнул Арчи, увидев возможность изменить направление разговора. – Мне нужна твоя помощь, чтобы защитить оставшиеся магические книги!

– Как это однообразно! Снова люди и их магические книги! Мой род охраняет ваши сокровища на протяжении долгих столетий.

– Что охраняешь ты? – спросила Вика, набравшись храбрости.

Грифон поднял голову и встряхнул своими огромными крыльями:

– Наш разговор закончен. Можете убираться и жить дальше. Но если захотите остаться, я вынесу вам свой приговор.

Арчи понял, что они чем-то разгневали грифона и теперь им грозит смертельная опасность.

– Мы бы ушли, если бы могли, – искренне сказал он. – Но может случиться огромная беда, если мы не попытаемся её предотвратить! – Арчи понял, что это его последний шанс. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил: – Существует великая тайна, открыть которую можешь только ты! – Он решил сыграть на любопытстве грифона – больше надеяться было не на что. – Впрочем, если ты стал слишком стар и забывчив, то я уйду и оставлю тебя спать дальше. – Арчи стал медленно поворачиваться к своим кузенам.

– Постой, – голос грифона звучным эхом отлетел от стен подвала. – О какой тайне ты говоришь?

– Я говорю о загадке, ответ на которую знаешь только ты!

– Скажи мне эту загадку! – приказал грифон.

Арчи по памяти прочитал короткое стихотворение. Каждое произнесённое слово эхом облетало тёмную комнату.