Тебя никто не ждал - Константин Мартов

– И я не знал.

Эландер посмотрел на фляжку с малтороном. Повернулся на восток, потом на запад. Нет. Ничего, совершенно ничего не чувствует. Никакой тьмы. Впрочем, Вала с ним с этим чувством. Зато теперь нет того гнетущего ощущения что тьма внутри него.

Глава 19

Утром молчаливые кхандцы, закутанные так, что оставались видны только глаза, проводили Эландера, Берехтеля и Туорлиса к выходу из оазиса. Днем всё выглядело не менее таинственным, чем ночью. Незнакомые Эландеру растения были высажены стройными рядами, за ними просматривались здания с плоскими крышами, с площадок на дозорных вышках на них поглядывали стражники. Чувствовалось, что им здесь не рады.

За воротами их ожидали несколько рослых, хоть и худощавых мужчин, с виду бывалых. Это были точно не кхандцы. Светлые длинные волосы, крупные породистые носы и светлые глаза выдавали в них потомков нуменорцев. Одеты они были просто: в плащи с капюшонами, накинутыми на головы.

– Ну вот, знакомьтесь, мои соплеменники, – представил их Туорлис, после обратился к дун эдайн:

– А это, собственно, и есть тот парень, в поисках которого нам пришлось забраться в такую даль, – с этими словами он покровительственно похлопал Эландера по плечу. Это было неприятно.

Дун эдайн молча повернули коней и небыстрой рысью припустили на северо-запад, к голубеющим в рассветных лучах мордорским горам. Несколько из них подождали, пока Эландер не проедет вперёд, после чего пристроились по бокам от него, двое прикрывали отряд сзади.

– А почему они ночевали за стенами оазиса? – тихо спросил Эландер у Туорлиса.

Тот посмотрел на него недоуменно:

– Ну это ж кхандцы. Для них Саурон не великий враг, а могущественнейший бессмертный колдун, который в древние времена вывел их народ из дикости, научил пользоваться огнем, ковать железо и ткать ткани. После он со своими слугами защищал Кханд от пришельцев, охотящихся за рабами.

– Саурон помогал им воевать с харадримами? – заинтересовался Эландер.

Туорлис закатил глаза.

– Ауле великий, до какого же невежества докатились жители Гондора в своей спеси! Нуменор! Главным потребителем рабов в древности был Нуменор! С тех древних пор прошло очень много времени, и для современных кхандцев и харадрим это всего лишь сказки, которые в детстве рассказывали им матери, но в последнюю войну они вновь схлестнулись с воинами Запада, так что светлые волосы, кожа и глаза вновь вызывают у них неприязнь. Хотя невольниц с такими волосами в здешних землях ценят высоко. Ну, сам понимаешь. Женщины врага желаннее чем свои.

– А тебя почему пустили? – продолжил Эландер. Любопытство было ему свойственно от природы, да и бывших разведчиков не бывает.

– Я показал их жрецу пару фокусов, и он признал во мне своего.

– Понятно.

Они скакали к горам, время от времени кто-то из следопытов выдвигался далеко вперед, или в бок, даже назад во время остановок обязательно кто-нибудь ездил, проверяя, нет ли за ними хвоста. Насколько Эландер понял из рассказов Берехтеля, орочье стойбище сожгли полностью, Креахус мертв, но следопыты неукоснительно следовали своему раз и навсегда заведённому обычаю: они рассылали патрули на протяжении всего своего путешествия.

Эландер посматривал на небольшой сверток плотной ткани, притороченный к седлу Туорлиса. Палантир не подавал признаков жизни. И это было хорошо.

Спустя какое-то время местность начала меняться, бесплодные пески сменились выжженой солнцем травой, а ещё через день они вошли в предгорья Теневых гор. Вдоль дороги появились редкие деревца. Отряд повернул на запад. Эландера иногда мучали страшные сны, в которых повторялись виденные им в палантире кошмары, но глоток малторона неизменно помогал, так что у него завелась привычка постоянно держать фляжку при себе.

И вот, они снова в горах, и поднимаются к крепости. Эландер впервые задумался, почему у крепости нет названия, хотел спросить у Берехтеля, но тут произошло то, чего он ожидал, но все равно неожиданное и неприятное: его арестовали.

У ворот крепости его встретил Йогред со своими неизменными спутниками – рохирримами. Он деревянным голосом зачитал Эландеру приказ об аресте, разоружил его и препроводил в темницу, не скрывая своего глубочайшего удовлетворения. Однако, до конца насладиться унижением старого недруга у рохиррима не получилось: на верхней ступеньке лестницы, ведущей в темницу, стоял, скрестив руки на груди, здоровяк беорнинг. Он всем своим видом демонстрировал, что никуда не уйдет, никого не пропустит и объяснений давать не собирается.

Йогред немного подумал и сказал деланно небрежным тоном:

– Ладно, парни, пойдём, с этим пленником и без нас есть кому разобраться.

Рохирримы заворчали, на послушно двинулись за своим предводителем. Оружие Эландеру они, разумеется, не вернули.

Беорнинг молча дождался пока рохирримы уберутся восвояси, после чего буркнул:

– Иди за мной.

Он двинулся в башню, в которой располагались покои начальника крепости. Они поднимались по винтовой лестнице, но беорнинг не остановился у дверей, ведущих в покои командира, а продолжил подниматься вверх. Эландер удивился, но спрашивать, что происходит, не стал. С таким же успехом можно было обратиться с расспросами к каменной кладке. Беорнинг поднялся ещё на два этажа, толкнул маленькую но крепкую с вида дверь, в которую сам бы вряд ли втиснулся, и глазами приказал Эландеру войти. Разведчик вошел в помещение и тут же за ним захлопнулась дверь. В общем-то это тоже камера, только посуше, с окном и обставлена намного лучше, чем та, в которой Эландера держали раньше. Здесь имелась деревянная скамья, довольно широкая, и даже дортуар, отделенный от основного помещения деревяной дверью. Эландер уселся на скамью и с немалым удивлением понял, что от стены исходит тепло. Похоже, здесь проходил дымоход, идущий из покоев командира. Старик мерз даже летом, в его покоях постоянно топился камин.

Помимо всех этих роскошеств в комнате у окна имелся стол и стул, а на столе было ещё что-то скрытое под чистой тряпицей. Эландер пересел на стул, отодвинул тряпицу и его рот наполнился слюной. В путешествии он ел тоже самое