Большая Охота - Мария Литт

— Нет, — покачала головой женщина. — Хотя расстроился, конечно. Те двое ушли, а он еще долго мне душу изливал за кружечкой сидра. Плакался по поводу того, что считал их друзьями, а они так себя повели, его из группы выкинули. Я его успокоила, как могла, и спать отправила. Утром видела его здесь за завтраком, а потом он пропал.

— Днем? — уточнила Чиара.

— Ну да, — кивнула трактирщица. — Бывшие напарники его искали, меня тоже спрашивали. Может, помириться хотели, а может — наоборот, финансовые расчеты завершить и отдать ему причитающуюся долю имущества группы. Но так никого и не нашли. В то утро от нас как раз ушел караван в Ориокс, так что поначалу мы решили, что он вместе с караваном в город подался. Но на следующее утро оказалось, что его контракт на поставку шкур нашему кожевнику больше не активен, а значит — он где-то погиб. Мы сообщили в Ориокс об этом происшествии, но больше ничего сделать не смогли, увы.

— А напарники его — где сейчас?

— Вот уж чего не знаю… — пожала плечами хозяйка таверны. — В поселке их вроде бы нет, во всяком случае мне они уже дней пять на глаза не попадались. Полагаю, в город решили наведаться — отдохнуть от работы.

Элай задумался. В то, что бедолага-рейнджер ушел вместе с караваном, он не верил. Любой Мастер каравана обязан был сообщить о потерях среди своих подопечных, если таковые имели место, а раз уж Пух погиб в пределах суток, то этого времени каравану никак не хватило бы, чтобы добраться до Ориокса. Тогда, получается…

— Добрый вечер, уважаемый! Ты и есть тот самый Элай, правильно? — вдруг послышался рядом громкий самоуверенный голос, и танк обернулся. Перед ним стоял, подбоченясь, высокий стройный эльф в щегольской алой рубахе, расстегнутой чуть ли не до середины груди. В вырезе рубахи на серебристой цепочке висел замысловатый амулет в виде нескольких наложенных друг на друга внахлест продолговатых ромбов. Длинные красные волосы незнакомца были аккуратно стянуты у основания головы в тугой хвост. «Фьюри, маг, третий уровень», — прочел Элай доступную информацию о неожиданном визитере.

— Да, это я, — наконец кивнул он. — Чем обязан?

— Хочу присоединиться к вашей группе, — тут же высказался эльф. — Как ты на это смотришь?

Элай задумался. Боевой маг был им действительно нужен, и в этом смысле неожиданное предложение эльфа выглядело более чем заманчиво. Обычно даже найти к себе в команду толкового мага-двойку было непросто, а уж тройку-то и вовсе практически нереально.Рон, правда, планировал заняться подбором кадров самостоятельно, но Эла терзали сильные сомнения в успехе сего мероприятия. А потому он не видел причин отказывать кандидату.

— Думаю, для начала нам стоит пообщаться более предметно и узнать друг о друге побольше, — кивнул он. — Вроде бы вижу освободившийся стол — давай-ка закажем чего-нибудь выпить, присядем там и спокойно все обсудим, — и на этих словах Элай поднялся со своего табурета и неторопливо направился к означенному месту. Эльф не замедлил последовать за ним. Чиара проводила их взглядом, но решила остаться на своем стратегически важном месте у барной стойки. Вопросы подбора кадров в группу ее не особенно интересовали, в отличие от их задания.

«Итак, что мы имеем? — размышляла она. — Вновь какая-то мутная история. Непонятно даже, сам ли ушел потерпевший или кто-то помог ему исчезнуть. Если рассуждать логично, то вряд ли сам. Какой смысл рисковать собой и отправляться в путь в одиночку, когда буквально в то же время из поселка отправлялся караван? Абсолютно никакого. Тогда, выходит, ему помогли, а попросту — убили. Но у кого из жителей поселка был мотив, у его бывших напарников? Это что, такая новая тактика у преступников — поссориться с жертвой в присутствии половины поселка, навлечь на себя побольше подозрений, а потом, сделав дело, поднять панику и сообщить о пропаже властям? М-да, в таком случае в креативности им не откажешь… Но как они это сделали? Пропавший зооморф погиб в течение суток со времени его исчезновения, и успеть завести его в желтую зону и оставить на съедение монстрам у них всяко не вышло бы. Ведь отсюда до желтой зоны не меньше полутора суток пути. Тогда как все произошло?» Ответа на этот вопрос у нее не было.

Тем временем в таверне появилась Алварика. Кивнула Чиаре с Тэмом в знак приветствия, помахала Элаю, но подходить ни к кому не стала. Вместо этого красотка-лучница кокетливым жестом поправила волосы и легкой танцующей походкой направилась к двум гномам, сидевшим у окна. Те сначала не слишком приветливо отнеслись к неожиданному вмешательству в их беседу, но очень быстро изменили свое мнение, и вскоре уже наперебой что-то рассказывали девушке, изо всех сил стараясь привлечь к себе ее внимание.

«Алва молодец, выкладывается на все сто, — уважительно подумала Чиара. — Наверняка эти двое как-то связаны с пропавшей эльфийкой, и она сейчас у них всю информацию без труда выудит, пользуясь своей привлекательностью. Надо бы мне тоже не отставать от нее и пообщаться с кем-нибудь еще. Все же это мне нужно класс получить, не ей…» — и в этот момент в гуле голосов таверны чуткие уши Чиары уловили обрывок любопытной фразы.

— … разыскивают, несмотря на ее склочный характер. А мою Бьянту никто даже не почешется искать…– донеслось до нее сердитое бормотание.

Чиа нахмурилась, пытаясь осознать услышанное. Выходит, из поселка пропал еще кто-то, о ком они не знают? Или она все не так поняла? Эту загадку следовало непременно прояснить. Чиара на мгновение задумалась, а потом убрала свой мешковатый плащ в инвентарь, поправила прическу, старательно копируя жесты более опытной в вопросах соблазнения Алварики, соскользнула со своего стула и решительно направилась к симпатичному парню, коротавшему вечер в компании с большим кувшином тыблочного сидра.

Тэм, которого она оставила сидящим у стойки, проводил девушку удивленным взглядом. На его памяти Чиара в первый раз сделала попытку выглядеть привлекательнее, чтобы познакомиться с кем-то противоположного пола. Целителя данный факт скорее порадовал, нежели огорчил, ведь это означало, что ничто человеческое его подруге не чуждо. По правде говоря, последние несколько дней Тэм пребывал в совершенно растрепанных чувствах. Все переживания по поводу расставания с Кэлли отошли для него на второй план, уступив место более глобальной проблеме. Ночной