Невеста клана - Ольга Шах

Якоб храбро откусил сырник, подавая пример родителям. Даниэль с гордостью посмотрел на старшего сына, мол, настоящий лорд – и хозяйственный, и внимательный. Я же просто кивала и улыбалась.

После завтрака моё волнение усилилось – родичи засобирались в гости, лошади уже были осёдланы, они вот-вот уедут, но нам бы очень не хотелось, чтобы Ричард мешался под ногами и попытка всё разузнать пропала бы напрасно. Но, вот оно – долгожданное чудо.

Посыльный от Марка, сына лорда Харнера, заехал во внутренний двор в то время, когда Ричард уже нетерпеливо ёрзал в своём седле.

- Милорды! Вам сообщение от лорда Марка. – посыльный протянул наспех начертанную записку – В наших землях видели нортманнов. Говорят, что небольшая группа скрытно проникла с гор. Их видели несколько человек. Милорд Марк спрашивает, готовы ли вы присоединиться к нему в поисках разбойников?

- Разумеется, мы согласны! Это наш долг. Как друзей, как соседей и уже родственников – сказал Даниэль и повернулся к… Якобу.

- Сынок! Не желаешь ли ты составить компанию Марку? Возьми солдат и присоединись в нему на границе наших земель.

Мой супруг понуро опустил голову – прямой приказ отца было просто невозможно игнорировать… одним словом, «что-то пошло не так». Якоб, похоже, сам себе переиграл. Но я так просто сдаваться не стану, не для того мой муж всю эту неделю ездил по округе и изображал из себя «залётных» нортманнов.

- Ты уезжаешь, дорогой? – меня саму передёрнуло от патетики, которая звучала в моём голосе – То есть, я напрасно готовилась к тому, что мы сегодня отправимся на экскурсию? Ах, как мне жаль, что так случилось!

Свекровь смотрела на меня с недоумением и недовольством, но всё же медленно произнесла:

- Полина! Боюсь, что это долг Якоба, как будущего главы клана. И его обязанности состоят не только в том, чтобы развлекать тебя, моя дорогая. Даже несмотря на всех твоих непростых родичей… Но ты могла бы поехать с нами в гости. Быть может, ты сочтёшь прогулку к нашим соседям достойной заменой вашей запланированной поездки на дальние хутора.

О, как! Я переминалась с ноги на ногу, когда неожиданно мне пришёл на выручку сам Якоб.

- Боюсь, мама, что ты не совсем понимаешь, что хотела сказать Полли. Просто мы с ней…

- Я не думаю, что вам стоит отказываться от своих планов, ребята! – подал голос Ричард – Я сам поеду к границе, давненько не забирались нортманны так далеко. Марк прав – ему не обойтись без наших людей, а я могу точно так же ими командовать, как и Якоб, папа. Просто передайте леди Эйлис моё почтение. Эдмунд, Хьюго, Ральф, соберите отряд, мы выезжаем!

- Спасибо, брат! – тихо сказал Якоб и опустил глаза.

Я же только молча благодарно кивнула – именно на такую реакцию Ричарда и был рассчитано моё выступление. Одно лишь меня могло оправдать в этой ситуации – то, что наши действия были направлены на то, чтобы Ричард не связал свою судьбу с больной девочкой. Я была убеждена, что она заслуживает нечто большего, чем ненависть и презрение, когда выяснится обман её родителей.

- Ну, и куда мы сейчас? – угрюмо спросила я, когда мы с Якобом оказались за воротами.

Он посмотрел на меня с недоумением, но всё же медленно повторил, будто я плохо понимаю речь:

- Мы выехали на прогулку. Отправимся на дальние хутора, мне стоит проявить заботу о крестьянах, а ты будешь любоваться окрестностями.

Я уныло кивнула. Не знаю, что там насчёт окрестностей. Пока что я все свои усилия прикладывала на то, чтобы сидеть ровно в седле.

Глава 23

Глава 23

Оказалось, что супруг вовсе не шутил, когда говорил о том, что он собирается показать мне наши обширные земли и прокатиться к дальним хуторам. А я так надеялась на то, что мне не придётся трястись в седле, то и дело, заваливаясь на бок.

Осень уже вступила в свои права. Трава пожелтела, словно выгорела на солнце, а деревья, в большинстве своём, скинули листву. Я обратила внимание на разительную разницу по сравнению с гористой частью Дейтона, где было много высоких и мощных деревьев. Здесь же всюду, до самого горизонта, были распаханные поля, кое-где перемежающиеся островками леса. Что произрастало на полях – сейчас не понятно, урожай уже собрали, только лишь на сенокосах иногда высились стога сена.

Якоб рассказывал, чем живёт их клан, я честно пыталась слушать, но не всегда улавливала нить разговора из-за того, что я безумно переживала, какова будет реакция дорогого супруга, если я мешком свалюсь с лошади во время движения.

Так что я плелась позади и вымученно улыбалась, когда Якоб поворачивался ко мне для того, чтобы спросить, всё ли со мной в порядке. В результате я смогла понять только то, что у клана Гленарван обширные земли в этой части Дейтона. Земли достаточно плодородные, крестьяне живут на земле в качестве арендаторов. За это они платят клану частью своего урожая, остальное – деньгами. В свою очередь клан не просто предоставлял в пользование землю, но и помогал при необходимости семенами, материалами и оказывал защиту своим арендаторам.

Именно поэтому Марк так взволновался, когда решил, что на его земле появились разбойники – благополучие его крестьян было залогом благополучия самого клана. А если же тот не мог оказать нужную защиту, то крестьянину ничто не мешало просто покинуть землю клана и переселиться к более рачительному землевладельцу.

Судя по всему, такое пользование землёй было выгодно и самим крестьянам, которые могли зарабатывать деньги собственным трудом, и кланам, конечно, ведь их земли не стояли без дела, а приносили устойчивый и ощутимый доход.

И вот, когда я уже всерьёз задумалась, удобно ли будет, если я сползу с этого животного и пойду пешком, Якоб сообщил, что мы приехали. Дальними хуторами оказались несколько крестьянских домов с обширными подворьями при них. Всё это было обнесено высоким и крепким частоколом, а сами крестьяне – суровы и молчаливы. Очевидно, что проживание в подобных непростых условиях накладывало свои отпечатки.

Пока Якоб беседовал о чём-то со здоровым заросшим мужиком, я была предоставлена самой себе, смотреть тут было ровным счётом не на что, люди провожали меня