Парадокс времени - Йон Колфер

Зал приема Кронски был жутким местом. Одна стена была заполнена сертификатами extinction. К каждому сертификату прилагалась фотография несчастного животного и дата, когда Extinctionistорам удалось убить последнего представителя вида.

Артемис бегло просмотрел фотографии на стенах. Здесь были изображения японского морского льва и озёрного дельфина, гуамской летающей лисицы и балийского тигра.

Все они ушли. Навечно.

Есть только один способ увидеть этих животных: надо как-то развить скорость перемещения быстрее, чем скорость света и вернуться в прошлое.

Мебель в комнате, наглядно указывающая на цели организации, вызывала ужас и отвращение. Диван был обит шкурой фолклендской лисицы. Абажуром торшера служил череп западного черного носорога.

Артемис из-за всех сил старался сохранить спокойствие.

Я должен покинуть это место как можно быстрее.

Но слабый голос совести напомнил ему, что его отъезд не будет означать того, что это место больше не существует, а продажа странного существа Кронскому только привлечет внимание людей к действиям этой организации.

Артемис мысленно представил себе отца.

Чего бы это не стоило. Чтобы не понадобилось сделать.

Кронский появился в комнате в чистом, ниспадающим свободными складкам кафтане. Его глаза были красными, как если бы он плакал.

- Присядь, Ах-темис,- сказал он, указывая жестом на диван.

Артемис окинул взором диван:

- Нет. Я останусь стоять.

- Ах, понимаю. Слишком большой диван. Трудно оставаться серьезным, когда твои ноги не достают до пола, - сказал Кронски, садясь в офисное кресло.

Доктор потер коренастыми пальцами глаза и надел фирменные солнцезащитные очки.

- Ты даже представить себе не можешь, каково это: быть таким, как я, Ах-темис. Переезжать преследуемым из страны в страну из-за моей веры, как какой-то уголовный преступник. И теперь, когда я наконец-то нашел место, которое могу называть домом; теперь, когда я уговорил комитет проводить собрания здесь - я потерял лемура. Этот лемур был основной целью конференции.

Голос Кронски был спокоен, и казалось, что доктор постепенно приходит в себя, после постигшей его неудачи.

- Члены комитета Extinctionistоров очень влиятельные люди, Ах-темис. Они привыкли к удобству и комфорту. Морокко едва ли можно назвать удобным. Я построил этот особняк, чтобы привлечь сюда комитет, для этого пообещал грандиозную открытую конференцию. А теперь все, что я могу показать - пустые руки.

- Еще не все потеряно, доктор, - мягко сказал Артемис, - я могу предоставить вам что-то, что разнообразит вашу организацию и сделает ее всемирно важной.

Взгляд Кронски был скептическим, но он наклонился вперед, его руки слегка напряглись.

Его лицо говорит: нет, подумал Артемис, но язык его тела говорит: да.

- Что ты продаешь, Ах-темис?

Артемис открыл галерею в телефоне и выбрал фотографии.

- Это, - сказал он, передавая телефон Кронски.

Доктор изучил фотографии, и скептицизм на его лице заметно увеличился.

- Что это? Фотографии поддельны?

- Нет. Они неподдельны. Это существо живое.

- Да ладно, Ах-темис. Всего лишь латекс и костные имплантаты. Ничего больше.

Артемис кивнул:

- Это нормальная реакция. Вы не заплатите, пока сами не убедитесь в подлинности этого существа.

- Я уже заплатил.

- Вы заплатили за лемура, - возразил Артемис, - Это неоткрытый вид. Возможно угроза человечеству. Это как раз-то, чем занимаются Extinctionists. Представьте, сколько участников организации будут требовать пожертвование для вашей церкви, когда вы раскроете эту угрозу.

Кронски согласился:

- Ты приводишь хорошие аргументы для десятилетнего мальчишки. Сколько я должен буду заплатить?

- Пять миллионов евро. Это не обсуждается.

- Наличными?

- Брильянтами.

Кронски недовольно поджал губы:

- Ты не получишь ни одного камня, пока я не буду убежден в подлинности этого существа.

- Это будет справедливо.

- Не слишком ли ты сговорчив, Фаул. Откуда ты знаешь, что я не обману тебя? После всего, я вполне уверен, что ты приложил руку к произошедшему на базаре. Чем обернулась для меня честная игра, которую я вел?

- Ты можешь обмануть меня, Дэймон. Но ты не обманешь Дворецки. Ты же не глупый мужчина.

Кронски был впечатлен:

- Не дурно, парень. Ты все предусмотрел, - доктор посмотрел на свои руки, - ты когда-нибудь думал, Ах-темис, как такой ребенок, как ты, оказался против такого старого обманщика, как я?

- Я не понимаю, в чем ваш вопрос,- честно признался Артемис.

Кронски захлопал в ладоши и рассмеялся.

- Ты восхищаешь меня, Ах-темис, - сказал он, - Какой еще мальчик живет так, как ты?

Его смех оборвался внезапно, как будто отрезанный гильотиной.

- Теперь перейдем к делу. Когда я смогу изучить это существо?

- Немедленно, - ответил Артемис.

- Отлично. Тогда, звони своему Дворецки, чтобы он приехал, как можно скорее. Допустим, на то, чтобы добраться сюда, у него уйдет около 30 минут, еще десять, чтобы миновать охрану. Мы можем встретить его в Великой Ложе через час.

- Я сказал немедленно, - сказал Артемис, щелкнув пальцами. Дворецки сделал шаг вперед из-за занавески. В руках у него была шерстная сумкой марки Kevlar.

Кронски пронзительно вскрикнул, а затем закатил глаза.

- Нет, я не могу это контролировать...Из-за этого дела с коалой из Кливленда. Это слишком беспокоит меня...

Отложить и сохранить,- подумал Артемис, - Коала из Кливленда.

- В любом случае... - продолжил Кронски, - Как вы сюда проникли?

Дворецк пожал плечами:

- Так же как и вы.

- Вы были в машине, - догадался Кронски, - очень умно.

- В общем-то, не очень. Каждая неточность в вашем плане, выглядит продуманной деталью в нашем.

- Я запомню это. Товар находится у вас?

Дворецки сжал губы. Артемис знал, что лимит его лояльности на пределе. Продажа лемура было достаточно плохим делом, но это существо в сумке была в какой-то мере женщиной.

Не говоря ни слова, телохранитель поставил сумку на стол. Артемис собрался открыть сумку, но Двореци остановил его.

- У нее есть некоторые гипнотические способности. Я однажды встречал парня из Лаоса, который мог сглазить вас, но я никогда не видел ничего подобного этому. Она пыталась применить свои чары на мне на базаре, и я чуть не столкнулся с верблюдом. Поэтому я заклеил ей рот скотчем. Так же мы знаем, что она может становиться невидимой. Когда я открыл сумку в первый раз, то не увидел ее. Я подумал, что она сбежала. У нее могу быть и другие возможности - кто знает, что она может проделать своими ушами. Вы согласны пойти на этот риск?