Лицо на замену - Катерина Тойнер

Реян даже ухом не повёл, только взгляд, которым он меня окинул, мне не понравился. С одной стороны девушке бы он польстил. Но только не тогда, когда девушка не в своём теле, если можно так выразиться.

Так что на бал я шла в самом отвратительном настроении из всех возможных, чуть ли не рыча.

– Амулет. – Начал инструктировать мужчина.

– С собой. – Хмуро отвернулась, рассматривая в окно закат.

– Хорошо. Надеюсь, на этот раз ты не никуда не влезешь. – Вздоху мужчине позавидовал бы и умирающий. Нет, что ты, дорогой. Я никуда влезать не буду. Я уже влезла по самые пятки. Интересно, а когда объявят, что торт это подарок от меня, Реян меня убьет быстро или медленно, смакуя?

С удовольствием я заметила, как на руке, которую мне предложил мужчина, медленно, но упорно начинает проявляться сыпь. К полуночи она как раз станет очень яркой, и самое главное, магически её невозможно скрыть. Мы ещё повеселимся, милый.

Перед входом, где уже толпилось множество аристократов, впускаемых после объявления их титулов, я остановила мужчину.

– Реян, объясни, почему ты такой… – последнее слово никак не находилось. Точнее находилось, но сомневаюсь, что мужчине оно понравится.

– Я такой? – Он наклонился ниже, к самому моему уху, и от проникновенного голоса у меня по спине пробежали мурашки.

– Козёл! – Тихо произнесла я, оглядываясь назад. И пусть я и хотела сказать что-то в этом роде, но вовсе не это слово. Сзади один из мужчин наступил на край моего платья, от чего меня повело назад, и именно ему оно и предназначалось. Реян, как и бывает по закону подлости, принял это на свой счёт, враз помрачнев. Объяснять недовольному магу я ничего не стала. Опасно для жизни!

– Лорд Реян Оттери и леди Роян Лиона Бато. – На удивление титулов наших не называли, обойдясь нейтральными: лорд и леди. Ударивший яркий свет, после полутёмных переходов, на миг ослепил так, что пришлось прикрывать глаза. Реян сильнее сжал мою руку, будто говоря, что не стоит беспокоиться, он рядом. И за этот простой жест, я готова была простить ему многое… но не предупредить о сыпи.

Канцлер отвёл меня в сторону, пропуская следующие пары. Проморгавшись я, наконец, смогла оценить всё убранство зала, полное сверкающих магических сфер, освещающих его, пестрых платьев самых невообразимых цветов и оттенков, одетых в тёмные фраки и костюмы мужчин. Всего в зале было с сотни две человек, приглашенных на день рождение императора, и они всё ещё прибывали.

С одной стороны стояли столы с деликатесами – новомодный фуршет, чтобы люди могли перекусить в ожидании праздничного ужина, который накрыли в соседнем зале. С другой стороны, возле открытых дверей, выходящих на балконы, стояла сцена, на которой уже находились музыканты, играя классические мелодии. Видимо и Кристиан тоже будет выходить именно на эту сцену.

Дизайнер поработал на славу, украшая зал. Молочные, увитые зелеными лианами с крупными алыми цветами, колоны, уходили высоко вверх, образуя куполообразный свод, делая и так огромное помещение визуально ещё больше. Темные гладкие плиты на полу не скользили под каблуком, и девушки могли не бояться упасть в самый неподходящий момент.

К моменту, когда вошёл император с сопровождающей, в зале прибавились ещё и журналисты с магфотографами. Оба они выглядели замечательно и волшебно, словно только пришли к нам из древних легенд, когда существовали великие короли и королевы, а по земле ходили Древние Боги. Теперь вряд ли кто скажет, что я фаворитка отбора. Хокуса в золотистом платье и император в тёмно-синем камзоле, дополняли друг друга, словно день и ночь. Даже из моих уст вырвался завистливый вздох.

Реян отреагировал на него, скривив губы, но помолчав несколько секунд, произнёс, не поворачивая ко мне голову.

– У неё сегодня по очереди свидание с императором. Он решил не менять очередность, чтобы поскорее разобраться со всеми встречами.

А после всех свиданий, как он мне говорил, он хотел бы ещё раз со мной встретиться… Ясно, почему Реян злится. Теперь было понятно, что он ревнует именно меня, а не друга. Причину бы ещё его ревности найти, как и любви, но эту информацию я явно буду ещё долго по крупицам собирать.

Чтобы меньше злить Реяна, отвлеклась от главной пары сегодняшнего вечера и перевела всё внимание на гостей. Кого-то я знала лично, кого-то видела лишь на фото в газетах, а кто-то и вовсе оказался перед моим взором впервые. Среди гостей я с радостью обнаружила Танаю. Против воли сделала шаг в направлении к ней, но тут же была остановлена крепкой рукой канцлера. Он лишь покачал головой.

Заиграла музыка и после того, как Ромул станцевал первый танец с Хокусой, остальные стали присоединяться к веселью. Реян протянул мне руку, и мы с ним тоже влились в поток танцующих.

Мысленно я уже представляла, как можно отвлечь Реяна, чтобы поговорить с подругой.

– Не сейчас. – Прошептал он. – Вас могут увидеть, а это небезопасно как для тебя, так и для неё.

В удивлении, что он читает меня, словно открытую книгу, поднимаю голову и встречаюсь с голубыми глазами. Они пронизывают, сковывают меня, и, вместе с тем, заставляют мое сердце парить, ведь в его взгляде читается сейчас только нежность. Улыбка озаряет мое лицо, и словно в зеркале, отражается на нём. И пусть всего лишь приподнятые уголки губ, для меня уже это о многом говорит. Легонько сжимаю руку, что ведёт меня в танце и шепчу: «спасибо».

А после я лечу. За спиной словно образуется флёр из крыльев, что дарит нереальное чувство свободы. Втягиваю аромат мужчины, с нотками мяты и петрикор. Наслаждаюсь этим мгновением, тону в нём.

Танец заканчивается резко. Музыка ещё не отпускает нас, продолжаясь отголоском в наших сердцах, но освободить место для речи императора жизненно необходимо.

Ромул выходит вместе с девушкой в центр зала и делает какое-то объявление. Вижу, как двигаются его губы, как рукоплещет, улыбаясь, публика, но я не слышу его. Моё сердце заглушает все прочие звуки.

– Роян. Роян. – Голос слышно будто бы под слоем воды. Чувствую крепкое сжатие руки и отгоняю прочь все мысли.

– Что? – Не понимаю, что случилось, ещё находясь под воздействием танца. Реян практически шипит, пытаясь вырвать свою руку из моего захвата.

– Отпусти. Ты привлекаешь к нам внимание.

С трудом, но разжимаю руку. Терять тепло Реяна не хочется, но мы, в самом деле, можем привлечь лишние взгляды. Одно дело танец, и совсем другое держание за ручку.

– Мне нужно отойти. – Бросает канцлер и, не дождавшись ответа, бросает меня одну, уходя к разговаривающим в стороне мужчинам.

Первые минуты чувствую себя неуютно, одна, среди сотен важнейших лиц государства. И только мысль, что сейчас не я, простолюдинка, скандальная журналистка, Иванна Валиат, стою перед ними, а равная им – Роян Бато, успокаивает. А следом просыпается и журналистская наблюдательность. Переглядывания, невинные касания, в которых скрыто нечто большее, разговоры старых соперников, которые на дух друг друга не переносят. Руки так и тянутся записать мысли на бумаге, чтобы следом написать пару статей. Пока канцлер занят, иду к столу с закусками, чтобы хоть чем-то занять руки. Бокал с шампанским стал в этом хорошим подспорьем, пусть я и не собиралась сегодня пить. Глоток, и прохладная жидкость приятно щекочет горло, оставляя после тепло в груди.