Кицунэ. Луч во Тьме - Валери Кир

На карте маркера с Одинокой горой не возникло. То есть, куда мне идти за драконом, не знала. С чего начинать поиски — тоже. Вертись, Валанара, как хочешь за своим хвостом. У тебя целый материк и два месяца времени.

Я вышла из башни в полной задумчивости и в попытке составить план. Конечно, все остальные задания шли лесом, когда в руки упало такое счастье, которое некоторым даже и не снилось, а другие как ненормальные лет пятнадцать пытаются найти, но все тщетно.

Жрец до сих пор терпеливо стоял у входа, чтобы проводить гостью и проследить за ней, если решит прогуляться по запретным территориям, и как только показалась я, скользнул вперед, перекрывая дорогу.

— Наш храм тебе мешать не будет выполнять Его волю, хоть ты и служительница Аматерасу. Если Он удостоил такой чести тебя, а не своих подданных, значит, заслуга твоя. Но я не могу сказать это насчет остальных. Любой жрец Райдзина вправе претендовать на Молнию. Так что будь осторожна.

Он с кивком отошел, позволяя пройти первой к ступеням, но я решила продолжить беседу.

— Прошу прощения, — жрец вскинул голову, вглядываясь в меня черными глазами. — А... Одинокая гора — где?

— Это лишь легенда. Место, где устроил гнездо Верховный Грозовой Дракон. Местоположение неизвестно, как и то, реальна эта гора или нет.

Исчерпывающий ответ. Просто шикарно. И даже с чего поиски начинать — неизвестно. Лови ветер в поле.

Я вздохнула и поблагодарила жреца за помощь. Меня проводили к выходу из храма, перед которым вновь появилась стена, не позволяющая чужакам входить.

Билет был одноразовым.

Одинокая гора. О ней никто ничего не слышал, даже старшие жрецы в храме Аматерасу плечами пожимали. В библиотеках было пусто, не считая легенд, где говорилось, что Райнзин ударил молнией в эту гору, расколов ее на две части, и из ущелья к богу вылез первый грозовой дракон. Небольшая миниатюра с самим процессом, и сама гора, у которой появились две острые вершины.

Город Десяти Храмов больше не дал никакой информации, как и форумы. Никто ничего о горе не слышал. Я потратила около двух недель, переворачивая все, что попадалось под руки, перешла даже на символизм, пытаясь отгадать тайну. Никаких идей. Переворошила доступные карты, ища расколотые вершины, но ничего.

И вскоре это начало злить.

Я облетала доступные горы, открывала новые местности, прокачивая картографию и совсем забросив уровни.

Я гонялась за призраком. А обещанные жрецом конкуренты преследовали меня первое время, пока не сбились со следа.

Но одним утром я проснулась с мыслью, что все делала неправильно. Банально.

Одинокая гора...

Ведь само название говорило за себя, а я шлялась по открытым территориям, глупо надеясь, что это вершина какой-нибудь цепи, ведь Поднебесная славилась своими белоснежными горами, где скрывалось немало интересностей.

Каковы шансы, что она скрыта в цепи гор? Правильно. Не с того бока подъехала. Но и тут не все так легко. Несмотря на исследовательский интерес игроков, белых пятен на карте более пятидесяти процентов. И искать в поле гору тоже затруднительно. Тут в силу вступали слухи.

Кицунэ в Поднебесной любили, особенно сельские жители, помешанные на суевериях, ведь считалось, что если лисица погостит в хозяйском доме, то и урожай выйдет лучше, и зверья прибавится. Один мой приход в деревню считался праздником.

Собирать слухи было проще, выцеживать нужное — еще легче. Так я потратила неделю, пока не натолкнулась на явно древнюю деревеньку с не менее старыми жителями в отдаленной части Свободных Земель.

Молчаливые екаи. На мой вопрос они лишь указали рукой на север и продолжили свои дела в поле, которое казалось бесконечным и усыпанным золотыми колосьями, покачивающимися на легком ветру. И только вдалеке за голубой дымкой угадывались темные очертания. И больше ничего.

Туда я и направилась, поблагодарив трудолюбивых жителей.

Около дня я добиралась верхом на своем белом журавле. К ночи, когда облака рассеялись, а звезды яркой крошкой рассыпались над головой, я достигла подножья Драконьей Пасти, как обозначилось на карте.

Ну, отлично.

Я столько времени искала Одинокую гору, а она оказалась Драконьей Пастью.

Интересно, если бы я в источниках искала это место под его географическим названием, меньше бы времени потратила?..

Восхождение началось с утра, когда путь среди скал можно более-менее рассмотреть. Первую часть дороги до горы я прошла все-таки на ездовом питомце, с перелетами и осмотром наиболее интересных мест, а после выскочило системное сообщение о запрете полетов в этой зоне, и я отозвала журавля, когда закончились зеленые луга с высоченной травой. Ходить по земле под откосом с грудой камней еще хуже — перебить лапы тонконогому животному казалось дикостью. Хоть это животное и было размерами с взрослого человека и больше напоминало страуса, а не прекрасного белоснежного журавля с алым хохолком.

Гора сразу показалась необыкновенной. Расколота по центру, словно от удара огромного лезвия, которое прорубило гранит почти до подножья. В образованном ущелье царила темнота, и веяло таинственностью, которая так и манила к себе. И сомнений не осталось, что искать дракона следовало там. Главное — добраться до ущелья.

К обеду с передышками и посиделками на валунах, где я отпивалась вином, поднимая бодрость и мысленно поддерживая свои начинания, добралась до намеченного входа. С трудом удалось протиснуться в узкую щель, а после густая тьма накрыла меня со всех сторон. И даже солнечный свет, который по идее с лихвой бы осветил все, что таилось в центре расколотой горы, пропадал, не доходил до низа.

Извилистый туннель недолго держал в своих объятьях, и скоро я выскользнула на площадку, которая возвышалась над темнотой.

Дно было неразличимым, если оно имелось в открывшейся бездне. Даже предсказать размеры пещеры оказалось нереально. Я посмотрела вверх, где виднелось голубое небо с мягкими облаками, неторопливо проплывающими. От стены до стены расстояние еле угадывалось, но более пятисот метров точно. И, если я не ошибалась, то везде виднелись темные провалы пещер и небольшие площадки как порог.

Идти больше некуда, разве что вниз, где я надеялась встретить разыскиваемого дракона. Только как бы спуститься... Прыгать с разбега точно не вариант, не хотелось бы