Пятый мир - Данила Конев

— Спасибо, Ваше Величество, — откланялась Хель и поспешно вышла из тронного зала на свежий воздух.

Ее сильно мутило: только что из-за нее осудили на смерть Граку. Она не хотела этого. Однако ведь именно она позвала стражу, которая схватила беглецов. Его спутники предлагали ее убить, но он не дал им совершить этого, а она отправила парня на казнь. Но было еще какое-то ощущение, которое зародилось в тот момент, когда Хель увидела Граку в Бральдаре. Его нужно было остановить, она чувствовала это, поэтому и позвала стражу. «Теперь я не принадлежу к клану Железных Клыков», — напомнила Хель сама себе, и в этот момент ее нагнала Анна.

— Как ты? — спросила она подругу, держащуюся за бочку с водой.

— Так себе, — честно ответила Хель. — Я училась с ним в школе.

— Это ты про того молодого волкодлака, что отец приговорил к казни?

— Ага.

— Понятно, — кивнула Анна.

Повисла неловкая пауза, Хель чувствовала, что принцесса хочет что-то спросить, но не решается. Впрочем, сейчас это было даже к лучшему, ее все еще сильно мутило.

— Где ты была вчера весь день?

— Я расскажу тебе, дай только приду в себя. Мне как-то нехорошо.

— Пойдем на кухню, выпьем чаю, — предложила Анна.

— Давай, — согласилась Хель.

Через пятнадцать минут они сидели за столом с дымящимся чаем и малиновым вареньем. После нескольких ложек варенья и чашки иван-чая Хель почувствовала себя лучше и перешла к рассказу о вчерашнем дне.

После завтрака погода стояла хорошая, и они с Веревочкой пошли прогуляться в порт. Там она увидела странных людей в белых масках, которые тащили на корабль клетку с накинутой на нее черной тканью. В какой-то момент ткань задралась, и Хель разглядела существо, сидевшее внутри. Им оказался безликий. Все это выглядело очень странно. Часть людей в масках погрузилась на корабль и отбыла с клеткой вниз по реке. А остальные отправились обратно в город. Хель проследила за ними. Оказалось, что их не менее сотни, они заняли весь постоялый двор на Еловой улице. Анна внимательно выслушала историю подруги и сказала, что поможет ей разобраться с этим.

— В обед большая часть из них оседлала лошадей и умчалась по направлению к выезду из города. Во дворе их осталось человек десять, — подытожила Хель.

— Надо бы расспросить о них Андуза, — предложила Анна. — Он служит в городской страже, наверняка они знают о таком многочисленном отряде в столице.

— Да, хорошая мысль. Я от отца слышала, что безликих очень мало и с каждым годом все трудней охотиться на них. А тут некие люди, скрывающие лица, с живым безликим. Странно все это.

— Согласна, очень подозрительно. Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться в гости к Андузу.

Андуз Фейн жил на западной окраине столицы в небольшом одноэтажном каменном доме. Анне нравилась тяга ее друга к минимализму без излишеств. Редкое качество в кругу благородных фамилий Бральдара. Сегодня у Андуза был выходной, и он колол дрова во дворе. Увидев Анну с подругой, парень положил топор и приветливо замахал рукой.

— Привет, какими судьбами? А я как раз достал из погреба вишневый компот, будете?

— Да, спасибо, — улыбнувшись, ответила Анна.

Они прошли в дом, и Андуз налил им освежающий напиток, а волчице подкинул кусок вяленого мяса. После чего девушки наперебой начали рассказ о странных людях в белых масках.

— Да, я видел их, — подтвердил командир западных ворот. — Они прибыли в Бральдар в начале лета и остановились в Курином Крылышке. Ведут себя тихо, с местными не общаются и не пьют, совсем.

— Ого! — присвистнула Хель. — Значит, ты наблюдаешь за ними.

Андуз Фейн кивнул и разлил новую порцию вишневого компота.

— Постоялый двор, в котором они расположились, находится недалеко от наших ворот, моя зона ответственности. И клетки я эти видел. Даже пару раз с парнями проверяли, что в них.

— И как? — полюбопытствовала Анна.

— Один раз там сидел тупорот, а еще раз волк, — пожал плечами Андуз.

— Конечно! Безликие редко принимают свое истинное обличие! — воскликнула Хель.

— Ну, на безликих мы и не думали, — развел руками Андуз. — Хотя ничего предосудительного в транспортировке безликих лично я не вижу. Интересно, для чего им они?

— Сами не знаем, — сжав губы, сказала принцесса.

— С каждым годом безликих все меньше и меньше в наших краях, — пояснила Хель. — А тут появляются некие люди в белых масках и вылавливают их. Не с этим ли связано их исчезновение? — далее Хель перешла на шепот. — Кроме того, я у нас в поселке слышала, что на охотников, которые тащили тело безликого для церемонии Посвящения, напали некие люди в белых масках.

— Любопытно, а давно произошло нападение? — поинтересовался Андуз.

— Не знаю, наверное, за пару дней до нашего побега, — пожала плечами Хель.

— Просто двенадцать дней назад они покинули столицу на какое-то время. Позже вернулись вновь, и мне кажется, что их стало немного меньше.

— Кому вообще нужны эти безликие? — поинтересовалась Анна.

— Хороший вопрос, но я знаю, кто вам может на него ответить.

— И кто же это?

— Найдите торговца редкими и диковинными животными, Глэга. Его лавка находится недалеко от порта. Возможно, он что-то знает про безликих и этих людей. А я пойду собираться на службу. Вечером моя очередь патрулировать.

— Командующий, который ходит в патруль? — хихикнула Анна.

— Почему нет? — подмигнул Андуз. — Мне нравилось это дело и до того, как я стал командиром. Не отказываться же от удовольствия.

На том они распрощались, и Анна и Хель в сопровождении Веревочки пошли на поиски лавки Глэга. Она стояла в самом начале Рыбной улицы, неподалеку от берега Снежной реки. Это был небольшой деревянный домик. За ним располагался длинный сарай, в котором содержались животные, выставленные на продажу. Возле сарая за изгородью паслись два косматых снежных быка. В самой лавке стоял стойкий запах навоза и пота. На стенах висели головы сразу трех клювоголовов, а также двух гигантских ящериц, обитающих где-то далеко на юге за Черными горами. В банках с растворами было множество мелких зверей и насекомых, в том числе одна кикимора, маленькая, тощая, похожая на веточку, с острым носом и близкими к людским чертами лица.

За прилавком сидел пожилой лысеющий мужчина в коротком камзоле и что-то усердно писал при свечах. Рядом с ним стояла большая серебряная клетка с открытой дверцей, в которой сидел на жердочке феникс. Заметив посетителей, мужчина оторвался от своих дел и приветливо улыбнулся.

— Добро пожаловать в лавку диковинных животных. Мое имя Глэг, чем я могу вам помочь?

— Эм, мы с подругой ищем необычное существо, — начала Анна.

— Отлично! — обрадовался продавец. — В моей лавке есть самые необычные животные на Земле. Как я понимаю, вы ищете себе домашнего