Вернуть Боярство 17 - Максим Мамаев

Хельги… Что же до второго твоего вопроса… Ты был к ними куда милостивее, чем они того заслуживают, отец. Был предупредителен, мягок, ждал, когда они сами выкажут желание поддержать нас… И гляди, к чему это привело⁈ Эти ничтожества, двум из которых, несмотря на все ресурсы, деньги и возможности их Великих Родов даже не хватило таланта взять восьмой ранг, осмелились допрашивать тебя, отец! Тебя, короля Швеции и их сюзерена! — воскликнул он. — Говоришь, сочтут мою грубость за оскорбление? Так я им не грубил — я их оскорблял! У меня давно готовы планы, кем и как заменить каждого из этих троих в их собственных Родах. Некоторые сложности возможны лишь в случае с Ларсом Ингварсоном — этот, признаюсь, кое-чего стоит и власть в Роду держит крепко. Двое же других… Отец, мне сложно воспринимать всерьез Глав Великих Родов, не сумевших взять планку восьмого ранга.

— Я тоже достиг этого ранга лишь пятнадцать лет назад, благодаря твоей помощи, — негромко заметил Олаф. — Мне полтора века, но столь долго я прожил в основном благодаря алхимии. Меня ты тоже считаешь ничтожеством?

— Ты — мой отец, — не раздумывая ответил Рагнар. — В прошлой жизни у меня не было отца… Так что ты мог быть хоть не одаренным — моё отношение к тебе было бы неизменно. Благодаря ритуалу Слияния с Духами ты, я и наши приближенные способны жить практически вечно, так что мы бы в любом случае сумели поднять твою силу до восьмого ранга.

— Это двойные стандарты во всей красе, сынок, — покачал головой пожилой король.

— Даже не подумаю этого отрицать, — согласился реинкарнатор. — Так и есть, и мне плевать. Да и вообще — смысла продолжать эту тему я не вижу, отец. Главное, что теперь у нас есть подавляющее большинство в Риксдаге, все три оставшихся Великих Рода дадут нам войска, магов, деньги и ресурсы, а большего от них и не требуется. Не будем забивать себе голову уже решенными проблемами.

— Каков наш следующий шаг, сын? — молча согласился с ним король.

— Балтийский флот русских должен быть разгромлен наголову, — ответил тот, кого в этом мире знали как Рагнара. — Англия должна вступить в войну… Морской флот в надежных руках, кого назначить над воздушным тоже примерно ясно, а вот сухопутные войска мне придется возглавить лично. Уж прости, отец, но придется оставить все здешние проблемы и дела на тебя.

— Уж с этим я как-нибудь да справлюсь, — ответил король. — Главное — останься цел и невредим.

На это принц Рагнар ничего не ответил. В его голове крутилась одна навязчивая, прилипчивая мысль — случись ему схлестнуться в бою с этим русским реинкарнатором, столь рано достигшим восьмого ранга, за кем осталась бы победа?

И что-то подсказывало Рагнару-Ивару, что эта война позволит узнать ответ на этот вопрос…

Глава 13

Я прожил долгую жизнь и видел множество армий. От последних стрелецких полков Петра до его же армии нового типа. Видел битвы, перед которыми всё, что происходит в этой жизни — детский лепет.

Видел армии из десятков миллионов великолепно обученных, экипированных и мотивированных солдат, где даже рядовые — это сверхлюди, не уступающие самым лучшим моим дружинникам, соединившим в себе дар магии и физические силы гвардейцев. Армии, возглавляемые Великими Магами, сильнейшие из которых были уровня семи-восьми Сверхчар. А уж «мелочи» уровня Высших Магов насчитывались сотни… Там, в разгар войны с Темной Звездой, когда я был лишь Великим одних Сверхчар…

И эта единая набранная из воинов многих стран армия, способная в считанные недели покорить весь этот мир, готовая ломать хребты Лордам Инферно, противостояла ордам Темной Звезды. Армии того, кто решил сжечь сам мир в пламени своих амбиций, в попытке создать свой Пантеон Богов, и силам примкнувших к этому безумцу Великих — весьма могучих и опасных ребят, со своими учениками, последователями и личными гвардиями…

Войску Ужаса и Зла в прямом смысле. Ибо кем ещё может быть армия тех, кто вознамерился устроить самый немыслимый геноцид из возможных — полное истребление всего живого в масштабах целой планеты⁈

Твари Инферно, порождения Плана Смерти — могущественная нежить, перед которой войска здешнего Императора Мертвых смотрелись бы весьма бледно, демоны и темные Боги, не входящие ни в какие Пантеоны и соблазненные возможностью стать частью нового, весьма перспективного объединения божеств во главе с гениальным магом, чей разум был острее любого меча…

Какие тогда гремели сражения! Какие кипели страсти между захлестнутыми ненавистью друг к другу сторонами!

У нас было меньше рядовых бойцов и магов средней руки, но больше высших чародеев — всё же наш мир был достаточно древним, и за десятки тысяч лет существования в нем человечества Великих скопилось преизрядно.

По всем признакам на начало войны, когда я ещё был просто перспективным Высшим Магом, нам казалось, что мы быстро сметем безумца и его сторонников. Первое действительно крупное сражение состоялось через полтора месяца после того, как он объявил свою цель. Ритуал, который он составил и начал приводить в жизнь, требовал объявить свою цель всему миру, всем тем, кто мог дать ему отпор, и он его объявил, изумив тем самым всех. Однако к его словам отнеслись серьёзно — все маги планеты, даже самые слабые, ощутили, как невероятной силы и сложности чары оказались наложены на весь мир.

Мы думали, что сметем безумца. Объединенное войско напало на его армию, что в тот момент, без труда захватив Южную Италию, укрепилась там. Бесчисленные боевые суда, как воздушные, так и морские, огромные сухопутные силы… Наши витязи, рыцари европы, воины и маги Востока, от самураев Японии до боевых генералов Китая — и ещё многие, многие другие…

Сражение такого масштаба — это огромное поле боя, занявшее весь несчастный Юг полуострова в виде сапога…

Против нас билась вся грязь, что можно было призвать из сопредельных Темных Планов Магии плюс воины из нашего мира — из числа предателей.

Два дня. Два дня мы побеждали, теснили врага, убили многих его высших последователей, а затем настал кульминационный момент. Момент, когда сильнейшие наши маги собрались в одном месте и сошлись в схватке с сильнейшими из числа врагов.

Я помню тот день. Я тогда был в числе тех, кто усиливал наш морской флот — верхом на громадном трёхглавом драконе, сильнейшим видом Небесных Царей, нашем Горыныче. Существо подо мной было даже сильнее тогдашнего меня — каждая из голов владела своим видом магии, а громадное, восьмидесятиметровое тело было живым воплощением физической