Малый Большой Обман - Кайл Иторр

Сплетенный из изящных серебряных пластин, инкрустированных бирюзовой крошкой, браслет-наруч — Серебряная змея Зода! Дает всего по три единицы Силы и Выносливости, зато с пятнадцатипроцентной защитой от заклинаний Разума.

Тут же перемещаю в инвентарь затрофеенные ранее у гномов Дар Дуара и Гривну Доблести, надев взамен подаренную бижутерию — и обнаруживаю в своих данных дополнительную строчку «бонус от трех предметов комплекта». Честно скажу, вот этого как раз ожидал, и все равно дополнительные шесть единиц силы, три ловкости и три процента крита радуют безмерно.

Ловлю понимающую ухмылку дарителя, пожимаю плечами — а то сам не понимаешь, — и вежливо интересуюсь:

— Я так понимаю, дом Бибервельт поднял на арене Лекса неплохую сумму?

— Можешь не верить, но я подробностями не интересовался, — отвечает Дарри, — все эти арены и финансы с моими делами мало пересекаются. Сейчас я тут в роли курьера, передаю то, что попросили передать.

— За подарок спасибо, и слушаю дальше.

— Нужна перевалочная фактория где-нибудь на берегу Пенного моря и хорошая дорога к ней — можно от твоего замка, а можно от города… как там его, Эренор вроде бы.

Да, именно такой вариант мне Тинтенфасс вчера и озвучил. Обмозговать время было, так что отвечаю сразу:

— Эренор и Трихольм уже связаны хорошим трактом, — сообщаю совершенно не секретную информацию, которая, вероятно, мало интересна тем, кто живет за пределами долины. — Продлить дорогу к берегу моря можно, для постройки фактории есть несколько вариантов: форт хафлингов Прибрежный, он дальше всех, зато подчинен мне напрямую; хуманская рыбачья деревня Альдаг, только там нужно очень аккуратно ставить все волнорезы-причалы, чтобы не нанести вреда устричным отмелям; наконец, можно выделить участок на пустом берегу у западной границы домена, там никто никому вообще не помешает, однако и дополнительного обслуживающего персонала для вашей фактории на месте не набрать, придется нанимать таких отдельно и переселять, или обеспечивать вахтовое дежурство, тут уж вам виднее. Пусть дом Бибервельт решит, что для ваших дел предпочтительнее, и тогда согласуем по выбранной схеме сроки выполнения работ и условия оплаты, строителей и материалы я найду.

— В деле, как ты понимаешь, будут участвовать Повелители морей, у тебя с ними как?

Пожимаю плечами.

— Так смотря с кем. Есть потомки викингов, которые вместе с прочими хумансами живут под моей рукой в Эреноре, Альдаге и Белостенном, отношения с ними ровные — просто состоят в числе моих подданных. С одним из вольных ярлов мы вместе брали на копье эльфийское укрепление — там, где нынче форт Прибрежный, — добычу честно поделили согласно договору, и он благополучно отплыл на родину. А другого начинающего ярла, который решил появиться в краю мирных хоббитов с красным щитом, из все того же форта расстреляли на месте, а выживших свели на невольничий рынок.

Дарри Бибервельт понимающе ухмыляется.

— Воистину, как говаривал доблестный Рихард Лангефлоссен, да умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии… Впрочем, ладно. С факторией предварительно решили, полагаю, участок на пустом берегу будет правильнее, но мы еще пришлем финансиста для полной калькуляции проекта. А теперь есть еще один важный для тебя момент.

— Да?

— Неумирающий Джимми Сун, иначе именуемый Наззгуль, договорился об альянсе с чернокнижницей Пентелессой, и уже вместе они снеслись с архонтом Пергама как представителем конфедератов. С них помощь по Соленой марке, чтобы там был надежный протекторат именно Конфедерации Четырех Стихий, а за это Пергам прикроет рейд альянса в Долину Забытой звезды.

Слова свои Дарри дополняет грубо вычерченной на пергаменте схемой, с которой я автоматически отображаю в персональную встроенную карту нужные географические сведения. По Соленой марке они у меня благодаря Уни Клину, ветерану тамошних кампаний, имелись и до того; по территориям Наззгуля, обозначенным как Плачущие пески — только краешком, от тех остатков войска леди Гилтониэль, которым удалось после разгрома вернуться на родину; а вот про чернокнижницу Пентелессу слышу впервые, как и про ее домен — Плато Восьми ветров где-то посреди Серых гор. По прямой от моей северной границы до ее южной, если масштаб у рисунка Дарри похож на правду, выходит около сорока верст, и самый краешек ее домена выходит в Пенное море.

Хм. Альянс некроса и чернокнижника при содействии, а по сути, под временной «крышей» конфедератов — та еще диспозиция… С другой стороны, в лоре «Лендлордов» честно выписано: в старые недобрые времена некроманты и чернокнижники считались вариативными ветвями развития единого Магического Содружества, которое лишь впоследствие разделилось на Ковен, Конклав и Конфедерацию, причем по соображениям скорее ресурсно-структурным, нежели идеологическим. Поэтому всякий, кто знает прошлое, подобным альянсам не должен сильно удивляться, найти общий язык именно этим товарищам на высшем уровне проще, чем многим другим.

Но — это весьма давнее прошлое и не менее древняя история, а сейчас с этим что делать?

Нетрудно сказать. Сделать будет потруднее, да, но именно сказать — нетрудно.

— Я так понимаю, дом Бибервельт заинтересован в том, чтобы Соленой маркой все-таки владела не Конфедерация, а Империя.

Дарри разводит руками.

— У нашего дома хорошие отношения с конфедератами, но сам понимаешь.

— Понимаю и не возражаю, мне-то все равно, чьей будет Соленая марка, но совсем не нужно, чтобы тамошний лорд стал союзником Наззгуля.

— Вот и мы так решили, — кивает Дарри Бибервельт. — Сейчас твой домен защищен Завесой, но если в тот момент, когда она падет, сводный имперский отряд уже будет на границе, готовый к рейду в Соленую марку…

Качаю головой.

— Не так. Мой-то домен покуда защищен Завесой, а вот Соленая марка — со всех сторон открыта. Я понимаю, что имперцы с конфедератами за нее воюют давно и с переменным успехом, однако раз конфедераты сейчас получили поддержку из пары близлежащих доменов, причем оба более-менее развиты и также открыты — они без вариантов успеют утвердится на территории Соленой марки до того, как моя Завеса падет и квартирующий у меня имперский отряд сможет вмешаться в ход событий. Разумеется, новый лорд-конфедерат за оставшиеся дни ничего серьезного построить в центральном замке не успеет, при открытых-то границах, однако ему оно и не нужно: Соленая марка на этом этапе скорее станет промежуточной базой для переброски сил из Пергама и других развитых владений фракции. И тогда, насколько я понимаю стратегию тройственного альянса, они соберут собственные армии на рубежах Долины Забытой звезды, дождутся падения Завесы — с точностью до дня они этот срок наверняка успели узнать, — и сразу же атакуют с трех сторон. Скорее всего конфедератов будет