Испытание огнем - Алекс Орлов

Двигаясь вдоль притока Калпеты, Джим и Тони старались не пугать зурабов, которые выползали из тины погреться на солнце. Там, где берега были пологими, напарники в поисках следов спускались к самой воде.

Разведчики честно отрабатывали каждый подходящий для выхода участок берега, однако пока что это ни к чему не приводило. Зурабы были непугаными, а по деревьям шастали юркие грызуны, подтачивая сочные плоды и наполненные нектаром бутоны цветов. Если бы здесь появился вертолет да еще раздались выстрелы, местные обитатели вернулись бы суток через трое – не раньше.

Вскоре Джиму и Тони стало ясно, что они выходят к точке высадки. Зурабов на отмелях не было, над лужицами не вились мошки, а приглушенные птичьи крики раздавались только с самых верхних ярусов.

Стали попадаться пятна птичьего помета, слизни тысячами ползли по стволам деревьев, возвращаясь туда, откуда их сбросило ветром, поднятым вертолетным винтом.

– Это там, – уверенно произнес Джим и стал осторожно спускаться по пологому берегу. Потом присел и, раздвинув поднявшуюся за ночь траву, обнаружил у ее основания четкие отпечатки следов.

– Что там? – спросил сверху Тони.

– Пять-шесть человек. Ботинки форменные, следы глубокие.

– Может, это монстры?

– Может быть.

Тони невольно огляделся.

Джим поднялся наверх и взялся за рацию.

– Слушаю тебя, Симмонс, – приглушенно отозвался сержант Рихман.

«Наверное, тоже что-то нашли», – подумал Джим.

– Сэр, мы обнаружили место высадки. Их пять или шесть – имеются тяжеловесы, возможно, монстры. А как у вас?

– Здесь кто-то есть… Помимо вашего десанта – те не успели бы уйти так далеко…

«Если только это не уцелевшие партизаны команданте Ферро», – подумал Джим. Те ходили по лесу так же быстро, как и разведчики. Вот только болот сторонились, и разведчики этим пользовались – высаживались в болота, когда не было других площадок, и в болота же отступали, если мятежники наваливались на них большими силами.

– Что нам делать, сэр?

– Постарайтесь найти их первую стоянку – ночь они переждали на месте.

– Да, сэр, конечно.

Джим отключил рацию, и они с Тони стали прислушиваться.

– Ну и что, куда они пошли потом? – спросил Джим.

– Учитывая, что их атаковал зураб, они решили убраться от берега подальше – я бы сделал именно так.

– Правильно мыслишь, длинный.

– Высокий, – поправил его Тони.

– Стой! – прошипел Джим и автоматом отвел в сторону ветку, на которой дремала малиновка. По выражению лица напарника Тони сразу понял, в чем дело, и, отойдя, медленно обернулся.

– Мамочки… До чего же неприятно они выглядят. Кажется, ты ее даже не разбудил.

– Я старался. – Джим криво улыбнулся. – Пойдем от берега, эти змейки любят воду.