Красная драконша - Леа Дуэ

Она нахмурилась и посмотрела на Ванду.

— Давай. Пора уже ее использовать.

Мел вытерла лицо. Всхлипывая, она промыла ткань в озере и умылась. Драконы последовали ее примеру и плескались на мелководье. Мел отошла от их грязной игры и долго пила. Вздохнув, она выжала ткань и села на траву.

— Мне жаль, — сказала Ванда.

— И мне, — Мел отдала остатки шарфа Ванде, и та сунула его за пояс.

Они сидели в тишине, слушали, как ветер шуршит в траве, а драконы плещутся в воде. Пара драконов-прыгунов пробежала по ветке старого клена, чирикая на них, бросая листьями, а потом они пропали среди листвы. Барьера не было, и драконы снова вели себя нормально.

Ванда сидела рядом с ней, обняв руками колени, подняв лицо к небу.

— Можно спросить…

Мел ждала, но она молчала.

— Давай.

— Я пытаюсь понять, зачем Тариусу Правда, — она замолчала, собираясь с мыслями. — Что именно он сказал?

— Он сказал, что не навредит ей, но я ее больше не увижу, — как там он сказал? — Он сказал передать гусыню, забрать драконов и уйти с глаз долой.

Ванда уставилась на нее. Она что-то упустила?

— Он сказал передать? Не отдать?

— Да, но что такое?

— Меланта, ты сделала, как он и просил. В точности. Но он не просил тебя отдавать ему Правду. Не просил уходить в башню к друзьям. Он не просил остаться… но и не запрещал вернуться.

Ее глаза расширились. Ванда была права. В проклятии или контракте слова имели значение.

— Я могу вернуть ее!

— Ты можешь попробовать. Я буду неподалеку. Если он не хотел, чтобы я была рядом до этого, может не захотеть и сейчас.

Мел поцеловала Ванду в макушку.

— Ты невероятна!

Приказав драконам оставаться с Вандой, она побежала на полной скорости обратно к пещере. Она дважды останавливалась, переводя дыхание, ее ноги дрожали. В третий раз она сжевала полоску сушеного мяса и запила ледяной водой озера. Когда она добралась до пещеры, прошел почти час с момента, как она ушла.

Тариус лежал в тени в пещере, укутавшись в плащ. Он не двигался. Его каменный дракон открыл глаз и закрыл его.

Где была Правда?

Мел прошла к корзине на носочках и заглянула. Ничего. Если она была в пещере, то вышла бы к Мел. Тариус не развел костер, так что не съел ее… если не скормил дракону. Мел огляделась, чтобы заметить кости или перья.

Но следов Правды здесь не было.

Она подошла к Тариусу и ударила его по бедру ногой. Он вздрогнул и откатился от нее, быстро вскочил на ноги. Он вытащил меч и повернулся к ней.

Он нахмурился.

— Я не ожидал тебя увидеть, — он окинул ее взглядом, заметил пустые руки, будто ждал кинжалы, и убрал меч. — Уже соскучилась?

— Я хочу вернуть Правду.

Он кашлянул.

— Это невозможно.

— Я сделала то, чего ты хотел. Передала ее тебе, забрала драконов и ушла с глаз долой, — она вытерла слезу со щеки. Она плакала от усталости. — Этого ты от меня хотел. Контракт исполнен. Даже ты не можешь бессердечно удерживать ее, когда от этого нет толка. Скажи, как мне вернуть ее, — без контракта и проклятия, но она надеялась, что это понятно без слов.

— Гусыни нет. Навсегда.

— Что случилось? Ты скормил ее дракону? Сам ее съел?

— Конечно, нет, — фыркнул н. — Думаешь, я делал это все, чтобы поесть старого мяса?

— Тогда что…

— Твоя гусыня не та, кем казалась.

Мел зарычала и сжала кулаки.

— Хватит загадок, объясни все.

Он прислонился к корзине и скрестил руки.

— О, но мне так весело, и я так много бед стерпел, чтобы ты просто передала ее. Почему не поиграть в угадайку? Угадаешь секрет гусыни, и я отдам ее тебе.

— Ты сказал, что ее нет навеки.

— Я даю тебе шанс получить желаемое. Хочешь спорить или угадывать? У тебя три попытки.

Она пнула камень в него и пробормотала:

— Ты ужасен.

— Это я слышал.

— Хорошо, я буду угадывать, — Тариус сказал, что Правда не та, кем казалась, указывая на человека, что бы проклят. Орин нашел ее почти два года назад в лесу Линг, она была гусыней с тех пор. Кто жил в лесу Линг? — Правда — скрытая Сисси, — сказала она.

Он покачал головой.

— Ты же знаешь, что это не так. Правда была с Орином, пока Сисси знакомилась с твоими сестрами. Еще две попытки.

— Как тогда мне угадать, кто гусыня? Она может быть кем угодно!

— Ты умнее этого, — Тариус считал себя щедрым, раз давал подсказку. Небольшую. — Подумай, что знаешь о ней. Все детали.

Хорошо. Мел расхаживала, перечисляя мысленно факты. Орин назвал ее Правдой, когда нашел одну в лесу Линг. Она всегда казалась обычной гусыней, пока не нашла три драконьих яйца, что было странно — драконы-гонцы не откладывают яйца на земле или деревьях. После этого она стала им опекающей приемной матерью, понимала все вокруг без объяснений. Она была кем-то, и ее прекратили в гусыню. Тариус верил, что Мел знала истинную сущность Правды. Она знала женщину, что была проклята во время того, как Орин нашел Правду?

Нет. В то время Тариус сам боролся за свободу и плена.

Созданного Идрисом.

Он был в Линге годами, растил Сисси и продумывал, как усадить ее на трон Оши.

Трон с пропавшей королевой.

Королевой с тремя детьми: Эдриком, Теодриком и Голиком.

— Это Аманта! Королева Аманта из Оши!

Его губы дрогнули, глаза блестели.

— Уверена?

Старший сын Аманты, Эдрик, попался в плен Идриса с матерью, но был без сознания, когда она пропала. Он сказал им, что дракон сломал королеве ногу незадолго до этого.

Правда хромала.

Она посмотрела в глаза Тариусу.

— Да. Я уверена.

— Я впечатлен. Тебе даже не потребовалась третья попытка.

Мел прошла по кругу, прижав руку к виску.

— Поверить не могу. И… она теперь в истинном виде?

— Да. Она отдыхает в пещере.

Мел бросилась туда. Женщина лежала в тени, одетая в черную рубашку и штаны из корзины припасов. Ее ладони лежали на животе, она спала, и грудь вздымалась и опадала от ее тихого дыхания. Густая светлая коса, длинная, как у Мел, лежала на ее плеча и земле.

Мел вернулась к Тариусу.

— Ты подложил те яйца драконов, да? Три за ее трех сыновей, — он был фигурой в темном плаще, что она видела.