Отбор не приговор - Наталья Самсонова

«Главное — зачем? Ну сказал бы, например, что мне нельзя колдовать, потому что я человек. Было бы поспокойнее», — ворчала она про себя.

Открыв навесной шкаф, Лота тихо рассмеялась. Сразу понятно, что вещи складывал мужчина — мешочек с крупой (подписанный), мешочек с сушеным мясом (тоже подписанный) и три свернутых одеяла. Все это было закрыто серебристой паутинкой, которую принцесса аккуратно сняла и скрутила в жгут.

— Вопрос только в том, можно ли запускать очаг? — это Лотанари проворчала вслух, потому что тишина уже начинала давить на уши. — Магию использовать нельзя, магию использовать нельзя, а землянику, значит, руками собирать нам не хочется. Эх. Ладно, если уж этот врунишка пошел за кореньями, то я сварю кашу. Это будет честно.

Найдя котелок, она отправилась набирать воду. Затем пришел черед очага — принцесса не сразу разобралась, как им пользоваться. Оказалось, достаточно просто снять тонкую серебристую паутинку — тот же принцип, что и с продуктами. Установив котелок над жарким колдовским пламенем, Лота принялась вспоминать, как они с Лимой варили походную кашу. Правда, у них мясо было свежим.

Положив перед собой сушеное мясо и крупу, леди Шан Нейрин ненадолго призадумалась, что класть первым. Мясо или крупу? Крупу или мясо? Или одновременно?

— А первой я положу соль, — решила дилемму Лотанари и щедро посолила закипевшую воду. Затем поломала хрусткие пластинки мяса и тоже отправила в воду.

Еще раз осмотрев хижину, принцесса заметила связку сушеных грибов. Но, по здравому размышлению, она решила не рисковать. Магию использовать нельзя, а на глаз Лота грибы различать не умеет. Ну как, мухомор-то она с лету распознает! А вот что посложнее… Эх, сюда бы Лиму.

Выждав немного, Лотанари засыпала в кипящую воду крупу и, вооружившись деревянной ложкой на длинной ручке, принялась терпеливо помешивать будущую кашу.

"Скорее всего, получится жидковато, — озабоченно подумала леди Шан Нейрин и со смешком признала: — У меня у каши только два состояния: либо густо до невозможности, либо жидкий суп. Но я и не повар".

— Я поражен в самое сердце, — веселый голос эльфа вывел Лоту из медитативного транса, в который она успела погрузиться.

— Чем?

— Жемчужина Нериса умеет готовить, — хмыкнул Идрис.

— Не стоит так радоваться, — рассмеялась Лотанари. — Я хороша только в походе — каша да каша. Съедобно и ладно.

Эльф ничего не возразил, только вытащил из шкафа миску и вновь покинул хижину. Вернувшись, он отчитался:

— Почистил и замочил коренья с ягодами. Будет прикуска к каше. Как думаешь, позавтракать останется?

— Думаю, останется, — сдержанно ответила Лотанари.

— Тогда я займусь постелями. На них паутинки нет, но зато на подушках она есть. — Идрис всячески изображал бурную деятельность, лишь бы не поднимать неприятную тему.

Лота же, спокойно попробовав кашу и полностью удовлетворившись ее вкусом, не спешила задавать свой вопрос заново. Куда спешить?

«Будем спать укладываться, он сапоги снимет, — рассудительно подумала принцесса, — тут-то я его и допрошу. Не побежит же он в темный лес босиком?»

— Ну вот, осталось только матрасы встряхнуть, — довольно произнес эльф и, не задумываясь, скастовал простенькое бытовое заклинаньице.

В ответ раздался грохот, и две узкие лежанки превратились в груду обломков.

— Ох-хо, — вздохнула Лота и чопорно поджала губы, — похоже, что бытовые заклятья не твой конек. Давай-ка я…

— Нет! — крикнул Идрис. — Прости, но колдовать и правда нельзя.

— Ты издеваешься? — вскинула бровь Лота. — Так-таки нельзя? Только мне нельзя?

Идрис тоскливо посмотрел на дверь, но прежде, чем он успел сделать хоть шаг, принцесса зло произнесла:

— Выйдешь наружу — считай, что мы не друзья. Я не терплю лжи, и у тебя сейчас беспрецедентная возможность покаяться. Уйдешь — я больше не спрошу. И слушать не стану.

Процедив все это, Лота спокойно повернулась к стоящему под навесным шкафом столу и принялась скатывать с посуды паутинку. Через мгновение к ней присоединился и эльф. В тишине и молчании они сервировали стол, после чего Идрис, с шестой попытки, изобразил две колченогие ненадежные табуретки.

— Я просто не хотел тебя обижать, — выдал в итоге ушастый врун. — М-м-м, вкусно.

— Жидковато, — буркнула Лота и, отложив занесенную было ложку, с тщательно подавляемым раздражением уточнила: — Не хотел обижать и решил соврать?

— Ну, я просто не уточнил, что мне можно колдовать. Мне, Гилрину и Дьердре.

— А Повелителю? — оторопела Лота.

Идрис секунду таращился в пустоту расфокусированным взглядом, затем уверенно ответил:

— А ему вообще везде колдовать можно. Просто ну что ему тут делать-то?

— И то верно. Но я пока не услышала подробностей.

— Может, поедим? — жалобно попросил эльф.

— А ты не умеешь есть и говорить одновременно? — поддела его Лотанари.

— А мне мама запрещает так делать, — жеманно ответил эльф и кокетливо трепыхнул ресницами.

От неожиданности Лота рассмеялась, и Идрис, подмигнув ей, принялся уплетать кашу. И ел он ее с таким неприкрытым удовольствием, что принцесса не удержалась и одобрительно заметила:

— А ты непривередливый. Я представляла эльфийский вкус в несколько ином свете.

— Постоянно в разъездах, — пожал плечами Идрис. — Иногда использую пространственный карман, иногда нет. Сама знаешь, это заклятье очень нестабильное. Тот, кто его доработает, озолотится и прославится на веки вечные.

— Да, у нас как-то яблоки сгнили за десять минут, — вздохнула Лота. — Обидно было, нам ведь удалось любимую ректорскую яблоньку обнести!

— За что вы так с ректором? — заинтересовался Идрис.

— А он нас несправедливо наказал. Точнее, он не стал дознаваться, кто виноват. Сами-то мы не могли сказать, ябед никто не уважает, — с ноткой ностальгии произнесла Лотанари. — Так что, как только яблоки начали созревать, мы их сняли. Это было на третьем курсе. И потом повторили на четвертом и на пятом. Ух, милорд ректор лютовал и грозился страшными карами.

Договорив, леди Шан Нейрин обратила внимание, что ее спутник уже поел. Взглянув ему в глаза, она многозначительно произнесла:

— Итак, твоя тарелка пуста, Идрис.

— Пуста, — вздохнул эльф. — Только пообещай, что ты хотя бы попытаешься не обидеться?

— Ну, настолько, насколько это будет в моих силах, — оторопела Лота.

— Как я уже сказал, колдовать тут могут всего три эльфа…

— Четыре, — напомнила принцесса. — Повелитель, ты, лорд Гилрин и леди Глейрио.

— Последняя — исключительно в теории, поскольку ее здесь никогда не было, — задумчиво произнес Идрис. — Так вот. Все дело в том, что, когда мы колдуем, мы выплескиваем строго определенное количество силы. И люди, и эльфы измеряют силу в каплях. Так?