Переполох во дворце - Надежда Цыбанова

У меня появился новый кандидат для отпечатка женской туфли на седалищном нерве.

— За такую чудную принцессу?! — возмутился брат.

Разговор опять вильнул в непонятную сторону.

— Хватит жлобиться! — Лив высокомерно задрала подбородок. — Одна маленькая шахточка! Сколько у вас их?

— Восемь, — процедил сквозь зубы казначей. Ой и наплачутся с ним советники, выбивая себе денежные дотации. — Просто зачем алмазную? Можно отдать… например, угольную. Уголь тоже ценный ресурс!

— А я сказал — алмазная, — поставил точку в споре Най.

— Молодец, Ваше Величество! — подскочил к нам Август. — Я знал! Я верил!

— Конечно, — меня еще сильнее стиснули. — Ты же старый пройдоха все уши мне прожужжал, какая Вивьен умница и красавица. Сложно было не догадаться.

— Наконец-то в Леймане воцарится порядок! — чуть ли не приплясывал на месте лекарь.

А я стояла и молча переваривала новости. Впервые в жизни захотелось зажать уши и завизжать, топая ногами. Караул! По-моему, меня женят, тьфу ты, замуж выдают! Спасите-помогите!

Наконец-то оркестр вспомнил, за что ему отстегивают звонкую монету, и въедливые шепотки заглушило вступление энергичного артера. В этом танце принято то быстро крутить партнершу, то прижимать к себе. В общем, отличный повод обниматься и не получить пощечину. Кавалеры споро растащили юных дев.

А вот у меня настроение и так не праздничное. Оно было убийственное, мрачно поднимало голову и шпагу, выискивая жертву. Но виновный мной был быстро найден. Развернувшись, я ткнула Найджела пальцем в грудь:

— Значит, морочил мне голову?

— Кто? — удивленно округлил король глаза. — Я?

— Фаворитки, — напомнила я, мстительно сильнее нажимая. — С отцом уже успел сторговаться на приданое.

— Да, — не без гордости заявил Найджел. Я так понимаю, эликсир бессмертия изобретен и Его Величество уже приложился к кубку с ним. — Тем более это отличный способ приобрести знания о теневых агентах без лишних сложностей.

У меня дернулся глаз. Приобретение. Самое романтическое, что мне доводилось слышать по отношению к браку. Так и представляю милое семейное утро: муж в халате и супруга в чепчике завтракают. Он наклоняется к округлившемуся животу благоверной и нежным тоном спрашивает:

— Как там мои вложения поживают?

Мое задумчивое выражение лица было истолковано неправильно. И в первую очередь людьми, которые, как хотелось верить, знали меня хорошо.

— Э-э, Вив, — протянул братик, — убивать короля соседних земель несколько опрометчиво. Тем более родственника.

Я только успела подумать, что развелось этих родственников, как Найджел догадался — что-то пошло не так.

— В смысле, я сначала так думал, — сумбурно принялся оправдываться король. — Но быстро передумал… Поменял решение…

— Не трудись, — поморщилась я. Зная его способность лить воду, мы рискуем услышать нечто мозгодробительное прямо сейчас. — Мы к этой теме еще вернемся. Потом. Возможно, даже в переписке.

Най упрямо поджал губы.

— Я честный человек, — насупился он.

— Честный, честный, — потрепала я короля по плечу в попытке успокоить.

— Мы спали в одной постели! — мог бы не так громко и трагично вздыхать. С крылом для фавориток можно не строить из себя поруганную добродетель.

— Одетыми, — педантично уточнила я.

Лив цапнула у пробегающего мимо подавальщика пару пирожных. Одну она протянула Саю. Счастливые в будущем новобрачные принялись хрумкать и восторженно переводить взгляд с меня на Его Величество. Эмильен не совсем понял, как себя вести в роли брата порочной особы (пока Най все выворачивал не в мою пользу), поэтому решил разжиться напитком и понаблюдать со стороны.

— Не совсем, — Найджел Первый интригующе поиграл бровями. — И не всегда.

— Спали мы! — прошипела я, прицеливаясь к мочке уха Его Величества. Сейчас как вцеплюсь!

— Конечно, конечно, — тоном, подразумевающим совсем другое, парировал Най. — И под столом ты моим не сидела, когда нас застукали. И за пыльным гобеленом меня по, кхм, попе не гладила. И перстень королевский ты не носила. И сына моего не воспитывала.

Мой взгляд заметался по залу в отчаянной попытке срочно перевести тему. Мелькали нарядные платья дам, которых лихо закручивали в па кавалеры. Драгоценности сверкали до рези в глазах. Музыка гремела, дирижер отчаянно махал палочкой. Ангажированные фаворитки нет-нет да и бросали заинтересованные взгляды на принца Ателлы. Как бы им потактичнее намекнуть, что Эмильен еще мал для них? Да и они не совсем свободны. Несмотря на военную выправку и широкие плечи, брату всего шестнадцать! И нечего на кронпринца своими слюнями капать.

И тут я поняла, что кого-то не хватает.

— А где…? — я активнее завертела головой.

— Я тоже не вижу, — мрачным тоном ответил Найджел.

Нелогично и совершенно не к месту почувствовала облегчение. Ситуация вышла из-под контроля, но это-то и привычно. Какой план? Чистая импровизация.

Привлеченный нашим темпераментным разговором лорд Сотье отошел от двери, давая заговорщикам возможность для маневра.

Естественно, лезть в великий мужской ПЛАН я не стала (это вредно для нервной системы), а просто сделала все по-своему. Ведь брат с сестрой Виони (по крайней мере, Пенелопа), дураками не казались (идиотами — да, но это уже совсем другой диагноз), а значит, будут руководствоваться логикой. Они же еще не в курсе, что мы в курсе. У Виони единственный шанс выйти сухими из воды — убить шпионку. Одно дело просто устроить возню за трон, но совсем иное — принимать для этого помощь другого королевства. Вот я и послала камеристок с отрядом поддержки посидеть в засаде возле камер.

В любом случае спусковой крючок ситуации нажат. Осталось дождаться выстрела.

Краем глаза я зацепила ползущую по стене фигуру в ливрее явно не по размеру. Определенно наемник, причем из неопытных. Судя по траектории движения и взгляду, нацелился он на Сая. Вот если ты не хочешь привлекать к себе лишнего внимания, так делать не надо. Я даже умилилась: ползет, пыхтит, старается.

Послав Паскалю страстный, призывный взгляд, я сделала шаг в сторону. Ушастый махнул рукой и к незадачливому убийце устремились бойцы их стражи. За спиной сдавленно захрипели, и раздался глухой звук, с которым обмякшее тело встретилось с полом. Мы с Лив сомкнули ряды. Пышные юбки бальных платьев прикрыли от любопытных вынос неудачного покушателя.

Лорд Сотье только выгнул бровь, оценивая взглядом состояние потенциального больного, и отвернулся, переводя его в потенциально мертвые.

— Я уже сама готова объявиться, — недовольно проворчала сестра, — лишь бы эта нервотрепка закончилась.

Ливьен куксилась, а это очень вредно для нервной системы, в первую очередь, жениха.