Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

– Я не собирался говорить тебе, Сандра, но лучше ты узнаешь правду от меня, чем…

Он запнулся и прикусил губу, подбирая слова. Я затаила дыхание, наблюдая за терзаниями, написанными на лице Нокса, но молчала, боясь отпугнуть его.

– Пару лет назад меня наняли, чтобы я нашел Мергер. Пообещали гору денег. Сказали, что, если выполню заказ, с моей семьи снимут все ограничения, которые наложили после проступка отца. Это значило, что моей маме снова позволят работать учителем, а не уборщицей. Брат сможет поступить в достойный колледж. Никаких повышенных налогов и моей фамилии в списке потенциальных преступников. Но для меня было важно другое. Это задание стало шансом на искупление, возможностью исправить ошибку, которую допустил отец…

– Ты стал тенью его смерти, – шепнула я, вспомнив блики костра, что отражались в печальном взгляде, которым Нокс смотрел в глубь самого себя.

Он поджал губы, сгорбился и уронил голову, спрятав от меня глаза, затуманенные чувством вины.

– Я хотел все исправить. Хотел, чтобы люди, слыша мою фамилию, видели меня, а не вспоминали об отце, который ее очернил. – Его кулак с грохотом врезался в металлическую дверь, но я не шелохнулась.

Потянулась к Ноксу, чтобы обнять его лицо дрожащими ладонями, но парень резко выпрямился и продолжил:

– Но, знаешь, все два года, что я гонялся за утерянным клинком, мне даже в голову не приходило, что отец не ошибся. Что он не трус, а герой, которым я должен гордиться. Чтобы это случилось, мне потребовалось лицом к лицу столкнуться с последствиями его «проступка».

Он перевел на меня взгляд, от которого внутри все перевернулось. В глубине дымчатых глаз плескалось тепло, тесно переплетенное с болью.

– Не понимаю. – Я покачала головой.

– Ты и не должна. – Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. – Не сейчас.

Я нахмурилась от досады. Хотелось расспросить Нокса, выпытать правду, но понимала, что он не скажет ни слова, если сам того не желает. Поэтому, недолго подумав, я задала другой вопрос:

– Ты работал на Колдренов?

– Не знаю. Думаю, нет, – признался Нокс, и мое сердце опустилось вниз живота. – Я никогда не видел своего заказчика. Он всегда связывается со мной разными способами, но никогда – лично…

– Мы должны рассказать об этом Хагену! – выпалила я и потянулась к дверной ручке, но Нокс перехватил мою ладонь.

– Нет, Сандра. О том, что я тебе сказал, никто не должен знать.

– Почему? А вдруг твой заказчик как-то связан с нападением на резиденцию? Обращениями низших? Что, если он и есть убийца моих родителей?!

В груди разгорелся пожар. Вновь вспыхнувшая ярость слепила алыми отблесками оживших воспоминаний. Ноксу пришлось встряхнуть меня, чтобы пришла в себя и трезво взглянула в его глаза.

– Я сделал все что мог. Искал так же, как искал бы Хаген. Передав ему мои слова, ты не добьешься ничего, кроме недоверия принца ко мне. Он и так меня терпеть не может. Хочешь, чтобы он запретил мне тренировать тебя? Или и вовсе забрал из лагеря?

Я стиснула кулаки. Душа металась, пока разум не мог определиться со стороной. Во что мне верить? И верить ли вообще?

– Тогда почему ты рассказал мне?

– Потому что ты должна знать, – сдаваясь, выдавил Нокс. – Это и есть мой ответ на вопрос: между прошлым и будущим я выбрал будущее. Я больше не надеюсь исполнить заказ и не предам тебя ради Мергера.

Загадки, которыми говорил маг, начали выводить из себя. Нокс что-то пытался сказать, но почему-то не делал это прямо. Боялся напугать? Сбить с толку? Почему?

– Как трогательно, – процедила я сквозь зубы, разозленная повисшей недосказанностью. – С нетерпением жду третий пункт твоих откровений! Уже коленки подкашиваются от предвкушения.

Голос сочился сарказмом, но Нокс даже не усмехнулся. Он оперся руками по обе стороны от моей головы, поймав меня в клетку. Я привалилась спиной к металлической двери и прошила Нокса жестким взглядом.

– В-третьих, – уверенно начал парень, – я обманул тебя.

Сердце сжалось в комок и льдинкой опустилось в желудок. Эти слова на пустой крыше поздним вечером прозвучали настолько пугающе, что воображение невольно нарисовало десятки сцен. Но ярче всех была та, в которой Нокс сбрасывает меня с высотки. Только в этот раз не будет ни магии, ни поцелуя. Только смерть.

Это бы объяснило, почему маг осмелился открыться мне и рассказал о тайном заказчике. Возможно, мне не суждено спуститься с крыши живой…

Я тяжело сглотнула, готовясь закричать, но не смогла. Нокс коснулся моих губ подушечкой большого пальца и провел по ним, размазывая алую помаду.

– Помнишь, как я столкнул тебя с крыши? – спросил он вкрадчиво, и у меня подкосились коленки.

– Помню, – выдавила я, мелко дрожа от холода и страха.

Но темные чувства плавно сменились нарастающим трепетом и странным возбуждением, которое окатило меня, стоило магу прошептать следующие слова:

– А поцелуй?

– Помню. Ты хотел вывести меня на эмоции ради испытания и меча…

– Я обманул тебя, – напомнил Нокс и сократил расстояние между нами так, что я оказалась зажата между ним и дверью. – Я сделал это, потому что хотел. И хочу сейчас.

Я помнила, что могу остановить его в любой момент, но не сделала это, когда Нокс положил одну ладонь мне на шею и кончиками пальцев, минуя бинты, скрывающие укусы, скользнул к ключицам. Не оттолкнула его, когда горячие губы коснулись нежной кожи под мочкой уха и влажной дорожкой опустились к краю выреза футболки.

Набрав полные легкие холодного воздуха, я хотела что-то сказать. Слова ускользали, едва успев сформироваться в моих мыслях, и я лишь беззвучно приоткрыла губы.

– Я знаю, уже слышал, – оторвавшись от моей шеи, шепнул Нокс, уловив мои желания. – Это ни к чему не приведет, ты – сэйки будущего короля и не любишь меня…

Меня не хватало на то, чтобы связно мыслить. С губ сорвался лишь сдавленный стон, призванный выразить протест. Но чему? Уж точно не касаниям Нокса.

Я будто снова оказалась на обочине, где Нокс подобрал меня после ужасного нападения в резиденции. Забыться, почувствовать себя живой, оказаться рядом с тем, кого предпочла сама, – вот чего я хотела тогда и чего жаждала сейчас.

Нокс… Мой последний глоток свободы, которым хочется упиваться, вбирать в себя, пока могу. Пока я жива. Пока я человек. Пока у меня есть выбор.

– Оттолкни меня, и я остановлюсь. – Его ладони поползли вниз, очерчивая мою фигуру, и замерли на долю секунды, когда коснулись округлостей груди. Нокс тяжело сглотнул и привалился ко мне. – Оттолкни меня, Сандра. Прошу…

Низ живота сладко скрутило. Мышцы напряглись от истомы, прокатившейся по телу. Вместо того чтобы исполнить просьбу Нокса, я обвила его шею и притянула парня к себе. Его колено вклинилось между моими, раздвигая ноги. Я пошатнулась, но позволила Ноксу осуществить задуманное. Тогда он, впившись пальцами в кожу чуть выше места, где заканчивались высокие гольфы, поймал меня за бедра и приподнял, зажав между холодным металлом двери и своим телом, жарким и пахнущим терпкой корицей.