Путь Ками - Денис Георгиевич Кащеев

– Верно, ты еще очень многого не понимаешь, юная сестра моего бывшего ученика, – спокойно заметил непись. – Невежество отчасти извиняется твоим возрастом, равно как и неуместная пылкость… Но, может быть, все же позволишь мне договорить?

– Прошу прощения, – буркнула Вика, демонстративно потупившись.

– Оно тебе даровано, – коротко кивнул старец моей сестрице. – Итак, – снова обратил он свой взор на меня, – вы хотите получить задание на поиск. Поручить таковое я могу лишь своему официальному ученику. Вернее сказать, ученице: любую группу, отправляющуюся за Сияющей Изогнутой Яшмой, известной как Ясакани-но Магатама, непременно должна возглавлять та, что сможет претендовать на имя Аматэрасу Омиками. То есть женщина, девушка или девочка. Сопровождать ее в квесте смогут двое… – обвел он пристальным взором сидящих вокруг столика – и умолк.

– Нас как раз трое, Кииоши-сама, – поспешно проговорил я, воспользовавшись выпавшей паузой. – Достаточно одной из моих спутниц поступить к вам в обучение…

– Что ж, одну я, пожалуй, смог бы принять, – снова берясь за чашечку, рассудил непись. – Вот ее, – небрежно указал он на Вику. Под его взглядом недовольно нахохлившаяся было сестрица тут же воспряла. – Но у меня будут условия. Три.

– Какие? – что-то подсказывало мне, что торг здесь окажется неуместен.

– Первое: ками Сгоревшей Библиотеки возложит на себя бремя впредь беречь гармонию моего рисового поля – и починит плотину, сам или при помощи товарищей. После ухода прежнего хранителя запруда разрушилась, и урожай погиб… – я даже не сразу понял, что старец говорит о Сэнсэе – обстоятельства виртуального знакомства с лисенком как-то вытеснились из моей памяти последующими яркими событиями… Но ведь и правда: все началось на том самом рисовом поле Кииоши-сама!

– Ками Сгоревшей Библиотеки согласен, – заявил я, поняв, что старец ждет ответа по первому пункту.

– Да будет так. Второе условие: моя новая ученица возьмет с собой на квест только одного из вас. Третьего участника в группу назначу я.

– Но… Но у нас же команда! – снова без спросу встряла Вика.

– Тому, кто останется, дело найдется, – невозмутимо продолжил Кииоши-сама. – Он – или она – займется дальнейшим восстановлением моего поля. Мало починить плотину – необходимо заново посадить рис. Последний квест Последним квестом, а поле должно зеленеть! В этом, кстати, и заключается мое последнее, третье условие.

– «Он или она»? – переспросила Маша – кажется, впервые за все время чаепития вступив в беседу. – Я так поняла, что остаться предстоит мне…

– Моя будущая ученица сама выберет себе первого спутника, – покачал головой непись. – Если она назовет тебя, посадкой риса займется ками Сгоревшей Библиотеки. Если предпочтет брата – в поле работать тебе.

– А кто тот третий, что пойдет в квест? – задал вопрос я.

– Об этом вы узнаете, когда примете мое предложение, – заявил старец.

– То есть, вы хотите, чтобы мы приобрели кота в мешке? – саркастически хмыкнула Антонова.

– Отнюдь не кота, – улыбнулся каким-то своим мыслям Кииоши-сама. – Но предложи я вам даже пригреть на груди змею – разве у вас есть выбор?

– Мы можем обратиться к Ямато-но Ороти! – брякнула Вика, заставив меня внутренне сжаться: не слишком-то вежливо с ее стороны было бросать это в лицо неписю. Проситься в ученики, и при этом козырять именем другого потенциального Учителя – ну, такое…

Впрочем, как оказалось, старец ничуть не обиделся – по крайней мере, не показал вида.

– Цена, которую запросит с вас Ямато-но Ороти, будет неизмеримо выше моей, – заметил лишь он, с наслаждением отхлебнув чаю. – К тому же, полагаю, на розыски Дракона у вас уйдет не один день – в свое прежнее горное логово он не вернулся, обосновавшись в каком-то закрытом данже. Даже мне неведомо в каком… Если же вы не хотите безнадежно отстать от других претендентов – не можете позволить себе потерять столько времени даром. День, что уйдет на ремонт моей плотины – не критично. Больше – да еще и в разы больше – и выступать в поход будет уже поздно. Так что, если намерены всерьез побороться за Яшму, лучшего варианта, чем принять мои условия – принять здесь и сейчас – вам не найти. Так что скажете?

– Ну-у…

Пожалуй, насчет Ямато-но Ороти непись был совершенно прав – не знаю, что сестрица так прицепилась к этому Дракону! Отыскать его в игре будет той еще задачей, да и возделкой рисового поля с ним явно не расплатишься… Но разбивать команду, да еще при этом связываться с кем-то – неизвестно кем – третьим…

Повернув голову, я вопросительно посмотрел на Машу. В ответ Антонова, самую малость помедлив, слегка склонила голову: нужно, мол, соглашаться. Мой взгляд перескочил на сестрицу: скорчив недовольную рожицу, Вика коротко пожала плечами: решайте сами.

– Мы принимаем ваши условия, Кииоши-сама, – в последний раз все взвесив, оборотился я снова к старцу.

– Не сомневался, что так произойдет, – заявил непись. – Теперь ответь, моя новая ученица, – обратился он незамедлительно к Вике, – кто станет твоим первым спутником в квесте?

– А вторым кто? – дерзковато отозвалась девочка.

– Всему свой черед, – покачал головой хозяин. – Сначала назови первого.

– Артур, – после короткого размышления выдала Вика. – Прости, Машка, но мне кажется, в квесте ками будет полезнее…

– Согласна, – вздохнула Антонова.

– Ваша очередь, Учитель, – подняла сестрица горящие глаза на Кииоши-сама. – Кто идет со мной и Артуром?

– Вот она, – указал старец в сторону сёдзи, ведущей в заднюю комнату.

Мы трое дружно обернулись на словно по команде начавшую сдвигаться дверь.

За бесшумно отошедшей в сторону перегородкой, одетая в белоснежное каратэги, стояла Миюки.

26. Олень, змея и дамба

– Я одного не поняла, это уже квест или еще нет? – раздраженно бросила в Небо Вика, вываливая на частокол опутанных гибкими прутьями и обмазанных густой глиной бамбуковых столбиков очередную корзину грунта.

– Судя по тому, что я все еще с вами – нет, – буркнула ей в тон Маша, карабкаясь по скользкому скату полуотстроенной дамбы с охапкой ивовой лозы.

– Это… не так… работает, – мотнула головой