Фактор холода - Рэйчел Кейн

– Намного. – Я заметила, что Эшворт не разделяет его сожаления. – Больше никто не пострадал, верно?

– Вы на удивление искусно разбросали наших оперативников по залу. Мои поздравления.

– Это вышло чисто случайно. – Я внимательно смотрела прямо ему в глаза. – В следующий раз мне может так не повезти.

– В следующий раз мистер Куин может прибегнуть к чему-то большему, чем просто нелюбезные слова.

Я скрестила ноги так, чтобы они заметили мои синяки.

– Гляньте-ка на мои увечья. Если мы закончили впустую угрожать друг другу, может быть, вы объясните, почему продолжаете удерживать меня? Если ваш план – поручить Куину проделать дырку в голове у мальчишки, зачем тогда нужна я? Вы знаете, что я не собираюсь записываться в ваш маленький клуб. Также известно и то, что Хранителей я не предам. Так зачем же все это?

Мы зашли в тупик. Льюис шагнул к кровати и присел рядом со мной, положив руки на бедра. Вполне естественная для него поза, но бледность и напряжение, написанные на его лице, внушали беспокойство. Боже, как плохо он выглядел. Действительно плохо. Намного хуже, чем раньше.

– Мне нужно кое-что тебе показать, – произнес он. – Ты готова к этому?

– Я только что поела, поэтому постарайся, чтобы это не оказалось чем-то грязным и пошлым.

На его лице не было улыбки.

– Лэз, если тебе не трудно.

А потом мы начали двигаться.

Мир куда-то провалился, и я ойкнула Я забыла про все свои неудобства, так как здесь было на что посмотреть.

На мое тело, к примеру. Словно яркое стекло с аурой из синего и золотого цвета и твердого белого ядра света, находящегося в центре желудка. Льюис казался чернее ночи. Как черная дыра, простреленная отравленными красными лучами.

Что же до троих богатырей, здесь, в эфирном поле, у них был вид – верите или нет – настоящих волшебников. На них оказались развевающиеся одеяния и длиннополые шляпы, все расшито блестками из звездочек на синем фоне. Призрачный облик обычных людей, но эфирное проявление Хранителей.

Жуть какая-то.

А потом появился город.

Человеческие эмоции хорошо видны в эфирном поле. Поступки людей отзываются эхом, таким сильным, что результат может быть как потрясающим, так и ужасным, как прекрасным, так и весьма трагичным. Иногда все сразу. Нью-Йорк слой за слоем открывал свою реальность – вы могли бы прочитать его историю по эмоциональным остаткам. В этом месте все еще оставалось некое ядро из надежды, страха и неприкрытой гордости. Темнота… ее присутствие также ощущалось.

Лас-Вегас оказался чем-то совершенно другим. Он был пуст. Ничего не отражалось в эфире. Здесь, конечно, тоже имелась своя история, но повсюду встречались только слои из мрака, а не света. В реальном мире город представлялся в виде яркого блеска, в эфире же отражались только тени и полуночный сумрак, тишина и молчание. Голод и погибшая надежда. Это место было поглощено.

Гостиница «Луксор» являла собой одинокое яркое сияние света, горящее и дрожащее от переполнявшей его энергии. Золотистый туман вытекал из него, словно поток сухого льда, направляясь через пустынный отрезок из мглы по направлению… куда-то еще.

Отсутствие огня. Мерцающая чернота, наполненная тенями, тяжестью и голодом.

Лас-Вегас потреблял свет, а не производил его. Как черная дыра, пожирающая все вокруг и расширяющая свои кольца.

Мы вышли с уровня эфирного поля. Я вернулась в свое тело с весьма сильным толчком, потянувшим все мускулы. Поморщилась.

– Это был Кевин? – спросила я.

Льюис медленно кивнул. Он выглядел смертельно уставшим, даже, несмотря на то, что наше путешествие оказалось таким коротким.

– Присядь, иначе ты упадешь.

Он опустился на пол, по-турецки скрестив ноги.

– Теперь ты понимаешь?

– Не совсем.

– Я говорил вам, что от нее не будет пользы, – вставил Эшворт, крепче сжав серебряную рукоять трости, словно хотел огреть меня снова. – Попробуй объяснить ей это в двух словах.

Льюис принял позу лотоса, повернув ладони кверху.

– Кевину больше не хватает энергии, – пояснил он. – Его природной силой является огонь. Он израсходовал ее несколько недель назад. Та сила, которую он украл у меня, сгорает слишком быстро, и, вместо того, чтобы поддерживать себя и Джонатана, он учится забирать энергию из окружающего мира.

Я ощутила неприятный холодок.

– Прямо как джинн.

– Нет. Джинны делают это, не нарушая общего баланса сил. Он же вытягивает силу, словно демон. Его нужно остановить, Джо. Несмотря на свой возраст, он становится намного опаснее, чем кто-либо из живших на этой планете. Его нужно остановить, сейчас же. – Льюис глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух наружу.

Вмешался Лэзло:

– Нужно, чтобы вы выманили его из укрытия.

– Простите меня?

– Он не вылезает из своего сектора. Один раз у нас это получилось, когда он собирался расправиться с нами. Но мы не сможем повторить это снова. Он готов к нашему вторжению. Нужно, чтобы вы выманили его на открытое пространство так, чтобы Куин смог достать его. Кевин будет защищаться от магической атаки. Он не будет ожидать удара с этой стороны.

Оглушенная таким предложением, я уставилась на него.

– Вы хотите использовать меня в качестве приманки?

– Нет. Нам нужно, чтобы вы завоевали его доверие, а потом предали его. И весьма вероятно, что он убьет вас до того, как мы его нейтрализуем.

– Ух, ты. Прямо сгораю от нетерпения помочь вам.

Льюис потянулся и взял меня за руку. Я напряглась, ожидая вспышки силы, обычно проскакивающей между нами, но ничего не почувствовала. Конечно… Вся его сила иссякла, оставив огромную кровоточащую дыру. Это-то и убивало его. Наверно, я уже никогда не почувствую разряд, который раньше проскакивал между нами, даже если мы и преуспеем в…

– Нет! – Я отдернула руку. – Льюис, черт побери, если вы убьете мальчишку, мы не сможем вернуть твою силу обратно. Ты знаешь это!

Я не сказала ничего нового. Никто из них даже не вздрогнул при этих словах. Даже Льюис.

– Я знаю, – пожал он плечами. – Но так должно быть. Мы не позволим ему стать сильнее. Мир уже начал рушиться. И это притом, что он ведет себя спокойно. Если он действительно начнет использовать всю доступную ему силу, тогда… Господи, помоги нам.

– Нет! – практически выкрикнула я. Лэзло глянул на Льюиса. То же самое сделал и Куин. – В тебе есть сила, я знаю это, я могу это ощущать! Смешай силу, отправляйся в «Беладжио» и надери зад этому недоноску! Все, что нам нужно, это изъять у него Джонатана. Черт, у вас уже был шанс, когда вы отправили Куина за мной!