Долгое эхо - Эрин Хантер

Все, кроме Кисточки. Старуха не могла даже смотреть на искалеченную Иглогривку. Она горько винила себя в трагедии, которая унесла ее лучшего друга и искалечила ученицу, поэтому при виде Иглогривки решительно отворачивалась в сторону.

Но, несмотря на это, Грозовое племя постепенно привыкало к случившемуся. Грозовые коты больше не смотрели с ужасом на палатку целителя, заслышав жуткие вопли, по нескольку раз в день несущиеся оттуда.

— Визжи что есть мочи, — наставлял Воробей свою пациентку. — Это даст работу легким и поможет очищать их. Визжи до хрипоты, поняла? Не стесняйся, я всех предупредил, никто не удивится.

Казалось, лечение давало свои плоды. Задние лапы Иглогривки остались парализованными, но шерсть у нее была густой и блестящей, глаза с каждым днем сияли все ярче, а передние лапы стали сильными, как у здоровых воителей.

Вот и теперь они даже не задрожали, когда Кротик вскочил Иглогривке на спину и плюхнулся на плечи.

— Иглогривка! — заверещал он.

Милли сердито подлетела к малышу.

— Осторожнее!

— Все нормально, — сказала Иглогривка. — Я их обоих выдержу.

— Правда? — глазенки Вишенки радостно заблестели.

— Только попробуй! — рявкнула Милли.

Крутобок мягко отстранил подругу.

— Дай им повеселиться.

— А мы! А мы тоже! Тоже скоро будем воинами! — завопил Кротик и, спрыгнув со спины Иглогривки, бросилась на сестру.

— Да вы еще даже не оруженосцы, — поддразнила его Иглогривка.

Голубичка в немом изумлении смотрела на свою бывшую соседку по палатке. Как она может быть такой веселой?

Белолапа наклонилась и лизнула дочь в ушко.

— Не забывай, что нужно набрать мох для новой палатки старейшин.

Голубичка вздохнула. Разве о таком забудешь? День за днем она помогала обвивать побеги жимолости вокруг ветвей бука, сооружая новую палатку на том месте, где когда-то была старая.

Палатка получалась на загляденье — просторная, крепкая, со всех сторон закрытая буком и аккуратно переплетенными побегами. Осталось только соорудить новые гнездышки, а затем Пурди и Кисточка могли переселяться. Голубичка не могла дождаться, когда же это случиться. Пока старики жили в палатке оруженосцев, прогоняя своим оглушительным храпом ее и без того тревожный сон.

Голубичка окинула глазами лагерь, пытаясь привыкнуть к его новому виду. Воинская палатка была полностью уничтожена, раздавлена стволом дерева.

Но толстые сучья бука, накрывшие половину поляны и упиравшиеся в одну из стен оврага, предоставляли превосходные новые укрытия. Грозовые коты задумали строить новую воинскую палатку вокруг самых толстых сучьев; куча высвобожденных веток была уже аккуратно сложена для будущего строительства. Что касается детской, то крушение дерева сделало ее безопаснее барсучьей норы — теперь жилище королев и котят пряталось под переплетенными корнями бука, густо обвитыми ежевикой.

— Идем, — Белолапа пощекотала Голубичку хвостом и поманила Прыгунца и Шиповницу. — Готовы?

Воины потрусили к ним.

— Где Искролапка? — спросила Голубичка, обводя глазами поляну, и тут же увидела сестру, выбегавшую из зарослей, скрывавших поганое место.

— Иду! — прокричала Искролапка, бросаясь через поляну. — До встречи, Иглогривка! — весело крикнула она, пробегая мимо новой воительницы.

Иглогривка улеглась в лужице слабого солнечного света, а Кротик и Вишенка тут же вскарабкались ей на спину. Приподняв голову, Иглолапка в шутку промурлыкала:

— Ох, Искролапка, ты не могла бы забрать с собой этих двух разбойников?

— Боюсь, они еще целый месяц будут хвостом бегать за тобой, — рассмеялась Искролапка.

— Мы тоже будем воителями! — запальчиво крикнул Кротик. — Мы пошли бы с вами, но нас не выпускают!

Искролапка подбежала к Прыгунцу.

— Ленивые коты мха не принесут! — поддела она черного с белым кота.

Голубичка бросилась к ним.

— Спорим, я соберу больше всех? — крикнула она.

— Да пожалуйста! — равнодушно повела плечом Искролапка.

Голубичка насторожилась. В последнее время Искролапка вела себя очень странно. Словно они вдруг перестали быть сестрами. Охлаждение началось с того проклятого дня, когда рухнуло дерево. Может быть, Искролапка догадалась о способностях Голубички?

И теперь винит ее за то, что она не смогла заранее предупредить свое племя? Голубичка покачала головой. Нет, это невозможно.

Она молча проводила глазами сестру, выбегавшую из лагеря вместе с Прыгунцом и Шиповницей. Может, ей все это только кажется? Возможно, особый дар сделал ее излишне чувствительной?

Голубичка брела по лесу следом за Прыгунцом и Искролапкой.

— Смотри! — крикнула Искролапка Прыгунцу, когда они добрались до склона, ведущего к берегу озера.

Упав на живот, она поехала вниз по мягкой траве.

— Ты просто утка! — засмеялся Прыгунец.

Шиповница, недовольно сощурив глаза, наблюдала за ними. Неужели она тоже заметила, как переменилась Искролапка?

— Так, — объявила Белолапа, окидывая взглядом берег. — Давайте-ка сначала поищем лебединые перья.

Если нам повезет, то Пурди и Кисточка получат гнездышки, достойные котов Звездного племени!

— И Иглогривка тоже, — вставила Голубичка.

Искролапка закатила глаза.

— Ну да, как мы могли забыть? Разумеется, и она тоже!

На этот раз Белолапа строго посмотрела на дочь.

— Поскольку вы с Прыгунцом стали неразлучны…

— Не в этом смысле, — пристыжено пробормотал Прыгунец, распушая шерсть.

— В каком бы ни было смысле, — продолжала Белолапа, — вы будете собирать материал для подстилок вместе.

Искролапка подтолкнула Прыгунца, глаза ее радостно сверкали, словно она наслаждалась смущением молодого воина.

— Побежали! — как ни в чем не бывало воскликнула она. — Спорим, я первая добегу до воды? — Сорвавшись с места, она помчалась вниз по берегу, а затем грациозно приземлилась на берегу и ловко развернулась, ни на миг не потеряв равновесия.

Голубичка пошевелила хвостом. Искролапка даже двигаться стала совершенно по-другому!

— А вы тоже работайте вместе, — сказала Белолапа Голубичке и Шиповнице. — Если я вам понадоблюсь, ищите меня на берегу. — Он махнула хвостом в сторону границы с племенем Ветра и отошла.

— Откуда начнем? — спросила Шиповница.

— Ты воительница, тебе и решать, — ответила Голубичка. Она все еще была сбита с толку странным поведением Искролапки.

— Ну да, — согласилась Шиповница. — Но я надеялась, что ты ищешь мох так же хорошо, как дичь.