Повелевая Тьмой. Том 1 - Евгений Рафт

Тайхарт был на две головы выше пылкого юноши, а потому смотрел на него сверху вниз. Каждая рука Чёрного Палача была толще ноги грубияна, а могучие мышцы бугрились и под бронёй. Настоящая скала.

Но Касар был слишком взбешён, чтобы испугаться. Он презрительно фыркнул и прокричал:

— Семье Констье нанесено оскорбление! Я требую извинений и возвращения украденного! Иначе…

— Мы у вас ничего не крали. Рабыню Лили твой отец продал за десять золотых монет.

— Мне всё равно!!! Я требую сатисфакции!

— Дуэль? — хмыкнул Тайхарт, посмотрев на свой кулак. — Это легко устроить прямо здесь и сейчас.

— Нет! — рявкнул Касар. — Могут пострадать люди!

— Тогда выберемся за город. Я не против прогуляться после сытного обеда…

— Нет-нет-нет! — вопил Касар. — Семья Констье уже довольно подвергалась гонениям и унижениям. Ты должен ответить за это перед глазами горожан. Пусть вся столица увидит, что мой род достоин снова стать высшими дворянами!

— Ничего не понимаю. Здесь ты драться не хочешь, за стены выйти не желаешь. Тогда где?

— В Чернобоге проводится ежегодное соревнование на арене! В бою сойдутся лучшие бойцы острова! Там-то твой позор и моя победа будут смотреться лучше всего. Я сделаю имя Констье снова великим…

— Соревнование? Арена? — хмыкнул Тайхарт. — Не думаю, что у меня есть на это время и желание.

— Ха! Трус! — победоносно взвыл молодой Касар. — Если ты боишься проигрыша, то сейчас же вставай на колени и отдавай своих рабынь. Быть может, тогда я прощу тебя!

— Не зарывайся, парень, — стал хмуриться Тайхарт. — Лучше скажи, что такого ты нашёл в этой арене? Не лучше ли всё решить быстро и сейчас?

— Арена — это не просто турнир, дремучий ты неуч! На нём зарабатываются престиж и слава! А наградой за первое место служит целый мешок золота.

— Мешок?

— Да! Тысяча золотых монет! С этими деньгами и лаврами чемпиона я верну своей семье честное имя!

— Тысяча? — переспросил Тайхарт, его планы только что изменились. — И где записаться?

— Пф-ф-ф! — презрительно фыркнул наследник рода Констье. — Только о деньгах и думаешь? Что ещё ожидать от такого мелкого человека?! Но для меня это не имеет значения. Просто впиши своё имя в списки участников, а затем выбери меня как оппонента, это будет гарантией того, что мы встретимся на арене. Если, конечно, ты пройдёшь отбор.

— Хорошо, — кивнул Тайхарт. — Только учти, что жалеть тебя я не стану.

— Да кем ты себя возомнил, чернь?! Перед тобой лучший фехтовальщик города! Моя магия молний сокрушит любую броню! Не думай, что размер мышц решит исход боя! Истинная мощь — вот что главнее!

Касар ещё раз померился с Тайхартом взглядом, а после покинул террасу так же быстро, как и появился на ней.

— Какой чудной, — хмыкнул Тайхарт, вновь садясь на скамью и продолжая трапезу.

— Не стоит его недооценивать, — посоветовала Лили, вздохнув свободнее.

— Он и правда силён?

— Не лучший мечник королевства, как хвалится, но легко побеждает даже умудрённых опытом воинов. А ещё он амбициозен, всё мечтает вернуть семье былую славу. От таких людей можно ждать всё что угодно…

— Ай! Не бойся! — вступила в беседу Асэми, блаженно потирая живот. — Повелитель победит его одной рукой.

— О!

— Асэми, не стоит так хвастаться. Да ещё и чужой силой.

— Но ведь это правда!

— Допустим, — не стал спорить Тайхарт. — Но скажите, этот Касар тоже издевался над своими слугами, как и его отец?

— Нет, он иногда был даже добр. Характер у него взбалмошный, но он никогда не поднимал на нас руку, как это делали другие члены семьи.

— Ясно… — кивнул Тайхарт, задумавшись. — Ладно, вы уже поели?

— Да! — ответили хором спутницы.

— Тогда отправимся дальше по делам. Нам с Асэми нужно заглянуть на арену, а Лили пусть идёт на постоялый двор и ждёт нас в комнате, которую мы оплатили. Там есть кровать и баня. Дорогу я объясню…

— Господин, я пойду одна? — спросила Лили настороженно. — Можно мне взять Асэми с собой, мне столько нужно ей рассказать.

Девушка явно боялась оставаться одна. Привыкнув в тяжёлой работе и побоям, она просто не знала, чем занять себя в свободное время.

Тайхарт покачал головой.

— Я не могу оставить Асэми. Пусть она и стала сильнее, но у неё есть слишком опасные враги. Пусть лучше будет рядом.

— Думаете, её могут украсть?

— Убить, — поправил Тайхарт. — Не все в этом мире убегают от «ведьм», некоторые сами ищут проклятых, чтобы перерезать им глотки. Есть такие «доброжелатели» и у Асэми.

— Да, — подтвердила Огонёк. — Какой-то дядька в белом балахоне и маске дважды пытался меня убить, но не смог.

— Какой ужас! — искренне испугалась Лили. — Как же много злодеев вокруг. Бедняжка, тебе нелегко пришлось… столько бед свалилось на твою рыжую головку. Как несправедлив этот мир.

— Кстати, ты знаешь что-нибудь о Белом ордене? — спросил Тайхарт.

— Белом?.. Нет, господин, простите.

— Ничего страшного…

— Но вы можете наведаться в городскую библиотеку. Там собраны знания не только острова, но и всего архипелага. Если где-то есть ответы, то точно там.

— Спасибо за совет. Но сначала всё же наведаемся на арену, а уж после посетим храм наук.

Тайхарт поднялся со скамьи, бросил на стол несколько серебряков и направился к выходу из этой чудной таверны, лишённой стен. Спутницы проследовали за ним.

На улице Тайхарт показал Лили дорогу до постоялого двора, бывшая рабыня кивнула и ушла искать указанный дом. По её удаляющейся спине и опущенным плечам было заметно, что она в полной растерянности. Девушка только начала новую жизнь, а уже оказалась впутана в новую историю. Это накладывало отпечаток тревоги и страха на её сознание.

— Она привыкнет, — заверила Асэми, проследив за взглядом своего учителя.

— А?

— Лили только кажется слабой, но она многое пережила. Не беспокойтесь за неё, Повелитель.

— Чего бы мне переживать? — хмыкнул Тайхарт, пожав плечами. — Это ведь твоя подруга. Мне до неё дела нет.

— А вот и неправда, — заулыбалась Асэми. — Вы заботливый, честно-честно. Вы ей помогли не только из-за меня.

Тайхарт