Хроники Небесного Края. Беглец - Валерий Пылаев

История начинала повторяться. Чуть больше суток назад я почти так же тащился через лес, не имея ни малейшего понятия о том, что делать. Только в тот раз рядом со мной была Лита, а Ашера шла по пятам, намереваясь нас прикончить. Теперь дроу сама стала такой же беглянкой, как и я, а преследовала нас вся имперская гвардия. Иногда нам приходилось прятаться за деревьями или в небольших оврагах, скрываясь от солдат и игроков, но здесь, в паре километров от места сражения, патрулей было немного.

– Устала? – поинтересовался я у Ашеры, протягивая ей руку. – Если хочешь, можем немного отдохнуть.

– Зеленая полоска полная, – тоскливо отозвалась дроу, – если ты об этом. Но спасибо за заботу.

Когда в нескольких десятках шагов от нас в темноте замерцал огонек и показались фигуры преследователей, мы нырнули за поваленное дерево и пригнули головы. Хорошо, что наши «Маски» еще работали: ночью лиц без факела или магического огня не разглядеть, но табличка с именем предательски выскочит, даже если кто-нибудь обратит внимание хотя бы на силуэт.

– Да чтоб он сдох! – выругался один из игроков, приближаясь к нашему укрытию. – Мне уже спать хочется, и в гробу я видел все эти ночные прогулки.

– Кто сдох – Анвер? – переспросил второй. – Или ты сейчас про кого?

– И про этого козла тоже, – злобно выругался первый, ставя фонарь в полуметре от моей головы. – Сильвер задолбал. Это же игра. Я пришел сюда, чтобы получать удовольствие, а не для того, чтобы полночи искать по лесу того, кого здесь просто не может быть.

– Ну а кто сказал, что быть «Хранителем» легко? – философски заметил третий игрок, усаживаясь на бревно. – И с чего ты взял, что Анвера здесь нет?

Я незаметно высунулся из-за дерева. Сейчас охотники за головами сидели к нам спиной, и я не боялся быть обнаруженным.

Hellraiser_666

8 уровень

Хранители

Рекрут

Похоже, ворчун с забавным ником являлся новобранцем одного из имперских кланов. Строгий вождь или лейтенант отправил его с товарищами на поиски, и парень явно не пребывал в восторге от необходимости плутать по ночному лесу, вместо того чтобы зачищать подземелья и набивать опыт.

– Да, с чего это? – поддержал третьего игрока второй – гном седьмого уровня по имени Людвиг. – Сказали же, что он должен быть в лагере, среди вождей бандитских кланов.

– А вот и нет. – Хеллрейзер сделал многозначительную паузу и поднял палец вверх. – Он все знал с самого начала. «Орлы» выскочили четко где надо, а его там нет. И не было – он давно удрал. Ну, они, ясное дело, начали крутить и валить всех подряд – глаза-то разбегаются. У этого мужика куча двойников. По большому счету никто толком не знает, как он выглядит. Объявление-то все читали, да, но все равно кто-то говорит, что на самом деле Анвер – это такой высоченный мужик с длинными усами, ну, типа монгола…

– Точно, я слышал, – вклинился третий. – Мне друг рассказывал – его сегодня днем у Арсенала покромсали. В смысле друга, а не Анвера. Так вот, друг его видел. Только ни фига он не монгол с усами.

– А кто тогда? – удивился Людвиг.

– На самом деле Анвер – это девчонка-дроу, – торжествующе закончил игрок.

– Да иди ты, Паша. – Хеллрейзер раздраженно толкнул товарища плечом. – Я думал – что-то серьезное, а ты опять про баб.

– Баба, не баба – какая разница? – мрачно подытожил Людвиг. – Анвер сам себя не поймает. Так что хорош сидеть. Отдохнули – и хватит. Идем.

Мы с Ашерой еще какое-то время тихо сидели в своем укрытии, дожидаясь, пока непрерывно галдевшая троица удалится на безопасное расстояние. Когда их голоса стихли в лесной чаще, пришло время двигаться дальше. Мы старались держаться низин – в болотистых впадинах меньше шансов наткнуться на преследователей. Несколько раз нам приходилось брести по колено в мутной зеленоватой воде, но здесь хотя бы можно было не беспокоиться по поводу возможного нападения: в такое место полезет только отчаявшийся беглец или конченый псих, но никак не любитель виртуальных приключений.

– Игра нового поколения с полным погружением, – проворчал я, с омерзительным хлюпаньем выдергивая завязшую в трясине ногу. – Еще немного, и мы действительно погрузимся. Круто, да? Днем разграбить Арсенал, а ночью утонуть в болоте. Блеск.

– Не болтай, – сердито отозвалась дроу. – Мне здесь вообще почти по пояс. Мог бы взять жену на руки.

– Я что, похож на маунта? – огрызнулся я, оборачиваясь.

Ашере действительно приходилось несладко. Ее красивая броня была целиком перепачкана грязью. Как и все остальное. Оружие, лицо и даже волосы моей спутницы покрывал ровный слой липкой болотной жижи. Похоже, она уже успела окунуться в трясину с головой, споткнувшись в темноте о корягу или кочку. Но, несмотря на взъерошенный и потрепанный вид, жалкой я бы ее не назвал. Глаза дроу слегка подсвечивали красным, она явно была измотана, но все же упрямо переставляла ноги, стараясь не отстать и отвлекаясь только на то, чтобы отодвигать мешавшие ветки. Повинуясь внезапному порыву, я остановился и, аккуратно взяв девушку за плечи, поцеловал ее прямо в измазанные грязью губы.

– Ой! – От неожиданности Ашера даже слегка отшатнулась. – Что это вдруг за нежности?

– Просто так. – Я пожал плечами. – Почему бы и нет?

– Все хорошо, – улыбнулась дроу. – Это действительно… помогает. Болото все еще гадкое, но идти веселее. Спасибо.

Я протянул ей руку, и дальше мы двинулись уже бок о бок. Так было немного легче, хоть и медленнее. Топь постепенно заканчивалась, сменяясь обычным хвойным лесом. Когда под ногами перестало хлюпать, мы остановились, чтобы немного перевести дух. Радовало то, что одежда высыхала за какие-то пару минут – разработчики «Небесного Края» пожертвовали реалистичностью ради комфорта игроков, да и о мозолях или простуде нам думать не приходилось. Но ночной холод и усталость доставались нам с Ашерой в полном объеме. Даже здесь мы в чем-то оставались обычными людьми, и потребность в сне, воде и пище никто не отменял. Если не поесть и не отдохнуть, уже скоро мы начнем терять здоровье и характеристики.

– Тут есть деревенька неподалеку, – сказал я, мельком глянув на карту. – Там нет ни форпоста, ни стряпчего, даже магазина – и того нет. В общем, глушь. Пара десятков домов, лесопилка и трактир… У меня весь инвентарь забит самым разным оружием и шмотками, но нет ничего, на чем можно спать.

– Обеими руками «за», – проворчала дроу, выливая воду из сапога. – В такое время игрокам там делать нечего, а неписи нас не тронут. В крайнем случае просто перережем их всех. Я серьезно. Убить готова за нормальную постель.