Правящая тень - Ксения Васёва

— … Хотите историю? Ладно, будет вам история.

Она с усмешкой оглядела зал. Зал в лице Энаис пообещал внимать.

Лера в очередной раз поразилась её самообладанию. Кто-то недоумевал, кто-то нервничал, кто-то сердился. Энаис же оставалась спокойной. Аксель в шутку называл её мудрым Каа, и Энаис всегда невозмутимо соглашалась. Мол, она, конечно, мудрая, но та ещё змея.

— Что ж, — правящая тень помедлила, собираясь с силами, — начнём издалека. Ширейна действительно встретила своего кукловода. Это вы уже знаете по отчёту Берента. Кукловод, как и Ширейна сейчас находятся под моей охраной. Увы, вопреки мнению А… Охотника, они живы и здоровы. Кстати, Алейсан, — она повернулась к мэру Этан-Нейры, — помнишь, того кукловода, который пробрался к нам и ударил Лизу? Сегодня вы обвинили меня в его пропаже. Так вот, это и был кукловод Ширейны. И естественно, он никуда не пропадал.

— А зачем кукловод Шири ударил меня? — несколько недоумённо спросила Лизка, прикрывая ладошкой рот жениху, — что он вообще забыл у нас?

Лера позволила себе лёгкую улыбку.

— Ширейну и забыл. Пошёл вытаскивать её из лап правящей тени, но в темноте обознался. У него очень сильная привязка, Лиз. Думаю, через полгода Ширейна будет вить из него верёвки.

После возвращения Елисей действительно ни на шаг не отходил от Шири. Лера не знала, о чём с ним говорил Видар, но после этого разговора кукловод изменился. Стал более серьезным и вдумчивым, растерял свою ёршистость и повзрослел. Лере впервые пришла в голову мысль, что Елисей практически ровесник Андрея. Но если первого она воспринимала как мальчика-подростка, то Андрей казался ей заметно старше.

Пока она размышляла, Совет переваривал новость. Собственно, история была не новой, даже малость затасканной. Связанные пары, против которых был весь мир, нередко мелькали в ленте времени и заканчивали по-разному. Иногда им хватало смелости дойти до конца, иногда — нет.

— Что ты будешь делать с кукловодом? — Ригро озвучил общий немой вопрос. Зная Леру, он не сомневался в ответе. Действительно, как может относиться к кукловодам теневик, переживший предательство? Но Ширейна — это не правящая тень, и её история совсем другая.

— Кукловод останется в Эмеральде, как и его родители. За ними присмотрит тайная стража, — Аксель кивнул, подтверждая её слова, — Вейрин, а вам я особенно рекомендую промолчать. Как впрочем и Беренту. Потому что на счёту у хирурга Риталя немало спасённых жизней, среди которых и ваша, если мне не изменяет память.

— Риталь — связанный?! — ошарашенно переспросил Бэр. Вейрин тихо выругался сквозь зубы. Нехорошо было сдавать Алессандро, но теперь Лера не сомневалась, что его семью не тронут. У Берента просто не поднимется рука на того, кто много лет прикрывал ему тыл.

— Связанный, — подтвердила правящая тень, — причем тоже неудачно связанный. Его кукловод — Маргарита Еленская, ныне Риталь.

Эффект был примерно такой же, как при взрыве бомбы. О Еленской слышали многие. Даже Саманта, которая предпочитала Штаты родной Швейцарии.

— Она живая?! — одновременно воскликнули Бэр и Ригро. Лиза подняла вверх бровь, но больше наигранно, чем удивлённо. Алейсан чертыхнулся — видимо, тоже догадывался.

Энаис хмыкнула, Ротер нахмурился, Лоэн оторвался от своих бумажек и начал вслушиваться — неслыханное дело. Саманта с интересом следила за развитием событий. Вейрин ещё не отошёл от предыдущей новости, а Веста неодобрительно покачала головой.

Аксель оторвался от окна. Видимо, всё-таки не выдержал.

— Больше двадцати лет назад у одного теневика был роман с кукловодшей. Молодая шпионка-красавица вскружила ему голову настолько, что он верил каждому её слову. Может, ничего страшного не случилось бы, если б этот теневик не был старейшиной. Еленская — умная девочка, и быстро смекнула, как можно использовать любовника. Она внушила ему мысль, что они связаны кукловодо-теневой нитью. И вместо того, чтобы задуматься, наш теневик сдался. Поверил в сказочку и отдался на милость победительнице.

Оглядев резко притихший зал, Аксель продолжил.

— Однако ж дураком теневик всё-таки не был. Когда по его вине погибло десять молодых стражей — попали в засаду к кукловодам, он очнулся. Стал искать приказ, по которому отправил команду стражей на смерть, и не нашёл его. Любовница помахала приказом и другими весьма "интересными" бумагами у него перед носом и пообещала отдать их своим. Теневик разозлился и устроил на неё охоту. Дальше — предсказуемо. Судьба наказала Еленскую за игру, столкнув её с Риталем на следующий же день. Привязка накрыла её мгновенно, как лавина, а Алессандро девушку даже не заметил. Но видимо, загнанная и отчаявшаяся Еленская задела что-то в его душе. Он вытащил её с того света и увёз подальше от Эмеральда. Предатель тоже вздохнул с облегчением — история благополучно закончилась на смерти Еленской. Но нет. Лет пять назад те самые приказы всплыли и один молодой да наглый кукловод пообещал отдать их правящей тени. Лежать бы этому кукловоду задушенным в канаве, но он предусмотрительно сделал копии. Старейшина проскрежетал зубами, но согласился на шантаж. Потому что Лера бы его не простила. Срок давности не имел для неё значения. И началось. Старейшине давали бумаги, он подписывал. В какой-то момент он создал или его заставили создать Полночь. Всё шло хорошо, пока Элена каким-то образом не докопалась до тех самых приказов.