Пернатым не место во дворце - Наталья Буланова

- У западных есть традиция иметь рабов для личных утех. Несколько раз в год проводятся ярмарки женихов и невест. Обычно, это молодые люди из обедневших семей, что продали себя, чтобы родные имели шанс выбраться из нищеты или долговой ямы. Но сегодня торговцы особо постарались, - генерал хмуро разглядывал клетки, словно искал прореху в защите.

- Мы можем спасти Ловкача?

Я боялась произнести вслух предположение, что если лесной здесь, то что же случилось с магией? Или он бежал во время боя?

Как же хотелось подойти ближе и расспросить!

Я дернулась вперед, но Дерек поймал меня за руку:

- Если подойдешь и заговоришь, то разоблачишь себя. Они ни с кем не разговаривают, обрати внимание, замучены жаждой и голодом, чтобы были податливыми. А твой народ закрыт - это всем известно. Посмотри, сколько вокруг него любопытных глаз и ушей, и ни с кем он не идет на контакт. Мы найдем способ его спасти, но нам нужно не попасться!

Так что без глупостей!

- Поняла, - я не отрывала взгляда от лица Ловкача.

Он не выглядел измученным, но, действительно, похудел. На его теле не было синяков или ссадин, наоборот - его словно залоснили, обмазали маслом. Волосы зализали назад так, как он никогда не носил, и оттого лицо выглядело по-иному. Но самым большим шоком для меня было то, что он подмигнул одной дамочке.

- Может, его и не стоит спасать... - задумчиво проговорил Дерек, когда заметил этот фривольный жест. - Кто он такой?

- Лесной, что очень любил выпить, - задумчиво подняла рукав и посмотрела в глазки-бусинки Вупи. - Слетай, выспроси потихоньку, что он тут делает.

А потом посмотрела на генерала, вспомнив, что он сказал не высовываться и уточнила:

- Можно?

- Только осторожно, - кивнул Дерек. - Вупи, никто не должен понять, что ты говорящая птица.

- Понял! - крылатый вылетел из рукава и сделал круг над ярмаркой.

- Не глазей, а то привлечешь неприятности!

- Дерек, а что потом происходит с этими рабами?

- Когда наскучат? По-разному: кто-то получает свободу, кто-то становится слугой, кого-то убивают ревнивые мужья и жены, - Воин показал на клетку с лысым мужчиной кивком головы: - Вот этот лысый - Морской, и он явно доволен тем, что оказался здесь. Нынче море бушует, цунами нанесло большой урон, так что он рад оказаться под кровом и ничего не делать. Морские - те еще лентяи.

Я заметила, как лысый напряг мышцы пресса, когда на него смотрела одна из дам и подмигнул, и поняла, что Дерек прав.

- А вот этот смуглый парень убежит при первой возможности, - генерал показал на клетку в углу, где хмурый парень смотрел на всех исподлобья. - Его участь незавидна, потому что нрав у западных таков, что те хорошо охраняют свое, а если ему все-таки удастся сбежать, за ним объявят охоту по всему городу, а если найдут - убьют.

- Дикость какая! Смотри, мужья со своими женами выбирают любовников!

- Ничего удивительного. Западные считают это таким же занятием, как покупка собственности.

Я заметила, что Вупи удалось сесть на плечо Ловкачу, и тот вздрогнул от неожиданности. Западным женщинам понравилось, что птаха проявила такую смелость, и они принялись бурно обсуждать увиденное.

- Покупаю! - крикнула полноватая женщина и показала торговцы рукой, что выбирает Ловкача.

- Дерек, - я дернула за рукав Дерека, привлекая внимания.

- Вижу, стой, подождем, что скажет Вупи, - сдержанно сказал Воин, а сам внимательно смотрел на лицо Лесного.

Вупи повернул голову к самому уху, а потом Ловкач наклонил голову вниз, словно смотрел под ноги, губы зашевелились.

Голубая птичка вылетела стрелой вверх и улетела, чтобы лишний раз не нервировать любопытный народ.

- Куда он? - муж ощутимо напрягся.

- Почувствовал опасность и спрятался. Он сам нас найдет. - я растерянно смотрела, как довольный торговец считает монеты и слитки, а потом довольно сбрасывает в свой

мешочек на груди.

Клетка Ловкача открылась, и торговец приказал своим людям:

- Отстегнуть его и приготовить к доставке новой хозяйке! - а потом повернулся к счастливой покупательнице и уточнил: - На улицу Роз, госпожа? Дом укажете?

Тут Вупи словно появился из воздуха и сел мне на плечо. Я быстро подставила руку, спрятала его в рукав и шепнула:

- Что там? Неужели, к Лесным вторгся кто-то?

- Нет! Он убежал, во время нападения полевок!

- Дурак! - ругнулся сквозь зубы Дерек. - Кто поумнее, тут же поймет, что раз Лесной ушел из клана, то в лесу случилась беда.

- Верно! Мы только защищались, когда враги травили нашу реку. Вот тогда наши мужчины выходили за магическую стену. Или же во время прихода торговцев. Но у нас нет изгнанных за преграду, это все знают!

- Будем надеяться, что он держал язык за зубами, - Воин проводил Ловкача серьезным взглядом и спросил у Вупи: - Как понимаю, спасенным быть он не хочет.

- Нет. Сказал, что не хочет возвращаться, будет смотреть мир.

- Дерек! Его нужно спасти!

- Нельзя спасти того, кто не хочет спасаться, - генерал качнул головой.

Вдруг толпа зашумела, загудела, столпилась у входа на ярмарку, а потом разошлась в две стороны, пропуская высокого мужчину в красных штанах и рубахе.

- Это главный?

- Это помощник Чанраха, главы жителей западных земель. - Дерек затащил меня за спины толпы. - Не высовывайся, он опасный человек с зорким глазом.

Мужчина в красном прошел мимо каждой клетки и остановился у той самой со смуглым пареньком в углу.

- Беру! - сказал громогласно. - Для госпожи самое то!

Смугляк вздрогнул всем телом, как от удара кнута, и с ненавистью посмотрел на помощника Чанраха.

- А вот этот парень просто молит о помощи!

- Почему? Разве он не хорошо устроится у любимой главы?

- Нет, потому что он выбран не для жены Чанраха, а для самого Чанраха... - тихо сказал Дерек. - Отлично, это нам на руку! Пронзим одной стрелой двух птиц!

- Это всем известно?!

- Нет, - хитро улыбнулся Дерек. - Я как раз собирался использовать эту информацию для поднятия волны, а тут и случай представился. Кажется, судьба на нашей стороне!