Плоть и сталь - Михаэль Драу

Принц склонил голову, не выдержав его взгляда. Получается, что все остальные операции его похититель уже перенёс. Как мало осталось в нём плоти. Как мало осталось в нём от человека…

На некоторое время воцарилась тишина. Принц даже пару раз копнул вилкой питательную смесь, намекающую на то, что она — овощное пюре.

— Значит, ты уже заменил глаза? — спросил Принц негромко.

Киборг промолчал.

— А раньше они тоже были серыми?

Киборг так усердно возился с байком, что Принц решил не дожидаться ответа. Но ответ последовал.

— От рождения у меня были карие глаза. Я терпеть их не мог. Но на небесно-голубые видео-сенсоры у меня тогда не хватило денег. А сейчас привык. Они меня устраивают, да и модернизируются легко.

— А каково это — смотреть на мир искусственными глазами?

— Очень удобно. Я вижу больше простого человека. И никогда не заболею конъюнктивитом. Ха…

Принц коротко засмеялся. Да уж. Преимущество. Или проклятие? Ни одни видео-сенсоры не могут корректно передавать всё то многоцветье, которое создала природа. Принц был уверен, что любой киборг с каждой новой операцией не приобретает нечто ценное, а теряет. Киборги способны на то, что людям прошлого казалось невыполнимой мечтой, сказкой. Но вся их жизнь превращается в борьбу плоти и стали. Именно эта противоречивость и даже противоестественность, болезненность, фатальность так влекла Принца к людям-машинам.

Сейчас он тоже почувствовал, как поднимается в его душе интерес к похитителю. И сразу же осадил себя за недостойные мысли. Если он и намеревался соблазнить киборга, то исключительно ради побега. Это явно будет задачей не из лёгких. Как оказалось, киборг имеет очень высокий процент содержания имплантантов в теле. Он скорее машина, чем человек. Но попытаться стоит…

— Чем же плохи карие глаза? У меня вот — карие. По-моему, красивый цвет.

— У Вас тип внешности другой. Вам ваши глаза идут.

— Спасибо, — притворно смутился Принц. — Только мне кажется, такой, как ты не станет руководствоваться критерием «идёт — не идёт» при выборе цвета имплантатов.

— Многие именно им и руководствуются.

— Но не ты…

Принц спрыгнул с валуна, на который присел, оставил на нём контейнер с пищей и бутылку, подошёл к киборгу и осторожно прикоснулся к его плечу. Тот резко развернулся, немного напугав Принца, и спросил:

— Вы уже поели?

Велиар стушевался, отошёл от него и снова уткнулся в контейнер.

Аппетита не было.

Киборг продолжал упорно возиться с байком.

— У моего отца были карие глаза, — нарушил он тишину через пару минут. — Он у меня занимает высокий военный пост при правительстве. Мне повезло, я знаю своих родителей… Он всегда пытался управлять мной, и в десять лет я назло ему поступил в Академию. Он надеялся, что я стану хотя бы «Шершнем». Но опять же назло ему я стал простым наёмником. И он от меня отказался. Единственное, чем я на него был похож — это глаза.

Принц слушал, слегка приоткрыв рот, сбитый с толку подобной внезапной откровенностью.

— Не знаю, зачем я рассказал Вам это…

— Прости, что спросил, — проговорил Велиар. — А я вот ничем не похож на своего биологического отца. Всем в мать пошёл. И с детства мечтал о серых глазах, как у папы…

Киборг повернулся к нему, и Велиар заметил что-то странное в его лице. Точно чуть подтаяла глыба льда.

Короткий привал тем временем кончился, нужно было ехать дальше.

— Скажи хотя бы примерно, сколько нам ещё? — перекрикивая рёв мотора и свист ветра, спросил Велиар.

— До середины ночи успеем.

— Мы будем ехать по степи ночью?!

— Не бойтесь, Вам ничего не угрожает. Конечно, если Вы не сглупите и не попытаетесь удрать.

Принц закусил губу. Нет, этот киборг точно умеет читать мысли!

— Удрать? Посреди степи? Куда же я побегу? Мы ведь даже не по трассам движемся, где меня хотя бы дальнобойщики могли подкинуть до города.

— Рад, что Вы это понимаете.

Принц пытался прикинуть в уме, в какой город его могут везти. Если они движутся со средней скоростью сто километров в час, и путь составляет ориентировочно чуть меньше суток, то пунктом назначения могут являться несколько мегаполисов: Нидрэд, вспомнив который, Принц дрогнул; Келама, Лэсажэс, Нейк, а если поднажать на газ, то можно добраться к середине ночи и до Тетраполиса. Если перебрать всех Мастеров, хозяев этих городов, то получается, что двое из них друзья — Шакс и Жиштав, а прочие вообще не вошли даже в семёрку «подозреваемых». Может быть, киборг просто хочет запутать следы, как тогда, когда привёз якобы в «секретно место».

Принц напряжённо размышлял. Как же быть? Если удастся сбежать, то в любом случае надо двигаться не в обратном направлении, домой, а туда, куда вёз его киборг. Ибо до Октополиса теперь гораздо дальше. Лучше, конечно, попасть в Нидрэд или в Келаму. Но Велиар не знал, где конкретно они располагаются.

Как бы то ни было, Принц твёрдо вознамерился сбежать. Он не хотел принимать неизвестную судьбу.

* * *

Ночь спустилась на степь плавно и стремительно, как будто угасла исполинская лампа накаливания. На небе мерцали тысячи звёзд — удивительное зрелище, незнакомое жителю мегаполиса. Огромный небосвод, похожий на перевёрнутую чашу, усыпанную бриллиантами, медленно вращался над головой, пульсировал, словно дышало само мироздание.

Велиар запрокинул голову и смотрел на небо. Волосы Принца вились по ветру, словно полотнище траурного флага.

Но вскоре Велиар всё-таки утомился, и глаза его стали слипаться, хотя на самом деле, он собирался лишь притвориться засыпающим, чтобы киборг притормозил где-нибудь.

— Ты мог бы остановиться? — спросил Принц, притворно зевнув.

Киборг нашёл россыпь валунов на пригорке и плавно притормозил рядом с ней.

— Пересядьте вперёд, — сказал он. — Я Вас одной рукой буду придерживать, а другой управлять байком.

Хм. Не очень удобно для выполнения плана. Надо придумать что-то другое. Но что?

— Эм… — Принц быстро глянул в сторону валунов. — Слушай, а мы можем пока что задержаться на минутку? Мне… Эм… ну… надо…

Он опустил голос до шёпота. И киборг понимающе кивнул. Велиар быстро зашагал к камням. Киборг двинулся за ним.

— А ты что, со мной? — удивился Принц.

— Да. Извините.

— Ээээй! — нервно хохотнул Принц. — Нет уж… Ну на что это похоже? Я всё быстро сделаю и вернусь, а ты меня тут подожди.

— Ваше Высочество, тут полно всяких опасных тварей. Как Вы помните, я обязан сохранить вам жизнь.

— Я всё помню, я буду осторожен. Ну, одну минуточку…