Слуги тьмы - Dunkelheit

Рыцарь пожал плечами, как бы говоря: “Кто знает, кто знает…”

- Ох… - вздохнул Айрэн, понимая, что его судьба теперь в руках этого мрачного воина.

В глубине души он чувствовал, что Рыцарь не собирается его выдавать. В его молчании было что-то успокаивающее, почти дружеское. Он смотрел на этого молчаливого стража не с опаской, а с надеждой.

Рыцарь, издав очередной омерзительный скрежет, положил свою тяжёлую лапищу Айрэну на плечо. Это прикосновение, которое должно было стать устрашающим, казалось странно утешающим. Плачущий Рыцарь повернулся и ушёл, его чёрная фигура растворилась в полумраке леса. Айрэн, вернувшись за хворостом, принялся разжигать костёр, с трудом подавляя дрожь в руках. Вскоре вернулись Слуга и Лунотень. Их волосы ещё оставались влажными, а от их тел исходил запах горячей воды и каких-то душистых трав. Слуга бросила на Айрэна быстрый и острый взгляд, но ничего не сказала. Айрэн с облегчением выдохнул: Рыцарь сохранил их разговор в тайне.

Пламя костра разгорелось, разгоняя мрак и холод пустошей. Герои молча ели тушёные грибы и вяленое мясо, наблюдая за тем, как тени пляшут на стенах скал. Айрэн чувствовал на себе взгляд Слуги, но не поднимал глаз. Он знал, что она что-то задумала, но не мог угадать, что именно.

Ночь в пустошах была короткой. Как только первые лучи солнца коснулись вершины вулкана, Слуга приказала своим спутникам собираться в путь.

- Нам нужно поторопиться, - сказала она. - Тариаль ждёт.

Путь до города оказался коротким. Слуга вела их по секретным тропам, скрытым от глаз монстров и людей. Они прошли через узкие ущелья, огибали ядовитые озёра, пересекали выжженные равнины. Ветер гнал перед ними песок и пепел, создавая ощущение бесконечности и безысходности этого мира.

К полудню они увидели его - Тариаль, портовый город, раскинувшийся на берегу Моря Чудовищ. Он казался миражом, выросшим из серых волн и тумана. Деревянные стены домов, похожие на каюты, блестели на солнце. Над городом кружили чайки, их громкие крики смешивались с гулом портовых механизмов и шумом толпы.

В воздухе витал запах солёного моря, рыбы и смолы - запах свободы и опасности. В порту стояли десятки кораблей: торговые судна с разноцветными флагами, военные галеоны с грозными орудиями, рыбацкие лодки, качающиеся на волнах. Матросы сновали по причалам, грузчики таскали тяжёлые ящики и мешки, торговцы зазывали покупателей. Город жил своей бурной, неспокойной жизнью.

Айрэн вдохнул полной грудью солёный воздух и почувствовал, как его сердце забилось чаще. Тариаль казался совсем не похожим на те мрачные места, которые они прошли за последние дни. Здесь кипела жизнь, движение, энергия.

- Удачной охоты, - кивнула Слуга, коснувшись плеча Голоса Бездны.

Айрэн посмотрел в спину уходящему колдуну и почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он вспомнил истинную сущность чародея, которую увидел во время битвы, и в очередной раз убедился, насколько опасна таящаяся в нём сила. Он знал, на кого он будет "охотиться", но не осуждал его. Это был вопрос жизни и смерти. Для них всех.

- Вы, - Слуга обратилась к Айрэну и Лунотени, её голос прозвучал грубо и властно, но затем он стал мягким и дружелюбным. - Можете пока отдохнуть и привести себя в порядок, - улыбнулась она. - Я возьму Берсерка и Плачущего Рыцаря и отправлюсь в порт, чтобы нанять корабль. Есть тут у меня знакомая капитан, но характер у неё… своеобразный.

Слуга повернулась и пошла в сторону порта, её тёмная фигура быстро растворилась в толпе. Берсерк и Плачущий Рыцарь последовали за ней, их грозные силуэты привлекали внимание горожан, заставляя тех в страхе расступаться.

- Что будем делать? - спросил Айрэн, глядя на Лунотень. Ему вдруг стало неуютно в этом шумном, незнакомом городе. За время их скитаний он привык к тишине, к опасности, которая была явной и понятной. А здесь… здесь всё обстояло иначе.

- Не знаю, - ответила Лунотень, пожимая плечами. - Не хочешь сходить в таверну и развеяться? Не помню когда я была там в последний раз.

- А у нас хоть деньги есть, чтобы выпить? - усмехнулся Айрэн.

Лунотень вытащила из сапога звенящий мешочек и потрясла им перед его лицом.

- Деньги не проблема, - улыбнулась она. - Пойдём, я угощаю.

Айрэн удивлённо поднял брови. Он не ожидал, что у Лунотени окажутся при себе монеты.

“Интересно, откуда она их взяла? Неужели ей платит Слуга?” - подумал он, но решил не задавать лишних вопросов.

Они нашли небольшую таверну, спрятанную в лабиринте узких улочек Тариаля. Вывеска над входом была потрёпанной и почти нечитаемой, но изнутри доносились привлекательные ароматы жареного мяса, специй и выпивки. Айрэн открыл тяжёлую деревянную дверь, и их тут же обдало волной тепла и шума.

Внутри было темно и прокурено. За деревянными столами сидели матросы, торговцы и наёмники - представители самых разных профессий и рас: от гномьих ремесленников и эльфийских целителей до людских пиратов и орочьих головорезов. Они ели, пили, плясали и веселились. Развлекались, коротая время за игрой в карты и кости, опуская похабные шутки и громко ругаясь. В воздухе стоял густой запах пива, пота и табака. В углу бренчал на лютне одноногий бард, напевая весёлую песню о любви и море.

Айрэн и Лунотень пробрались к свободному столику, подальше от шумной толпы.

- Что будешь пить? - спросила Лунотень, усаживаясь на жёсткую деревянную скамью.

- Эль, - не задумываясь, ответил Айрэн. - Самый крепкий, какой у них есть.

Лунотень кивнула и позвала трактирщика - пузатого гнома с густыми бровями и горбатым носом, одетого