Повелевая Тьмой. Том 2 - Евгений Рафт

Тайхарт довольно похлопал по спине своего зверя. Дракон в ответ радостно рыкнул и снова стал набирать высоту. Однако в этот раз он не заходил на новую атаку, а летел в сторону лагеря эльфийки Лаппи.

Возле пещерного города Тайхарта встретили ликованием. Жители уже были наслышаны о подоспевшей помощи. Они вдохновились пересказом битвы, где с небес к ним спустился покровитель верхом на могучем звере.

Дракон тяжело приземлился на площадке перед входом в пещеру. Тайхарт спрыгнул с него, а после приказал Асэми:

— Лети обратно к берегу и сожги вражеские корабли, если они снова попытаются к нам сунуться. На территорию королевства не залетай. Всё поняла?

— Да! — быстро ответила Асэми, она была горда тем, что ей доверили самостоятельную работу, пусть она и касалась разрушений и возможных смертей.

Дракон снова замахал крыльями, унёсшись в небо, а Тайхарт двинулся внутрь пещерного города. Взволнованные люди вокруг расступались, склоняли головы и прижимали руки к груди в знак почтения.

Тёмная эльфийка уже услышала о возвращении вожака и вышла его встречать. Она, как всегда, была безумно красива. Серебристая кожа блестела в закатных лучах, а белые волосы спускались вниз почти до самых бёдер.

На лице Лаппи застыла улыбка, но глаза смотрели с некоторым беспокойством.

— Ты вовремя вернулся! — произнесла она с укором в голосе.

— Так и есть. Как там со стороны? Представление вышло эпичным?

— Не то слово! — рассмеялась эльфийка. — Мы уж подумали, что придётся отойти к крепостям, но тут явился ты, как гром среди ясного неба. Да ещё и верхом на драконе! Ха! Уверена, солдаты королевства бежали, сверкая пятками!

— Те из них, кто выжил, — поправил Тайхарт. — На нашу сторону успело высадиться много войск?

— Немало, но армия Лича сдерживает их на дальних рубежах. Без снабжения припасами и поддержки артиллерии — они уже покойники. Теперь это дело времени. Битва выиграна.

— А Лич получит много тел для пополнения своей коллекции…

Тайхарт на мгновение замолчал. Где-то вдалеке слышались редкие выстрелы из пушек, которые сопровождались тонким свистом крыльев и последующими за ним взрывами. Похоже, Асэми нашла для себя цель. Видимо, ушастая воительница больше не жалела врагов, ведь они сами напали на её дом.

— Собери Совет, — приказал Тайхарт, хмыкнув собственным мыслям. — Хочу услышать о случившемся из первых уст.

Не прошло и получаса, как всё было готово.

Собрание организовали прямо под открытым небом. На ровную площадку вынесли несколько столов и стульев. Тайхарт восседал на подобии кресла, рядом с ним на подлокотнике «трона» примостилась Асэми, а за спиной лежал на земле огромный дракон, одним своим видом придавая весомости словам хозяина.

Напротив Тайхарта расположились его подчинённые: некромант Лич, эльфийка Лаппи, бывший военный Садэо и беловолосый разведчик Мрак. Все они входили в верхушку правления молодого государства Чёрного Палача.

— Садэо, можешь рассказать, что тут произошло?

— Конечно, господин Тайхарт. В королевстве прознали, что вы покинули остров. Уже в тот момент были видны следы подготовки к вторжению. Враги посчитали, что без вас север уязвим. А после геройств на Храмовом острове…

— М?

— Большинство на архипелаге в курсе, что вы напали на поместье Илентиль и убили главу семейства. Некие проверенные люди убедили Королевство Бескрайних Холмов, правящее на Храмовом острове, что это объявление войны. Большинство благородных домов поддержало военную операцию против нас.

— Я даже знаю, что за «проверенные люди» там были, — хмыкнул Тайхарт, вспомнив о Белом ордене.

— В любом случае эта весть облетела весь архипелаг и дала возможность Королевству Алого Камня законно напасть на нас.

— Я думал, у них недостаточно сил…

— Да, господин. Но теперь их поддерживает Королевство Бескрайних Холмов. Они уже послали на помощь несколько боевых кораблей и десятки своих солдат., а в скором времени сюда прибудет вся флотилия. Против нас выступят армии сразу двух королевств. Попытка Алых Камней закрепиться на севере — лишь прелюдия к настоящей войне.

Тайхарт откинулся в кресле и положил ногу на ногу. Путешествие на соседний остров должно было стать лёгкой прогулкой, раскрывающей происхождение Асэми. На деле же всё обернулось конфликтом сразу с двумя государствами.

— Сколько солдат в их войсках?

— Вместе они превосходят нас в пять раз. К тому же у них много боевых кораблей и пушек, а наш небольшой пиратский флот был уничтожен. Могу сказать, что ситуация выглядит паршиво.

— Это если смотреть по количеству солдат, а не по качеству. Я и Асэми — стоим целого войска, уж поверь. А дракон нивелирует превосходство врага на море. Лич, как проявили себя мертвецы?

— Чудесно, Владыка! — ответил некромант. — Остатки вражеских отрядов почти добиты, в этот момент мои скелеты прочёсывают лес в поисках уцелевших. Ни один из них не уйдёт живым, хе-хе-хе!

Некромант единственный среди присутствующих был искренне рад начавшейся войне, ведь она снабжала его покойниками, из которых он мог делать новых бойцов своей армии нежити.

— Мои бойцы сдерживали войско королевства на берегу. Они несли потери только от корабельной и наземной артиллерии врага. В рукопашных схватках у простых людей нет шанса против берсерков и гончих. К тому же я ощущаю, как моя сила преумножилась, это делает мертвецов ещё выносливее. Владыка, кого вы одолели в этот раз?

— Его мать, — просто ответил Тайхарт, указав себе за спину, где утробно мурлыкал чёрный дракон.

Все присутствующие почтительно замолчали. Даже на лице хитрой Лаппи появилось выражение истинного уважения, хотя в иных ситуациях она не упускала шанса подшутить над главой.

Лич понимающе закивал, словно не ждал другого ответа. Некромант, связанный узами судьбы с Тайхартом, становился сильнее вместе со своим господином. И теперь властитель армии мёртвых стал ужасающе могущественен. Он мог бы стать опасным врагом, если бы не был всецело предан «Владыке».

— Значит, со стороны всё выглядело так, будто мы слабы, — проговорил Тайхарт, сложив пальцы в замок.

Немного поразмыслив, Чёрный Палач продолжил:

— Королевства потеряли мой след и думали, что я не смогу вовремя вернуться на остров, а потому планировали быстро разбить наши войска. Потеряв армию и людей, я стал бы слабее. Их логика мне понятна, но они дважды просчитались: недооценив армию нежити и упустив из вида сведения о