Время тьмы - Евгений Клец

Она отрицательно мотнула головой.

– Спасибо, но я стараюсь много не есть, боюсь потерять форму, – пояснила она свой отказ. – Не хочу стать неповоротливой толстухой.

Посмотрев на ее атлетическую поджарую фигуру, Дивс улыбнулся.

– Мне кажется, тебе это не грозит.

– Конечно, не грозит, если не буду каждый час набивать желудок.

Она взяла оставленное Годжертом ведро, видимо, решив, что тот недостаточно напоил лошадей, и пошла к роднику. Не дойдя нескольких шагов до него, наклонилась и некоторое время что-то внимательно рассматривала на влажной земле. Затем, забыв про воду, со встревоженным видом вернулась к друзьям.

Те сразу заметили ее обеспокоенность.

– Что-нибудь случилось? – задал вопрос Солерайн.

– Пока нет, – ответила она, внимательно глядя по сторонам и не отпуская оголовок меча. – Но может. Сворачивайте трапезу, мы уходим.

– Может, объяснишь толком, к чему такая спешка? – Дивс тоже начал оглядываться вокруг.

Вместо ответа она поманила их к роднику. Там, на влажной от влаги почве, явственно проступали следы, очень похожие на человеческие, но все же не настолько, чтоб впасть в заблуждение.

– Морхары, – коротко бросила она. – Обычно они живут выше у ледника и не доставляют особых хлопот, но иногда спускаются в предгорья. И такие визиты часто заканчиваются кровью и смертью. Так что чем быстрее мы отсюда уберемся, тем будет лучше.

Собрались быстро, настороженно посматривая по сторонам. Но плотная стена леса оставалась спокойной, да и следы, оставленные у родника, были не первой свежести. Судя по их виду, прошло не менее суток с тех пор как здесь были пришельцы с гор, и это давало основания полагать, что морхары ушли достаточно далеко.

На всем протяжении пути Вереса не скрывала своей озабоченности и поминутно окидывала взглядом окрестности, не снимая руки с оголовка меча. Воины прониклись ее настроением, а Годжерт вообще достал молот и положил его перед собой поперек седла.

– А кто такие эти морхары? – решил прервать затянувшееся молчание Дивс.

Вереса посмотрела на него словно на маленького ребенка.

– Живешь в Ариделе и не знаешь, кто они такие? Шутишь?

– Нет, не шучу, – почему-то смутился Дивс. – Просто бывать в здешних местах мне не доводилось.

– Морхары – жалкая пародия на человека, – просветил всезнающий Солерайн. – Как предполагают некоторые, неудачная попытка какого-то магического эксперимента. Сильны, жестоки, но при этом не отличаются большим умом. Хотя коварны, так что разума им вполне хватит, чтобы устроить засаду или напасть на спящих.

– Волосатые кривоногие ублюдки. Вот кто они такие, – дополнил Годжерт. – Человеческого в них уже давно ничего не осталось, да я сомневаюсь, что и было. И эксперименты магиков тут ни при чем, так как эта нечисть живет тут уже испокон веков. Просто ошибка природы.

– Их происхождение меня мало волнует, – заметила Вереса. – Природа, там, виновата или колдовские чары безумных заклинателей – мне все едино. Главное, что они есть, и с этим придется считаться. На ночь будем выставлять охрану, да и сейчас я бы посоветовала не отвлекаться разговорами, а лучше посматривать кругом.

Внемля совету воительницы, они замолчали. Так, в напряженной тишине, и доехали до поселка, о котором упоминала Вереса. Правда, три дома и хозяйственные постройки назвать таковым язык не поворачивался. Дома выглядели вполне жилыми, даже кой-где явственно просматривались следы недавнего ремонта.

– Постоянно тут никто не живет, – объяснила Вереса. – Но путники, такие, как мы, часто останавливаются здесь и стараются содержать дома в нормальном состоянии.

– А где те, кто его построил, просто взяли и ушли? – спросил любопытный Солерайн.

Вереса пожала плечами.

– Говорят, просто пропали, все в один день. Ни следов борьбы, ни крови – ничего, говорящего о нападении, не было. Напротив, люди, пришедшие сюда, рассказывали, что на столах даже осталась стоять неубранная посуда с остатками пищи, в печах горел огонь, да и вещи остались нетронуты. Но найти никого так и не удалось. Двенадцать человек как в воду канули. Темная, в общем, история.

– А ты что об этом думаешь? – спросил Дивс. – Куда они могли деться?

– Кто ж его знает. Не думала как-то об этом. Ну, пропали и пропали, в этих горах еще и не такое случалось. – Она остановила свою лошадь у крайнего дома, ловко соскочила с седла. – Вот здесь и заночуем.

Они остановились, расседлали и протерли нашагавшихся за день лошадей. Как и на дневном привале, Вереса с ласковой улыбкой озадачила Годжерта обеспечением питья и сена животным. К счастью для последнего, колодец находился недалеко, а в сарае кто-то сердобольно оставил запас травы, так что много времени у него на это не ушло. Дивс вызвался было помочь другу, но тот из природного упрямства отказался.

Сама Вереса, пока Годжерт суетился с лошадьми, взяла на себя приготовление ужина. Солерайн устроившись рядом с ней, завалил ее вопросами о горах, на которые она охотно отвечала, успевая при этом готовить еду. Дивс, чтобы хоть как-то себя занять, достал меч и, устроившись на невысоком крылечке, занялся его заточкой, хотя тот в ней и не нуждался. Через некоторое время подошел Годжерт и устроился с ним рядом. Он немного помялся, на всякий случай оглянулся на кухню, где Вереса весело щебетала с магом, и, видя, что она занята, чтобы обращать на него внимание, чуть не полушепотом произнес:

– Знаешь, Дивс, скажу тебе по секрету, что всю свою жизнь я никогда ничего не боялся. Ни зверья, ни магии, ни даже самой смерти. – Он вновь оглянулся. – Но вот ее, стыдно даже в этом признаться, я боюсь.

– Что так? – Воин отложил в сторону острый как бритва клинок. – Мне кажется, на людоеда она не похожа.

– Да не в этом дело, – досадливо махнул рукой Годжерт. – Просто рядом с ней я чувствую себя сопливым глупым мальчишкой. С другими женщинами такого ни разу со мной не случалось.

– Может, это любовь? – улыбнулся воин.

Годжерт вскинул черную бороду.

– Да ты что, какая, к Аргейзу, любовь. – Он потряс головой. – Нет, конечно, нет.

Последние слова он произнес таким тоном, словно уговаривал сам себя. Потом вновь глянул на Вересу и, смягчившись лицом, заметил.

– Хотя нельзя не признать, что она на самом деле хороша – и как женщина, и как воин.

– Мне кажется, ты тоже ей не безразличен.

– Конечно, – грустно пробурчал Годжерт. – Над кем ей здесь, кроме меня, издеваться.

– Эй, воины! – Вереса неслышно появилась за их спинами. – Хватит лясы точить, ужин готов.

Когда они закончили с едой, Дивс с уважением посмотрел на девушку.

– Не знаю, как ты управляешься с мечом, но готовишь, надо признать, превосходно. – Он кинул хитрый взгляд на Годжерта. – Цени это, дружище.