Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

– Вы будете соревноваться в квартале «Воронеж», – рассеянно говорил Элиот, вглядываясь в чёрно-белые картинки на мониторах. Вероника ощутила, как её сердце забилось быстрее. Она родилась в этом городе, и теперь ей предстояло выступать на соревнованиях здесь. Совпадение? Знак судьбы? – Там несколько жилых домов, магазины, отделение милиции и поликлиника. Артефакт, небольшой хрустальный шар, спрятан в жилом доме. Кто найдёт – сами понимаете…

– Ну да, – Алина обернулась к Веронике и Санни и внезапно обняла обеих сразу. – Ладно, девчонки, удачи вам. Пусть победит сильнейший.

– Спасибо, – Вероника удивлённо взглянула на подругу. Та подмигнула.

– Угу, – кивнула Санни.

Элиот снова щёлкнул каким-то переключателем на пульте управления. Послышался странный гул, чёрно-белые картинки на мониторах стали заметно светлее. Чемпионы одновременно повернулись к двери, и Вероника машинально сделала то же самое.

– «Воронеж» – ближайший к нам квартал. Выходите за дверь и сразу направо, – монотонно комментировал Элиот. – Остановитесь у входа на площадку и будете ждать сигнала. Тёмных духов не будет, вы соревнуетесь только друг с другом.

Вероника ощутила, как на неё накатило волнение. Она впервые выходила против других Одарённых. Джереми и Санни с этим проще – на четвёртом курсе экзамен на знание Дара сдают по двое, друг против друга, и им выпало выступать в паре.

Кстати, а ведь это может сыграть на руку. Санни наверняка знает всё об их общем приятеле…

– Начнём, пожалуй. Выходите, – скомандовал Элиот.

Огромную пещеру заливал яркий свет, льющийся с высокого сводчатого потолка. Перед чемпионами расстилалась узкая российская улочка, застроенная серыми невзрачными пятиэтажками. Дул лёгкий прохладный ветерок, видимо, созданный кондиционерами. Вдоль проезжей части стояло несколько высоких тополей – кажется, настоящих, – и их листья трепетали на ветру. По правую руку за домами высилась стена из белого кирпича, видимо, разделявшая соседние кварталы.

Вероника машинально отметила, что на этот раз теней хоть отбавляй, а значит, можно будет воспользоваться Даром. Прекрасно. Если в той комнате, где находится хрустальный шар, есть хоть один источник света, то будут и тени, а значит, найти его не составит труда.

Сквозь мысли проскользнуло ощущение одобрения – видимо, Кайл всё же был недалеко.

«Ты мне кое-что обещал, помнишь?» – мысленно спросила Вероника.

«Помню».

Как и всегда, дух был на редкость лаконичен. Вероника нервно усмехнулась.

«Успокойся, – велел Кайл. – Если ты не забыла, меня тоже трясёт от твоего волнения. И, напоминаю, это ужасно раздражает».

«Помню», – в тон духу отозвалась Вероника.

Что-то ощутимо толкнуло в бок, и она обернулась.

– Эти двое что-то задумали, – Санни кивнула в сторону Алины и Джереми, отошедших на несколько шагов в сторону. – Надо и нам, наверное, продумать какую-нибудь стратегию.

Вероника невольно отметила, что в речи первой красавицы не проскальзывают французские словечки. Значит ли это, что она тоже нервничает?

– Я думала о том, чтобы воспользоваться тенями. В прошлом испытании их не было, но тут другое освещение. Можно попробовать найти этот шар, только меня надо прикрыть. Не знаю, как мы справимся с Джереми, он же снайпер…

– Ты видишь у него с собой винтовку? – хмыкнула Санни. – Без неё его навыкам грош цена. Главное – суметь распознать его иллюзии, остальное терпимо.

Вероника мельком взглянула на приятеля. Тот довольно ухмыльнулся и показал большой палец. Она рассеянно улыбнулась в ответ.

– Слушай, Хоуп… Ты же с ним встречалась на экзамене? Успела заметить…

– Не называй меня так, – перебила Санни. В её голосе послышалась нотка раздражения.

Вероника обернулась и изумлённо посмотрела на напарницу. Та уже не улыбалась; она тяжело дышала – похоже, с трудом сдерживала гнев. Но почему? Вероника всего лишь назвала её по имени…

– А что в этом такого?

– Просто не называй, – отрезала Санни и на мгновение зажмурилась. – Послали боги напарницу…

Вероника ощутила прилив раздражения. Похоже, корона первой красавицы и лучшей ученицы кое-кому жмёт. Ну да, назвала, что дальше? Это же просто имя! Веронике отчаянно захотелось придумать остроумный ответ, но, как и всегда, нужных слов не нашлось.

Послышался протяжный гудок. Испытание началось.

Джереми и Алина сорвались с места и растаяли в воздухе. Вероника и Санни переглянулись.

– Проклятые иллюзии! – первая красавица пнула камешек, лежавший у её ног, и обернулась к напарнице. – Чего стоим? Пойдём!

– Я же говорила, что могу отыскать шар с помощью Дара, – холодно отозвалась Вероника. Казалось, ей не хватало крошечной искры, чтобы взорвать весь запас негодования. – Это можно и отсюда сделать.

– Ты с ума сошла? Мы у них как на ладони! Двигайся!

Они быстро переглянулись и одновременно сорвались с места.

– Куда? – на бегу бросила Вероника, оглядываясь по сторонам. Улица показалась ей незнакомой. Или она уже забыла родной город?

– Туда, – Санни указала налево.

Вероника машинально взглянула в том направлении. Отделение милиции на первом этаже невзрачного серого дома. Тяжелая железная дверь раскрыта настежь. В глубине души мелькнуло плохое предчувствие, но Вероника не обратила на него внимания. Несколько секунд безумного спринта – и они на месте.

Стены коридора милицейского участка были выкрашены в синий цвет, отчего казалось, что здесь прохладней, чем на самом деле. На уровне глаз развешаны плакаты и стенды. Коридор оканчивался метрах в пяти от входа белой решёткой. Вероника прошла вглубь и остановилась возле неё, чтобы восстановить дыхание. Санни застыла возле входа.

– Я их не вижу, – негромко сообщила она. – Давай, начинай быстрее, твой Дар – наше единственное преимущество.

– Сейчас, – отозвалась Вероника. – Только отдышусь…

Санни на миг обернулась и смерила её недовольным взглядом.

– Как ты умудрилась попасть на эти соревнования? В голове не укладывается.

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь? – процедила Вероника.

Напарница хмыкнула и отвернулась к входу. Прислонилась к металлическому косяку.

– Не кажется. По-моему, это ещё мягко сказано.

Волна раздражения моментально накрыла с головой. Вероника глубоко вздохнула и выдохнула. Не помогло. Попыталась мысленно сосчитать до тридцати. Кажется, полегчало. Сквозь стихающую бурю негодования проскользнуло чувство тревоги – Кайлу явно не нравилось происходящее.

– Какая муха тебя укусила? – стараясь, чтобы её голос прозвучал спокойно, спросила Вероника.

– Лучше умолкни и сделай уже свою часть работы, – недовольно отозвалась Санни. – Я же свою выполняю, тебя прикрываю, не забыла?