Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко

- Что же, значит я заберу кольцо не с его останков, а с твоих, - я повернулся к новому собеседнику, не обращая внимание на противный скрип поднимающейся решётки, - я могу загнать тварь обратно в любой момент. После того, как она вас сожрёт.

Химера не подвела, в очередной раз ударив по решётке и протяжно крикнув.

- Что ты хочешь? - как-то поспешно произнёс хранитель.

- А что у тебя есть?

- Вода!

- Значит мне нужна вода. Пять литров на человека. Ежедневно.

- Нет! - затряс он головой, - Столько не получают даже мои люди.

Печально, особенно потому, что он не врёт.

- И сколько же ты даёшь своим людям?

- Пол литра в день.

А вот это враньё! Чтобы понять это не нужна и монета Меркуса. Достаточно посмотреть на упитанные рожи его людей. Они явно не испытывают недостатка в воде. Ладно, для своих людей я выторгую достаточно воды, но вот что делать с лошадьми? Одной животине в день требуется от двадцати до сорока литров воды. С учётом того, что едят они сухой овёс и того, что мы в пустыне, может понадобиться и больше. Столько воды не найти, значит придётся их резать, а без лошадей наши возможности выбраться отсюда гораздо меньше. Но и другого выхода я не вижу. Без питья животные умрут сами, причём без всякой пользы для нас.

- Три!

- Нет!

- Тогда прощай!

- Хорошо! Хорошо! - выкрикнул мужчина, нервно косясь на Химеру, роющую землю под решёткой.

- Закрыть решётку! - крикнул я, - И отойдите подальше от наших фургонов. Мои люди сегодня слишком нервные, могут и выстрелить. Вода нам нужна сейчас. Перед тем, как добить тварь следует хорошо освежится.

- Хорошо, - процедил сквозь зубы мой собеседник, - я распоряжусь, чтобы воду вам доставили. Нам нужно возвращаться.

Неправда! Монета дала понимание, что он не собирается выполнять обещание. Ему нужно уйти и ради этого можно пообещать всё, что угодно. Врёшь, не уйдёшь!

- Поднять решётку! - громко выкрикнул я.

Мастера отреагировали с секундным запозданием, а Химера добавила сцене ярких красок ещё одной яростной атакой на решётку.

- Мы же пришли к соглашению, - хранитель колодца замер на месте.

- Ты не спросил сколько у меня людей, а значит не собирался выполнять обещание. Всем стоять на месте!

- Хорошо, сколько вас?

- Нас семьдесят два человека. И сегодня ты должен нам двести шестнадцать литров воды. Отправь за ней часть своих людей, а всё остальные вместе с тобой пусть ждут здесь, или я выпущу тварь!

К двадцати двум членам моего отряда, я прибавил двадцать шесть спутников, добравшихся вместе с нами в Пыльный замок, и двадцать четыре человека Газима. Кольцо бывшего управляющего у меня, следовательно и его люди теперь под моим покровительством.

Ильхам сделал едва уловимый знак рукой и от толпы его подчинённых отделились одиннадцать человек. Спустя полчаса они вернулись с двадцатью двумя бурдюками. Всё это время тварь бесновалась, сводя с ума людей хранителя колодца.

- Отлично, на сегодня ты своё обещание выполнил, - сказал я как только бурдюки забрали мои люди, - но как быть завтра? Веры на слово тебе нет. Где гарантия, что ты не забудешь своё обещание, как только уйдёшь со двора?

По тому, как забегали глаза Ильхама, я понял, что попал в цель.

- Я дам клятву хранителя, - наконец выдавил он, - если её нарушить, то кольцо перестанет мне подчиняться.

И это было правдой. Осталось лишь точно сформулировать клятву, чтобы исключить двойное её толкование.

- Что же, если ты пообещаешь ежедневно и безвозмездно предоставлять три литра свежей питьевой воды на каждого члена моего отряда, то я буду удовлетворён. Но доставлять её будут твои люди в место, указанное мной.

- Клянусь силой хранителя колодца! - поспешно выкрикнул Ильхам, - теперь всё? Мы можем идти?

- Закрыть решётку! - крикнул я, - Идите, но больше никогда не пытайтесь меня обмануть.

Хранитель колодца со своими людьми поспешно покинул двор, а я снова облегчённо выдохнул. Ещё одной проблемой меньше. Теперь мы обеспечены водой. Пусть по минимуму, но нужно радоваться и этому. Осталось решить вопрос с едой. На первое время хватит припасов, которые мы привезли с собой, а дальше будет видно. Люди Газима ведь чем-то питались, да и подопечные Ильхама не выглядят истощёнными. Срочно нужна информация.

- Ильяз, поступаешь в подчинение Идана. Всё припасы перенести в комнату подъёмника. Если будут ещё гости, гремите решёткой, пугайте их Химерой и зовите меня. Я оставлю с вами гоблиншу, она может связаться со мной на расстоянии.

Конечно, капитан дворцовой стражи - лучший кандидат на командование, чем бывший гладиатор - степняк, но он подвержен магии Сабуда, поэтому не может получить полное доверие и главенство над людьми. Ничего, надеюсь я найду способ избавить всех своих людей от метки кровавого бога.

- Идан, воды на лошадей не хватит, - я помолчал, давая степняку осознать последствия и мягко добавил, - их придётся зарезать.

На лице всадника промелькнула тень сожаления, но он удержал себя в руках, чем очень меня порадовал. Я ожидал более бурной реакции.

- Прости, брат, - я взял его за плечо, - мне это тоже не по душе, но выхода нет. Без воды они умрут, а так мы хотя бы получим дополнительные припасы. Вы умеете сохранять мясо?

- Я понимаю, - он сжал мою руку, - спасибо тебе за заботу. Это не легко, но мы всё сделаем сегодня вечером.

- Я выделю людей тебе в помощь, а сейчас мне нужно идти.

* * *

Я вернулся на стену к Газиму. Трое его подчинённых, которых мы пленили вместе с ним, уже очнулись, но выглядели ужасно. Остальные не показывались, боясь связываться с теми, кто совсем недавно победил Химеру.

- Мы поймали Химеру, - начал я разговор с бывшим хранителем, - и получили клятву Ильхама предоставлять каждый день три литра воды для каждого бойца моего отряда. Бесплатно.

Лицо бывшего управляющего вытянулось от удивления, а глаза выпучились. Похоже, ни победа над монстром, ни клятва хранителя колодца не относились с его точки зрения к вероятным событиям. Погоди, дружок, удивляться. У меня для тебя есть сюрприз получше.

Я задумал переманить его на свою сторону. Да, опасно! Этот деятель однажды убил своего сюзерена, но... Во первых, сам сюзерен был с моральным изъяном, чего я уж точно постараюсь избежать в глазах своих подчинённых. Во вторых, мне жизненно необходимы его знания и советы. В условиях тотального противостояния хранителей замка своевременно полученные сведения - это непременно условие не то, что успеха, а просто выживания. А в третьих, я не собираюсь ему доверять. Постоянный контроль его слов с помощью монеты Меркуса поможет своевременно распознать ложь, тем более, что он даже не догадывается об этом моём преимуществе.