Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

- ПРЯМО СТУПАЙ! – небольшими шажками пикинеры двигались вперед, на него, старательно поглядывая подражая десятникам и поправляя положение пик. Щитоносцам, алебардистам и стрелкам было сейчас не в пример проще.

- НАСТУПЛЕНИЕ! ШАГ! ШАГ! ШАГ! - четыре шеренги с каждым выкриком приближались к нему — поначалу построение качнулось — кажется, некоторые опять забыли, с какой ноги идти, но строй устоял.

- СТОЙ! - рявкнул Кварт, когда острия пик уже были в метре от него. - НА КАРАУЛ! ВОЛЬНО!

- Когда все притихли, он продолжил — кажется — дело куда-то продвинулось. Теперь отправляйтесь в Цитадель, через полчаса у вас силовые тренировки. А после обеда…. После обеда учим «лево» и «право!» Разойтись!

Майсфельд наблюдал с балкона, как отряд пикинеров втягивается во двор. По команде «пики волочь!» они перехватили тренировочное оружие под импровизированный наконечник и спокойно, по четверо в ряд, прошли через ворота, стуча концами своих жердей по брусчатке.

- Я думаю, у Кварта может что-то выйти. Теперь его подопечные, по крайней мере, не устроили в воротах толкучку, как это было четыре дня назад.

Возле него стоял Лекс. Он помахал рукой Ивви, Фионе и Фальду, которые были в том же отряде. Норка и Белка еще не вернулись, их приставили к новым взводам учить новобранцев стрелять из луков и арбалетов. Да, раскидало их. Он здесь, остальные там занимаются своими делами, которые его мало касались. А Хелдор...

- Лекс, ты, конечно, как телохранитель, не обязан не отходить от меня ни на шаг, но.. – Прервал его размышления Майсфельд.

- Я привык свою работу выполнять хорошо. Раз телохранитель — то подле Вас. Сказали бы быть инструктором — я бы не уходил с плаца.

- Вот как. Но я не о том. Раз уж ты здесь, то хотел тебя спросить - не тяготит ли, все—таки, то что ты здесь, при мне? Ваш отряд...

-Увы, как не стало Хелдора и Тиарха... Что от нас осталось... Чем цепляться за осколки прошлого, лучше каждому из нас приносить пользу на своем месте. У нас есть свободное время, чтобы встретиться, мы часто пересекаемся в течение дня. Я не думаю, что нас разлучили. Мы просто винтики одного механизма. И мы именно там, где мы необходимы.

- Какой деловой подход. Но он меня вполне устраивает. Если бы мой прежний телохранитель был таким же, то мне не пришлось бы обращаться к тебе. Конечно же ты, Лекс, мне не в тягость, но мне действительно, неловко....

Лекс понимающе кивнул. Затем, помявшись, все-таки спросил:

- Хотел задать вопрос… Бывший телохранитель. Его я при вас не видел, а в бою Ваша свита была так велика, что…

- А телохранитель… Да, это было формальной должностью, это был отпрыск одного древнего рода, у него даже вместо герба был орнамент, как у первых вождей этих земель, и он должен был меня охранять лишь в бою. Ну как, стоять он должен был, красивый, в бело-зеленой накидке. Обычно обходилось без моего участия, а тут ситуация была отчаянная, и…

- Это тот недотепа, что слетел с лошади и свернул шею?

- Да – ухмыльнулся граф. Он был единственным погибшим среди верховых, вот ведь как, и то – сам…

- Не мастер я верхового боя, но, все же… - Он дворянин, они тому учатся лет с десяти.

- Я умоляю тебя, Лекс, с десяти… Дворянство уже, увы, не то, что прежде. Это не те рыцари, что погибли сотни лет назад – это, в основном, потомки наиболее трусливых и нерешительных.

Лекс промолчал, размышляя над сказанным.

- Часто видел тебя в бою — продолжил граф. И кажется, что мне нечего бояться. Странное ощущение... Потому что, выходит, что до этого меня в бою стерег ни на что не годный болван…

- Но теперь я должен охранять вас не только на войне, но и в мирное…

- Мирное время закончилось, Лекс – остановил его граф. - Точнее, оно и не начиналось. Может статься так, что… Неважно, смотри в оба, грозно клади руку на мечи и, глядишь, обойдется.

Лекс не ответил, поняв, что позволил себе лишнего.

- Ладно, идем, нам надо принять парочку человек.

Телохранитель послушно кивнул и пошел следом за ним — но перед дверью из комнаты догнал и прошел в малый зал первым — это уже стало привычкой.

Освоение Нейтральных земель шло полным ходом — гномы, кажется не один год ждали этого момента — они со страшным, алчным упорством вгрызались в древние скалы — в поисках железа и драгоценных металлов. Первое пойдет их союзникам на новые доспехи, а металлы либо на наемников, либо в их практически бездонные сокровищницы.

Тем не менее, воины Теодорика задарма все не получат — рудокопы занимались своими прямыми обязанностями, а перевозкой руды и пустой породы были заняты стюрангардцы. На выплавке их помощь так же требовалась.

Едва ли кто-то из тех немногих, кто провел в долине достаточно времени, узнал бы это место. Плато, на котором закрепились дружинники, быстро срывалось, везде были разбросаны мостки, чтобы было легче перегонять тачки и телеги — крутые скалы стали много более пологими — горы были похожи на растревоженный муравейник — стук и грохот не прекращался даже ночью, а внизу гномы устроили целый металлургический завод — им не терпелось выполнить свою часть сделки, поэтому день и ночь их пугающие для человека машины отливали железо в слитки, или даже сразу штамповали в листы — чтобы легче было делать бригантины – такие, какие углядели они у дружинников. То, на что бы у человеческих кузнецов ушла бы уйма времени — у них будут уходить считанные мгновения.

Как бы ни помогли такие устройства Арн-Дейльцам, но путь туда дружинникам был заказан — если гномы единожды заняли горы — их уже вряд ли оттуда выгонишь. На каждом самом маленьком перевале были секреты гномов, а на единственной большой дороге через скалы они сделали практически непреодолимый заслон. Если бы дружинники и захотели бы завладеть секретами бородатых горняков, то это стоило бы им слишком дорого.... Впрочем, Арн-Дейлцы не оставались в стороне, усиливая свои посты и дозоры, небольшая крепость у подножия гор разрасталась –