В самое сердце - Анна Батлук

— Точно, — князь опять улыбнулся. — Повторяй за мной: Николас.

— Николас, — послушно повторила я и тут же засомневалась, но было поздно. Лорд Рафт смеялся так, что в кабинет заглянул стражник — его привлекли странные звуки, а я просто стояла и пунцовела рядом с князем.

— Да ладно, — мужчина вытер выступившие на глазах слезы. — Ты серьезно не помнишь мое имя?

— Прекратите, — прошипела я. От стресса память решила вернуться, и я вспомнила, что первое имя моего жениха Марк. — Я просто разволновалась.

— О да, я именно так и подумал.

На князя опять напал приступ смеха, но, к счастью, закончился он гораздо быстрее, чем первый. Мы договорились, что репетицию все же проводить не будем, и лорду Огрскому об этом сообщит сам Марк — о да, я даже мысленно теперь старалась называть жениха по имени. Во избежание, так сказать.

* * *

Марк Николас Рафт

Леди Ростби оказалась упрямее, чем я ожидал. В обычной ситуации расколоть ее удалось бы только с помощью пыток, но практики такой я не имел и обретать не собирался. Хорошо, что у меня есть Джоэль с нестандартным даром залезать в чужие мозги, и уж это ни компаньонка моей невесты, ни лорд Премстор предугадать не могли.

Джоэль внушил леди Ростби желание содействовать и задавал вопросы, я же сидел в стороне и слушал — вмешиваться премьер-министр запретил. Но моя помощь и не требовалась — компаньонка под внушением и так отличалась словоохотливостью.

— Для чего вы прибыли в Гельсинорс?

— Основная моя задача — передать лорду Рафту письмо императора и проследить, чтобы мисс Росс не наделала глупостей. Очень странная дама, должна вам сказать, непонятно, что в голове творится. Я думала просто сопровожу дурочку на Зарит, погуляю на свадьбе и уеду, а она вместо того, чтобы князя соблазнять, в бумажки утыкается да организацией свадьбы занимается.

— Вы считаете это глупостью?

— Конечно! Такими темпами князь ее не замуж возьмет, а на работу, но для этого помощь императора не требовалась.

Да как сказать, если бы не случай, я бы и на работу Оливию не взял. Мельком улыбнулся, вспоминая дрожащие ресницы невесты и как мило она смущается, но постарался отбросить лишние мысли и вернулся к разговору Джоэля с леди Ростби.

— Как мисс Росс получила эту самую помощь от императора?

Леди Ростби отмахнулась и игриво поправила волосы. Не знаю, что именно ей внушил Джоэль, но ужимки молодящейся дамы, которые она перед нами демонстрировала, в темнице смотрелись попросту нелепо. Даже жутко становилось от осознания того, что женщина не понимает, где находится.

— Даже представить не могу. Вообще, изначально я решила, что она любовница лорда Премстора — все-таки он оплачивал ей гардероб, слуг, предоставил имение, но после стало понятно, что ни о каких любовных отношениях между ними и речи не идет. Он ей угрожает, но мне неинтересно, чем именно.

— То есть мисс Росс не хочет выходить замуж, а делает это под давлением лорда Премстора?

— Думаю, да. Говорю же, она очень странная. Даже не спорит никогда — упрется взглядом и молчит. Вот недавно только начала огрызаться, в себя поверила что ли.

Я поморщился, так как осознание собственной глупости накрыло с головой. Требовал у Оливи отказаться от свадьбы, а девушка на самом деле никогда и не хотела за меня замуж, и на нее с обеих сторон давили. И тут же настигло недовольство от жестокого попрания самооценки — понимать, что замуж за тебя собираются только под угрозами, достаточно неприятно.

Мы переглянулись, и я кивнул, давая знак Джоэлю, что можно продолжать.

— Откуда у вас артефакты?

— Артефакт Визаара и камень для открытия дверей приобрела, еще когда лорд Ростби был жив и частично здоров. Очень буйствовал негодник, когда меня с любовниками ловил, так что пришлось подумать, как защититься. А кровный артефакт дал лорд Премстор. Не помню, как называется, но очень редкий. И дорогой. Тебе, щенку безродному, даже и не снилось насколько.

Джоэль только усмехнулся — детские комплексы он давно уже перерос и возвращаться к ним не собирался.

— И для чего лорд Премстор дал вам артефакт?

— Собрать кровь светлейшего князя Заритовского.

Мне показалось, или леди Ростби побледнела? Вполне возможно, что виной всему освещение, но странно, что это бросилось в глаза только что.

— Для чего?

— Вы о ритуалах на крови ничего не знаете? Естественно, что для этого.

— Разумеется, что-то я о них знаю, но о каком конкретно идет речь?

Леди Ростби открыла было рот, но ни одного звука не произнесла. Побагровела от натуги, скривилась, но нет.

— Как вы себя чувствуете? — Джоэль заволновался.

— Плохо! — рявкнула компаньонка. — Точно из-за тебя.

— Вы расскажете нам о ритуале?

Леди Ростби опять попыталась, но звук идти категорически отказывался. Более того, из тонкого аристократического носа едва заметной в полумраке струйкой, побежала кровь. Женщина неверяще прикоснулась к лицу и удивленно уставилась на свою ладонь.

— Это что такое? Я больна?

— Хватит, — я встал со стула, который занимал на протяжении всего допроса. — Джоэль, на воспоминаниях блок стоит. Сможешь обойти?

— Время нужно, разобраться, что именно заблокировано. Присутствует риск, что, заставив говорить, сделаю нашу леди Ростби не совсем адекватной.

— Сомневаюсь, что замечу какие-то изменения.

Леди Ростби презрительно фыркнула. Я с досадой взглянул на нее, и промелькнула тщедушная мысль, что не так уж мне и жалко ее мозги, но мысль эту сразу же отмел.

— Пару дней смогу подождать. Занимайся.

* * *

Оливия Сабина Росс

Прошло почти два дня с момента нашего с Марком поцелуя, и могу сказать, что ощущать себя влюбленной оказалось очень приятно. Радостное и какое-то приподнятое настроение сопровождало меня повсюду, и все дела ладились. Даже мысли леди Ростби не могла испортить мне эйфорическое настроение, хотя я периодически вспоминала о лорде Премсторе и понимала, что грядут последствия.

Но сейчас выдалась свободная минута, в парке меня перехватил лорд Огрский и принялся рассказывать об отмене репетиции свадьбы и своих впечатлениях по этому поводу. Выглядел церемониймейстер расслабленным и довольным. Еще бы, теперь у него появились дополнительное время для подготовки, и от лишней траты нервов освободился целый день.

— Вы представляете, лорд Рафт даже начал спрашивать, как проходит подготовка к свадьбе, но только я хотел ему показать новые скатерти, которые мы с вами подобрали, его срочно вызвал лорд Михрский…

Я спрятала улыбку — даже не сомневалась в том, что князь не рискнет соваться в такие вопросы. Представить себе не могу лорда Рафта, выбирающего салфетки или цветы.