Три короны. Шаг назад - Тая Ан

За время пребывания воинов в лагере на отшибе северного кладбища на Сатрис пришла зима, укрыв землю пушистыми сугробами. Морозы крепли, ручьи затягивались толстым льдом, который тяжело было пробить.

Путники покинули поселение в разгул метели, чтоб она скрыла их следы. И весь путь до зимнего тракта она сопровождала их. Вели вперёд их лишь воспоминания Зарат из видений. Высохшие поля и снежная пустыня в метели, а где-то впереди – стена. Ее горящие шипы стали едва заметны сквозь снежную стену, а дорога уходила вправо, на лагерь смертников.

Пронизывающий ветер тут был вечным, иногда он гонял сыплющийся с неба снег, но чаще – разметал уже лежащие сугробы. Снежная пустыня слепила белизной, а длительная ночь сейчас стала вовсе бесконечной.

– Нам нужно до стены, а затем – налево, – Зарат спрятала голову в мехах, жмурясь от снега, залетавшего и в глаза и за шиворот.

– Значит, идём, – Алор обошел девушку, становясь во главе колоны.

Из лагеря с собой взяли небольшой отряд – 5 лучников и 6 мечников. Вёл их Маст, являющийся для них пока авторитетом. Зарат была проводником, а Алор преследовал пока мнимую цель. Добра, Радир и правая рука Маста – Медис отправились в нейтральный город Лат с основными отрядами мятежников, остальные же остались в лагере на погосте.

Погоня короля не заставляет себя ждать, а значит разбиться на части – единственный выход, что бы выжить мятежу. Небольшие группы, по семь – десять человек разошлись по деревням, прощупывая обстановку и подбивая их на присоединение.

– Леди, замёрзла? – Маст нагнал девушку, что пыталась угнаться за Алором.

– Нет, – она поправила мех, закрывая уши. Капюшон не спасал от метели, постоянно спадая, густой меховой ворот грел только шею, а сверху был густо покрыт снегом, как и волосы.

Плотное платье с вырезом под горло сверху дополнялось тонким шарфом и меховым воротником. Теплая шубка с кожаными вставками, что сумел раздобыть Радир в пути, едва справлялась с напором ветра. Чтоб не оголять ноги, в лагере она сшила из короткого меха гетры, которые выше колен, уже под платьем, завязывались шнурками. Сапожки ей нашли ещё в Хаасе.

– Врешь, – он нахмурился, – у тебя нос уже белый, – он снял варежки и протянул ей, – прикрой. Без носа тяжело будет жить в крупном городе. Постоянное внимание тебе и так обеспечено будет по нашему успеху. Красота – лишь одно оружие из твоего арсенала, но самое главное, – теплая улыбка показалась из-под плотной повязки.

Девушка замерла, протягивая руку Масту. Одернув ее назад, она опустила голову, рассматривая исхудавшие костлявые кисти. На глазах навернулись слезы, а губы плотно сжались. Она давно не считала себя красивой, а услышать это от кого-то вовсе не ожидала. К тому же от того, кто видел ее в худшем своем состоянии.

– Леди? – Маст дотянулся до ее воротника, скидывая снег на спину лошади, – замерзнешь ведь, бери, – он снова протянул варежки, – а от слез только холоднее будет.

– Спасибо, – она не смотрела на парня, протягивая руку за варежками. Он же взял ее ладонь, наклоняясь. Горячие губы коснулись ледяных рук, а затем парень сразу надел на ее тонкую кисть огромную варежку.

– Не снимай, – он снова чуть отстал, встраиваясь в тропу.

Самый выносливый конь был у Алора, он протаптывал тропу по высоким сугробам – местами они касались живота коня. Он не замедлялся, чувствуя напряжение наездника, хоть и не ел сутки. Следом шёл конь одного из лучников, он был мощнее коня Маста. За ними, по уже протоптанному снегу, спокойно шли более слабые кони отряда.

– Алор! – Зарат сквозь вьюгу пыталась позвать парня, но ветер на момент чуть стих, что заставило его остановиться.

– Что случилось? – он остановил коня и повернулся.

– Кони устали, нужно сделать привал, – она кивнула в сторону редкого соснового бора, – нам и самим нельзя забывать об отдыхе и желательно, о тепле.

– Нам нужно торопиться, – Алор снова подогнал коня и направил его вперёд.

– Зачем? – Маст повернул коня к лесу, – если кони подохнут, нам придётся идти на своих двоих. Я на такое не согласен. И мои люди тоже, – отряд цепочкой отправился за своим командиром, радостно восклицая.

– Хорошо, – Алор ткнул коня шпорами, – Будь по вашему, – он нагнал отошедший к лесу отряд, опережая его, – только не засиживаемся на месте.

Под укрытием голых деревьев ветер чуть стих, снег падал спокойно, но видимость все же была плохой. Выйдя к небольшому оврагу, путники спешились. От долгой дороги тело затекло, от чего первые несколько минут они лишь пытались без боли выпрямиться и немного размяться.

Город Лат давно утратил свою опорную функцию, а производств тут было мало, отчего был почти заброшен богатыми господами и королевской гвардией. Это было на руку мятежу. Люди тут, в основном ремесленники, были людьми миролюбивыми, но обиженными на Даара. Тут была своя власть, своя казна и свои законы, которые, формально, подчинялись королю.

– Мы благодарны вам, леди Кирель, – парень, внешне похожий на Алора, медленно шёл по двору маленького замка чуть позади женщины зим 40, – обещаем, жителей вашего города мы не будем привлекать к мятежу и по возвращению нашего командира покинем ваш город. Долго нам нигде оставаться нельзя.