Камень без меча - Аркадий Шушпанов

– Ты позволил себя испугать. Потому и проиграл.

Санчо, кряхтя, поднимался.

– Твоя неопытность на самом деле есть твое преимущество, – сказал Артур. – Новичок – самый опасный противник. Он непредсказуем. Ты мог разрушить мою атаку, просто прыгнув вперед. Я успел бы тебя остановить, только если бы спланировал ответ. Но я не спланировал…

Кукушкин наклонился и подобрал шпагу. Движения были вялыми: все время проигрывать надоело.

– Впрочем, даже сейчас, по меркам большинства миров Упорядоченного, ты считался бы мастером клинка. Земное искусство фехтования ушло намного вперед. В этом превосходство человеческого разума.

Кукушкин уже слышал про такое от Ланселота, но сейчас предпочел огрызнуться:

– Фашисты тоже все время твердили о превосходстве. А испанцы думали, что они лучше индейцев майя…

– Ты ничего не знаешь об индейцах и конкистадорах, – ответил Артур. – Тебя там не было, а я уже был.

Санчо не нашел, чем парировать.

– Смотри, – сказал Артур. – Вот, например, любимый прием Гаррета…

Оруженосец Ланселота немедленно вспомнил слова наставника: «Снизу между ребер, прямо в сердце». Артур продемонстрировал это наглядно. У самого Кукушкина сердце екнуло и вроде как даже на секунду остановилось, когда в него вошел Экскалибур.

– А вот и защита, – Артур показал. – Тебе лучше перехватить вот так и нанести укол сюда. Пробуй сам!..

Кукушкин пробовал. Артур раскрыл ему коронные удары почти всех рыцарей, даже Ланселота, подробно объясняя, как отразить тот или иной, как будто готовил Санчо к турниру или старинному английскому призовому бою.

– А у вас есть коронный прием? – поинтересовался узник.

Его тренер-тюремщик громко и белозубо засмеялся.

– Нет, я слишком долго живу, чтобы держаться за один прием… или за одну правду. Ладно, сними маску и отвяжи панцирь. Преподам тебе кое-что из бёртитсу.

Последнее слово он опять произнес с английским акцентом.

Узник замка Камелот послушно разоблачился и поставил шпагу на стойку. Они с Артуром вышли на борцовский ковер.

Санчо сделал жест приветствия саватеров, которому его обучил Ланселот.

– Ты учился только махать руками и ногами. Но вот так, – Артур внезапно бросил Санчо на ковер, сделав ловкую подножку, – еще не можешь…

Кукушкин распластался на спине, а соперник упал сам и взял его руку на болевой. Санчо заскрежетал зубами, стараясь не взвыть. Он не умел, как борцы, стучать ладонью по полу.

Артур ослабил хватку.

– Меня учил сам Бёртон-Райт. Тот, кто это придумал.

– За… зачем вы мне все это показываете… – Санчо переводил дух.

Рука ныла. Скорее всего Артур потянул ему связки.

– Мне нужен ученик, – ответил Артур, отпуская захват и приподнимаясь на локте, будто охотник на привале. – Меч не все время будет в Камне. Наступит день, когда нужно будет его вытащить и уничтожить Грааль. Так же, как любое орудие Хаоса. Может быть, тогда исчезнет и сам Экскалибур. А потом придет время браться за других чудовищ. Но я не вечен. Ты знаешь, моя цель – не бессмертие. По крайней мере не бессмертие тела. Мне нужен тот, кто меня заменит. Кто никогда не продавал меч, не выкрадывал его, не вручал себя Хаосу. Кто не нарушал правил и может быть залогом нового Упорядоченного.

Кукушкин сел, разминая руку.

– Хочешь быть моим личным учеником? Я многому могу научить. Куда большему, чем Ланселот.

Санчо вспомнил, как сэр Персиваль тоже говорил: «Я мог бы многому научить».

– Нет, – он покачал головой. – У меня есть наставник. Извините…