Князь Света - Роджер Желязны

Они покинули свой пятачок у черного провала колодца, и времявновь начало отбивать свой счет, пока они поднимались вверх.

Навстречу им двигался светящийся шар. Он обосновался на полупещеры и вырос в дерево зеленого огня.

— Как складывается битва? — спросил Тарака.

— Мы остановили их, — отвечал тот, — но неможем войти с ними в контакт.

— Почему?

— Что-то в них нас отталкивает. Я не знаю, как назватьэто, но мы не можем заставить себя подойти к ним слишком близко.

— Как же тогда вы сражаетесь?

— Беспрерывный шквал камней и скал обрушиваем мы наних. Мечем огонь, и воду, и смерчи.

— И чем они отвечают?

— Трезубец Шивы прокладывает дорогу сквозь все. Носколько бы он ни разрушал, мы обрушиваем на него только больше материи. И онстоит как вкопанный, возвращая в небытие шторм, который мы можем длить вечно.Иногда он отвлекается ради убийства, и тогда атаку отражает Бог Огня. Скипетрбогини замедляет того, кто оказывается перед ним, и, замедлившись, он встречаетлибо трезубец, либо руку или глаза Смерти.

— И вам не удалось нанести им какой-либо урон?

— Нет.

— Где они остановились?

— Спустившись, но не очень глубоко, по стене колодца.Они спускаются очень медленно.

— Наши потери?

— Восемнадцать.

— Значит, мы сделали ошибку, прервав ради битвы нашевыжидание. Цена слишком высока, а мы ничего не выиграли… Сэм, как с колесницей?Будем пробовать?

— Ради нее стоит рискнуть… Да, давай попытаемся.

— Тогда ступай, — велел он ракшасу, который качалперед ним ветвями. — Ступай впереди нас. Мы будем подниматься попротивоположной стене. Вы же удвойте свой напор. Не давайте им передышки, покамы их не минуем. И потом удерживайте их на месте, чтобы мы успели увестиколесницу из долины. Когда все будет сделано, я вернусь к вам в своей истиннойформе, и мы сможем положить конец этой схватке.

— Слушаюсь, — ответил ракшас и повалился на пол,скользнул зеленой огненной змеей и исчез у них над головой.

Они бегом бросились вперед и вверх, сберегая подрастраченныесилы Тараки для решающего броска сквозь тяготение.

Далеко они ушли под Ратнагари, и бесконечным казался имобратный путь.

Наконец они выбрались все-таки на дно колодца; там былодостаточно светло, чтобы Сэм своими глазами мог видеть происходящее в вышине. Вколодце стоял оглушительный грохот, и если бы они с Таракой общались при помощиречи, то здесь общению их пришел бы конец.

Словно некая фантастическая орхидея на эбеновом суку, цвелопламя на стене колодца. По взмаху жезла Агни оно изменило свои очертания,скорчилось. В воздухе, как светозарные насекомые, плясали ракшасы. Реввоздушных потоков смешивался с грохотом каменных глыб. И на все этонакладывалось жуткое завывание серебряного черепа-колеса, которым Калиобмахивалась, словно веером; и страшнее всего было, когда его криквыходил зарамки слышимых звуков, но не прекращался. Скалы раскалывались, плавились ииспарялись прямо в воздухе, их добела раскаленные осколки разлетались во всестороны, словно искры в кузнице. Они отскакивали от стен и пола, катились посклонам, теряя жар, рдели красными огнями в черных тенях Адова Колодезя. Стеныколодца были покрыты оспинами, зарубками, бороздами там, где их коснулись пламяи хаос.

— Теперь, — сказал Тарака, — вперед!

Они поднялись в воздух и, прижимаясь к противоположной отбогов стене, понеслись наверх. Ракшасы усилили натиск, и тем сильнее был отпор.Сэм заткнул уши руками, но это не помогало против раскаленных игл, втыкавшихсягде-то позади его глаз, когда серебряный череп глядел в его сторону. Чуть левеенего вдруг исчез целый пласт скал.

— Они не засекли нас, — сказал Тарака.

— Пока что, — ответил Сэм. — Этот проклятыйбог огня способен разглядеть движущуюся песчинку сквозь чернильное море. Еслион повернется в нашу сторону, я надеюсь, ты сможешь увернуться от его…

— Вот так? — перебил Тарака, когда они вдругочутились на добрый десяток метров выше и левее.

Теперь они выжимали из себя всю возможную скорость, онимчались прямо вверх, а по пятам их преследовала по стене колодца полосаплавящегося камня. Но погоня тут же прервалась, это демонам удалось сдушераздирающими воплями отколоть от стен несколько гигантских глыб и в потокеураганного ветра и полотнищ огня обрушить их на богов.

Они добрались до горловины колодца, перевалили за ее край ипоспешно отступили в сторону, стремясь выйти из опасной зоны.

— Теперь надо обойти весь колодец, чтобы добраться докоридора, ведущего наружу.

Из колодца вынырнул ракшас и устремился к ним.

— Они отступают! — закричал он. — Богиняупала, и Красный поддерживает ее, так они и бегут от нас!

— Они не отступают, — сказал Тарака. — Онистремятся отрезать нас. Преградите им путь! Разрушьте тропу! Скорее!

Ракшас метеором ринулся обратно в колодец.

— Бич, я устал. Я не знаю, смогу ли я перенести нас сплощадки у входа к подножию горы.

— Но может, хоть часть пути?

— Да.

— Первые метров сто, где тропинка очень узка?

— Думаю, да.

— Хорошо!

Они побежали.

Когда они убегали по краю жерла Адова Колодезя, из глубинывынырнул еще один ракшас и пристроился к ним.

— Докладываю! — закричал он. — Мы разрушалитропу дважды. Но всякий раз Владыка Огня прожигал новую тропу!

— Значит, с этим ничего не поделаешь! Оставайся с нами!Твоя помощь понадобится нам для другого.

И он помчался перед ними, красным клином освещая им путь.

Они обогнули колодец и бросились к туннелю. Подбежали квходной двери, распахнули ее и выскочили на площадку. Сопровождавший их ракшасзахлопнул за ними дверь и вымолвил:

— Гонятся!

Сэм шагнул с площадки. Только он начал падать, как дверьвдруг вспыхнула нестерпимым светом и тут же пролилась расплавленным металлом наплощадку.