Мама поневоле, или невеста ледяного дракона - Екатерина Вострова

Визит к Вертморскому королю прошел как по нотам. С тем лишь исключением, что запугивать никого не понадобилось и с самого начала к Алексе относились почтительно и любезно.

— Как вы относитесь к тому, чтобы я объявил о возможности отправиться к вам для людей любых сословий? — говоря это, король выглядел так, будто уже мысленно подписывал нужные указы. — В прошлом году урожай был плохим, в этом, из-за набегов Лантарии, мои министры прогнозируют голод, и, признаться честно, ваше предложение как никогда своевременно.

Алекса ужаснулась, представив, как ей сейчас предстоит принять толпы голодных простолюдинов, предоставить им всем жилье… И если дома для всех Альдар как-то сможет наколдовать, то как быть с едой?

Так или иначе, вернувшись из Вертморта, Алекса первым делом проверила запасы в замке и поняла, что если в замке будет жить хотя бы сотня человек — всего, что у них есть, хватит не больше, чем на неделю.

Нет, задумка Альдара о том, чтобы сделать Север обитаемым, ей нравилась, но перейдя к технической стороне воплощения, она начинала попросту хвататься за голову.

— Альдархин! — позвала она, едва закончила ревизию.

Волосы слегка растрепались, рукава на платье были закатаны, а подол — слегка запачкан мукой.

Муж появился практически сразу. На этот раз ни короны, ни вычурного камзола, только рубашка и простые темные брюки.

— Я удивлен, что ты обо мне вспомнила, — усмехнулся Ледяной, оглядывая ее с головы до ног.

— В каком смысле? — Алекса нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Ты так рьяно взялась за все. Не ожидал бурной деятельности от княжеской дочери, — в его взгляде плескалось веселье. — Мне сегодня пришло послание от правителя Огола.

Он вытащил из кармана брюк сложенный лист и протянул Алексе.

Огол был небольшим вольным княжеством, севернее Вертморта. Вот только что им могло понадобиться?

Ей понадобилось несколько раз пробежаться по строчкам, чтобы удостовериться, что она прочитала правильно.

— Они хотят встретиться с тобой, — подсказал Ледяной, откровенно наслаждаясь ее ошарашенным видом, — очевидно, слухи распространяются быстрее, чем сезонные болезни.

— Они тоже хотят отправить своих людей к нам, — Алекса отчаянно пыталась вспомнить все, что она когда-либо слышала об Оголе, но выходило, что она практически ничего не знала об этом месте. — Но почему?!

— Ну, когда выставляешь дело так, что предоставить своих подданных — не наказание, а честь, вполне очевидно, что другие страны начинают желать точно такой же чести, чтобы быть, как минимум, не хуже, а заодно и держать руку на пульсе событий, — пожал плечами дракон.

Кажется, он таким исходом событий был совсем не расстроен, а вот Алекса поняла, что еще чуть-чуть, и она просто схватится за голову.

— Но как же мы примем их всех? У нас ведь недостаточно… всего!

— Всего никогда не бывает достаточно, — безразлично пожал плечами Ледяной, — так что перестань думать об этом. Ты мне обещала кое-что интересное.

Он протянул к ней руку, и Алекса моментально вспомнила, что действительно обещала Альдару сыграть с ним в его порочную игру. Мать Всеблагая! Она ведь совсем забыла об этом!

Но разве сможет она расслабиться и получить удовольствие, если мысли только и заняты тем, сколько мешков муки им понадобится на каждую сотню человек, сколько комнат пустует в замке и сколько еще территории вокруг можно использовать.

— Прости, Альдар… — она с извиняющимся видом улыбнулась, пытаясь звучать как можно мягче, — но сейчас я просто не могу.

— Уверена? — его голос был абсолютно ровным, на лице вновь не проступало ни единой эмоций. Алекса с каким-то отчаянием поняла, что сейчас он просто растворится в воздухе, исчезнет, и она уже попросту не дозовется его ни сейчас, ни через неделю.

А если и дозовется, то это вновь будет замороженная рыбина, у которой она не найдет и тени эмоций. А ведь кажется, что сейчас, когда он рассказывал ей о письме, когда смотрел на нее — на его лице читалось что-то настоящее, живое.

— На самом деле, нет, — как можно мягче попыталась произнести она и уже сама шагнула к нему, осторожно беря его ладонь в свои. — Но так как заселить Север — это была твоя инициатива, то предлагаю прийти к компромиссу.

— И что же это? — казалось, владетелю абсолютно все равно, что она предложит, но Алекса чувствовала, как его рука чуть сжалась.

— Как насчет того, чтобы сначала провести урок магии? Ты бы мог устроить мне демонстрацию.

— Судя по виду, с которым ты это говоришь, ты хочешь что-то конкретное.

Она не поняла, спрашивает он или утверждает, но на всякий случай ответила.

— Кое-что, что поможет обеспечить переселенцев. Но вообще, нужно многое. Даже тёплая одежда, потому что я уверена, у них ее не будет. Никто не представляет, насколько холодно может быть здесь для обычных людей. Да и кроме того, это Огол ближе всех к Северу, и письма оттуда идут быстро. Что если через пару дней нас завалят такими?

— Стоило подумать об этом до того, как расставлять акценты, — Повелитель Севера криво улыбнулся. — Как я и сказал, между «великой честью» и «наказанием» разница всего лишь в том, как ты это подала.

— Это значит «нет» или «да»?

— Это значит, — глаза-льдинки коварно блеснули, — что ты получишь все, что только захочешь. Но…

Ледяной замолчал, очевидно, нагнетая интригу. Когда пауза затянулась, Алекса не выдержала и все же спросила:

— Но что?

Ледяной чуть приподнял одну бровь и невозмутимо произнес:

— Но ты будешь создавать все, что тебе нужно, сама.

— То есть… прямо из воздуха? — растерялась Алекса. — Разве я способна на это?

— Если нет, то все, кто придёт на Север, умрут от голода, — пожал плечами мужчина.

— Ты ведь шутишь? — на всякий случай, уточнила княжна, нервно теребя край платья. — Не может быть, чтобы ты намеревался перенести всех в чистое поле и бросить?

— Я похож на балагура-шутника?

Лицо Ледяного было беспристрастно, и по почти полному отсутствию мимики ничего определённо сказать было нельзя.

— У всех разное чувство юмора, — попыталась смягчить его княжна.

Альдар ничего не ответил, лишь молча рассматривая свою жену. В какой-то момент Алекса не выдержала этого взгляда, начав ерзать на месте, и, в конце концов, прижав ладони ко лбу, воскликнула:

— Хорошо! Я готова учиться. Надеюсь, вещи, которые я создам, если создам, конечно, никого не убьют и не покалечат, — попыталась отшутиться она, но только еще больше себя накрутила.