Избранная на подмену - Рина Рэйн

Медленно поднимаю руку, вспоминая все хорошее, что связывало меня с этим чудовищем. Вспоминаю, как он в виде такого же огромного монстра помог мне в ритуале, как потом в замке Нариссы показался в виде маленького и забавного зверька, как вчера плакал, когда Дэрек умирал, и как гладился и ласкался, счастливый, что все живы...

Ну неужели после этого он может желать мне хоть какого-нибудь вреда?

Нет. Не верю.

Такого просто не может быть.

И я отпускаю и вторую руку от стены и теперь тяну к замершему дракону обе сразу, развернув к нему ладонями.

Смотри, звереныш, я пришла с миром.

И, кажется, говорю это вслух.

Дракон моргает пару раз, подносит морду близко к моим рукам, шумно принюхивается...

Воображение тут же рисует, как он махом распахивает пасть и сжирает меня одним укусом. Раз – и нету таракана.

Но в реальности холодный и мокрый шершавый нос тычется в мои ладони, сперва осторожно, а позже – смелее. Так, словно дракон сам боялся, что я что-нибудь сделаю с ним.

Глупый! Ну разве я могу навредить тебе?

Кажется, я и это говорю вслух.

А потом огромный сказочный зверь бухается пузом на площадку, окончательно доламывая остатки беседки. Расправляет и по новой складывает крылья, разрушая этим часть моста, по которому остальные сбежали к замку. Добивает тот же мост случайным движением могучего хвоста... И начинает курлыкать с такой силой, что даже мой радостный смех, последовавший после этого, не в силах перекрыть громкость дракона.

– Ах ты, моя прелесть! – приговариваю, дурея от смелости и наглаживая черную блестящую морду монстра. – Ах ты, милый мальчик! Лег отдохнуть, да, красавчик? Красавчик! С милыми черными чешуйками, с белыми клыками и рожками, с зелеными глазками...

Слышу, как где-то позади Дэрек прочищает горло. Вспоминаю о шане, осторожно оборачиваюсь, при этом стараясь не упускать из вида и дракона.

Во мне адреналина сейчас столько, что дрожит все тело. Но и Дэрек выглядит как тот, в ком адреналина не меньше. Просто даже не представляла, что его глаза могут быть настолько широко распахнутыми.

Что я даже с такого расстояния вижу их красивый серо-графитовый цвет.

А, может, это просто игра света? Ведь туч над головой больше нет, дождь больше не льет и даже ветер улегся. Вокруг нас снова царит спокойное и безмятежное лето. Только что лед под ногами все еще скользит и похрустывает, стоит сделать случайный шаг.

– Ты не согласен? – спрашиваю у Дэрека, который, вроде, что пытается сказать, но, кажется, испытывает сейчас проблемы с формулировкой слов. Да и с внешним видом у него тоже небольшие проблемы. Впрочем, байкерско-шанская одежда пострадала от бури мало. А вот длинные волосы выбились из хвоста и легкий ветерок ласково треплет их.

Подозреваю, что сама сейчас тоже мало похожа на принцессу. Да и на Тринити, наверное, тоже больше не смахиваю.

– С чем? – наконец-то сипло и с куда большим акцентом, чем обычно, выдает он, немного приближаясь к нам. Но делает это Дэрек крайне медленно. То ли не уверен в том, что сейчас для него лучше – подойти или стоять на месте. То ли у него еще какие-то проблемы, которые мне пока не известны. Ну, мало ли, как себя чувствует шан, лишившийся магии. Подозреваю, не лучшим образом.

На то, что магии в нем все также нет, что она вся в драконе, ластящегося под моими руками, понимаю по тому, что больше не чувствую к шану никакого Зова. Впрочем, как и к дракону тоже. То, что я его наглаживаю – это целиком и полностью мое личное решение, а не странная тяга.

И как же это восхитительно: снова быть собой! Самой решать, что мое, а что нет. Что может быть круче? Пожалуй, только то, что понимаю, что и дракон, несмотря на всю свою опасность и смертоносность, и Дэрек мне действительно нравятся.

Первый – потрясающая душка, хоть и огромный монстр. И я действительно хочу быть его другом.

Второй же, постоянно переводящий обеспокоенный внимательный взгляд с меня на этого монстра и обратно...

Что ж. Окажись мы на земле и встреться там, у нас, наверное, даже могло бы что-то получиться. И немного грустно от того, что это – несбыточные мечты. Слишком много «если» должно совпасть, чтобы это стало возможным.

Ну а еще совсем нет гарантии, что Дэрек нашел бы меня привлекательной. Даже здесь я интересую его только как объект для изучения, потому что заставляю нервничать из-за Зова. Так что мне точно не стоит думать ни о чем таком, чтобы не разочароваться.

Лучше думать о драконе. И я совсем не притворяюсь, когда весело отвечаю шану на его вопрос:

– Что ты не согласен с тем, что этот дракон, просто настоящее сокровище! Большой, красивый, черный, милый, очаровательный, – перечисляю все подходящие зверю эпитеты, продолжая наглаживать довольную морду.

– Что ты! – искренне пугается Дэрек, кажется, даже от мысли о том, что дракон может счесть, что ему в нем что-то не нравится. – Конечно, согласен! Он именно такой и есть! Иначе я бы его просто не выбрал! Я просто... Я просто не ожидал, что такое вот вообще может быть...

И он обводит все вокруг руками, так и не найдя подходящих слов.

Ну да, согласна, картина и впрямь потрясающая.

– Но ты ведь чего-то ждал, когда началась буря, – замечаю, вспоминая их короткий диалог с Одаром.

– Ждал, – кивает он. – Хартов.

– Но Одар же говорил, что на такой высоте их не бывает?

– Так и бурь здесь не бывает, – Дэрек как-то неуверенно проводит рукой по волосам, растрепываю пострадавшую шевелюру еще больше. – Их вообще здесь не может быть, потому что над Городом чары защиты. И они такое не пропускают. Да еще и предупреждают обо всяких изменениях в магическом плане... Удивлен, почему сюда еще не слетелись все шаны с округи! Но, наверное, большинства тут сейчас просто нет. А тех, кто есть, могли ничего и не заметить.

Даже не знаю, что из этого звучит тревожнее. Но как же я рада, что того же Одара здесь нет. Без него определенно спокойнее. Как и без Нариссы с теми стервочками-шанни.

– Но как они могли не заметить? Если, опять же, чары... Да и тучи были хорошо видны.

– Но тучи были только здесь. Да и мы сейчас далеко ото всех замков. А чары... Я все время, пока во мне еще были силы, пока вот он, – Дэрек кивает на дракона, который отвечает ему внимательным, но совершенно беззлобным взглядом, – не сбежал с Поводка, я пытался почувствовать, в какой части плетения брешь. И, знаешь, я ее не нашел... Может, ее вообще не было...

Последние слова он пробормотал, глядя на меня еще пристальнее. А я, помня свои чувства и мысли на начало бури, и с чего вообще все началось, осторожно спрашиваю, подтверждая догадку:

– А тьма в моих глазах была?

– Да, – тихо отвечает он.

Что ж. Значит, мне не показалось.