Король механизмов - Артемис Мантикор

Я отбил первый выпад клинком, затем уклонился от шпаги и катаны, а дальше пропустил под рёбра тесак.

Оставив оружие прямо в ране, Хостер резко поднял руку вверх, ухватил за дуло автомат и вместе с другой рукой, держащей палец на спусковом крючке, выпустил очередь в упор.

Спас дендроморфизм, и, как бы странно это не звучало, ничего жизненно важного враг не задел. Усиленное тело, способное перестраиваться и регенерировать, выдержало. Удалось подстроиться и вовремя создать защиту из листьев церу.

А вот заряды покрова каят автоматная очередь сбила сразу. Каждая пуля была отдельным объектом, что водило пользу артефакта к минимуму.

В ответ я попытался воткнуть в ренегата майр с известными целями. Но ставший неожиданно ловким противник не только легко ушёл от атаки, но и оставил на месте себя сгусток хищной тьмы.

Я едва не влетел в него на полном ходу. Но едва я отпрыгнул, как по полу пробежались пламенные ленты, а лицо ударил раскалённый воздух. Хостер поднял волшебную палочку и обрушил поток огненных заклятий.

Заблокировать и увернуться от всего было невозможно, а покров был на нуле. Следующий пиробласт я едва не поймал лицом, просто не успев отскочить вовремя, когда он окаался у меня за спиной и послал его палочкой.

Усиление рефлексов выручило, однако чтобы уйти с линии атаки смертельного заклинания, мне пришлось прлставиться под огненную стрелу. Более слабую, но всё ещё неприятную магию.

К счастью, в этот момент рядом вновь появилась Белая. Бросив слова активации, она вошла в усиленный боевой режим и врубила усиления на полную. Хостер развернулся и некоторое время фехтовал с ней, пока ему на голову не обрушилась Тия и Всадники.

Мерлин и Мышь перекрыли Хостеру пути с двух сторон и атаковали испепеляющим синим светом и магией порчи. С третьей же стороны из облака мотыльков собралась Тия с тремя камами. Снова короткий обмен ударами, а затем с четвёртой стороны подскочила Белая со всем своим арсеналом разрушительных способностей.

Хостер пошёл помехами, затем в течении секунды я увидел три коротких портала, но к такому ходу меня уже подготовили сражения с шумом. Я знал, что при первой возможности он бросится на меня, а не будет тратить время на других. Потому в короткую для меня паузу, я активировал обновление, подкармливая ближайшие деревья, просто чтобы получить ещё хоть один заряд в мантию.

На такой скорости гарантировано среагирует покров каят.

Мы столкнулись. Пользуясь превосходством в мобильности он атаковал нас по одиночке, не позволяя больше зажать себя в угол. Но я в любом случае был для него приоритетной целью.

Начался короткий обмен ударами. Майр заблокировал выпад катаной, затем я отскочил, когда одна из рук подалась назад для укола шпагой. А затем пропустил болезненный удар полуторником, стоивший мне руки.

Да, я сразу же вырастил новую — дендроморфизм и мана вместе творят чудеса с физической формой. Но мана отнюдь не вечна. И такие фокусы стоят не так дёшево, как просто они выглядят со стороны. Сейчас у меня была ещё чуть меньше половины запаса.

Едва я чуть разорвал дистанцию, Хостер снова взялся за автомат и выпустил очередь. Я отскочил в сторону, но пару пуль поймал и теперь дендроморфизмом убирал лишний металл из тела.

Внезапно ставший профессиональным бойцом, корректор-ренегат принялся жонглировать своим оружием и нарочито медленно приближаться ко мне. Короткими порталами сантиметров на пять, от чего создавалось ощущение шлейфа.

Белая лежала на земле со свёрнутой шеей. В ход пошли «девять жизней». Тия и Мерлдин куда-то пропали, но я увидел сражавшегося с двумя тварями Шума Мыша. Высокий маг в седом парике отбивался от них шпагой, а те были заметно медленнее и напоминали обычную нежить из-за ослабления стихий.

Я выбросил вперёд семена, создавая древня между мной и Хостером.

Враг просто телепортировался сквозь него и выпустил волну огня, которая сбила меня с ног, отшвырнула к стене и заставила выронить меч.

Некросуггестор оказался рядом, и из чистого мрака собралась нога в мощном, обитом сталью ботинке.

— Тебе весело? Весело? Весело⁈ Мне — да. Сопротивляйся! Веселись! Ну же!

— Чёртов поехавший психопат, — сплюнул я и метнул в его сторону набор ножей из дерева.

На каждом из них древесным скульптором я оставил рунический оттиск с сигилом магии крови. Ещё одна отчаянная попытка как-то занести ему растений-паразитов в тело. Но всё это было бессмысленно — ни один из ножей так и не достиг своей цели.

Враг снова собрался для удара, но я выбросил растительную лозу, которая подхватила меня и оттащила от противника.

Мана начинала подходить к концу. К горлу подступал комок крови, а в глазах двоилось. Я снял с пояса зелье маны и принялся жадно пить, не отрывая взгляда от Хостера.

Он вдруг застыл, уставившись в одну точку. Пламя за спиной померкло, а на лице снова был грустный смайлик.

— Ты же ненавидишь меня, да? Презираешь? Но ты же понимаешь, что я делаю это для нас обоих? Для всей Стены. Ты никогда не умрёшь. Ты в любом случае станешь частью меня.

Всё это он проговорил глядя в пол. Безжизненным нечеловеческим голосом.

— Ради нас обоих? А разрешение спросить слабо?

— Но ведь я умней тебя. Ты не способен осознать, что мой путь — единственный. Поверь, я думал об этом. Много думал. Очень много. У меня были бесчисленные часы, которым я давно потерял счёт. Чтобы думать.

— И что надумал?

— Активность должна быть остановл̢е̛͐̅͝҉н̿̉ͭ͋҉̴̴̕͟аͦ̐͟͝҉.͟ ̢̻̠͞͡Л̨̢̺͖̗̻́͟͢ю̴̀͏͕ͅбая. Любой ценой. Любая. Пони̜̿м̙̭̤̝̮̻͖͇̌̇͂̃̆͊͊̚аешь?

— Почему?

— Ресурс Стены огрӑ̭н͎̩̙̭̗͗ͥ̑̋ͤичен. Она не выдержит издевательств. И тогда она рассыпется. Не будет больше ничего. Не будет рая. Даже того, что обещаю я. Но вместе мы продолжим очищение. Я слышу жизнь. Двӑ͕д̯͉͇̳ͤ̀̔̒ц̫͍̫̙̐ͬ͆͆атый, девятнадцатый, семнадцатый, пятнадцатый и земля тишины. Всё будет очень хорошо, Арктур. Я твоя семья и твой лучший друг. Я люблю всех! И я люблю тебя! Я здесь, чтобы помочь!