На краю бездны - Олег Бондарев

– Хватит! – неожиданно зло рявкнул Джефри и ударил кулаком по столу. – Ты-то чем лучше?

– А я остался человеком. Почти таким же, как и был. А вот ты, готов поспорить, забыл свое прошлое.

– Забыл. И это к лучшему, я так думаю.

– Ты так думаешь? – переспросил Лейзон. – А я вот вас всех нашел, когда сюда попал. Память мне и Высшие не смогли стереть, чтоб их…

Рыцарь вскочил с табурета и бросился к книжной полке.

– Что ты ищешь? – спросил Джефри, стараясь казаться спокойным. На деле же он слишком боялся встретиться со своим прошлым.

– Тебя, жнец. Я нашел тебя чуть ли не раньше всех. Сейчас, сейчас… я назову тебе твое истинное имя, и ты вспомнишь…

– Не хочешь ли ты сначала назвать свое?

– Почему бы нет? – усмехнулся Лейзон и сдернул с полки толстую книжку в черном переплете. – Вот, смотри.

Он бросил книгу Джефри. Тот успел прочесть «Первые. Том 1», прежде чем лорд открыл ее.

– Смотри, читай. Мне нечего стыдиться, жнец. Весь мой стыд умер еще тогда, когда я отправился выполнять свой последний заказ.

Джефри уставился на изображение статного смуглого мужчины в кольчужной рубахе, поножах, с мечом у бедра и щитом за спиной. Насмешливый взгляд, полуулыбка в линии губ…

Без сомнения, это был лорд Лейзон. Когда-то давно.

Под иллюстрацией Джефри прочитал: «Джим Лейзон, личный телохранитель Генри II, короля Шалахи».

– Что такое Шалаха? – спросил жнец.

– Шалаха – это древнее государство Первых. Единственное в Фагосе. Оно включало в себя материки, острова, кроме Центра. В Центре жили дикари, которые не захотели стать частью Шалахи. Они так и не пустили нас в долину, и Генри II не стал сильно упорствовать.

– Почему?

– Потому что Центр слишком далеко. Там не было ценных месторождений, а жить бок о бок с дикарями никто не хотел. Поэтому мы оставили Центр в покое… хотя, как выяснилось позже, лучше всего было бы разнести его в пух и прах.

– Что же случилось?

– То, что предугадал ты. Листай дальше, на сто тринадцатую страницу.

В горле пересохло. Дрожащими пальцами Джефри переворачивал листы, пока не увидел «113» в правом углу.

Он посмотрел на иллюстрацию на этой странице и чуть не вскрикнул.

Лоб мигом вспотел, лицо раскраснелось.

Он увидел себя. В черном плаще до пят, с опущенным капюшоном. Он не видел глаз, но подбородок, нос, губы – все это было его.

Внизу значилось: «Джефри Гандерс, более известный как Ворон, великий предсказатель, правая рука короля».

Жнец откинул голову назад и зажмурился.

– Узнал? – хмыкнул Лейзон. – Вспоминаешь, Ворон?

Джефри не ответил.

Он вспоминал.

Перед внутренним взором мелькали картины прошлого.

Он видел орду дикарей, прибывших на материк из Центра. Дикари грабили, убивали. Они пришли в Шалаху, чтобы воевать.

Джефри видел, как королевские воины, мечники, конники, пикинеры встречают эту свору полубезумных кретинов, вооруженных кривыми мечами и тяжелыми палицами. Как кровью заливается Мертвый холм, получивший свое название именно после этого сражения.

Потом он видел долину. Видел ящеров, с привычными для них огромными мечами, снующих туда-сюда. Их было много, очень много.

И он видел Пятерых.

Пять фигур в черных балахонах стояли, образовав круг и вскинув руки к небу.

Потом он смотрел с высоты орлиного полета на величайшую битву в истории Фагоса. Лучшие воины и маги Шалахи против ящеров и Пяти с их учениками.

И вот Джефри увидел себя, стоящего на высоком холме, в окружении лучников, пикинеров и мечников. Неподалеку стоял Лейзон; воин, сжав зубы, тихо рычал. Ему не терпелось вступить в бой.

Но место телохранителя – рядом с хозяином.

Король стоял между ними. Высокий мужчина с небольшой бородкой, задумчивым взглядом голубых глаз и властной осанкой.

Изображение приблизилось. Теперь Джефри словно стоял лицом к лицу с Генри II. Король смотрел сквозь него, следил за сражением.

– Шнирхе меня побери! – воскликнул Лейзон зло. – Они теснят нас! Ваше Величество…

– Нет, Джим, – покачал головой король. – Еще не время…

– Будет слишком поздно!

– Ворон не может ошибаться.

Лейзон покосился на пророка.

Предсказатель стоял и смотрел в небо. Губы его беззвучно шевелились.

Неожиданно он зажмурился и откинул голову назад, будто от удара.

– Пора, Ваше Величество, – прохрипел Ворон.

– Вперед, – сказал Генри Лейзону.

– Вперед! – взревел телохранитель.

Лучники остались на месте, а пикинеры и мечники двинулись вперед.

– Велите кругу магов атаковать Пятерых, – продолжал вещать Ворон.

Король подозвал к себе лучника и передал ему приказ. Тот, растолкав товарищей, умчался по направлению к стоянке волшебников.

– Мы победим… – пробормотал Ворон и потерял сознание.

– Быстро, эй, вы! – засуетился король. – Унесите его отсюда, помогите ему!

К телу пророка подбежали двое солдат, подхватили его и понесли куда-то…

…Картинка ярко вспыхнула белым, и Джефри открыл глаза.

– Пить, – прохрипел он.

Лейзон подал ему кувшин с вином. Жнец дрожащими руками принял кувшин из рук рыцаря, припал губами к кромке и стал жадно пить.

– Всех Пять враз… – произнес он наконец и грохнул кувшином о стол.

– Что случилось? – Лейзон снова уселся на стул. – Ты что-то видел?

– Да… Я видел… прошлое. Тебя, меня… Генри.

– Что именно?

– Мы стояли на холме, а внизу ящеры и некроманты бились с нашими воинами. Ты рвался в бой, я сказал: «Можно!» – и король отпустил тебя. Я отдал приказ магам – волшебники должны были атаковать Пятерых. А потом я сказал: «Мы победим» – и упал без сознания. Король позвал ко мне людей, и тут все пропало.

– Ящеры… Пять… – задумчиво проговорил Лейзон. – Похоже, ты видел битву у Мертвого холма. Мы тогда победили. А еще раньше, лет эдак на пять-шесть, тоже победили, но только дикарей из Центра. Да, славные были времена…

– Послушай, – подал голос Джефри. – А откуда взялись остальные жнецы? Мне почему-то кажется…

– …и верно кажется, – закончил рыцарь. – Все жнецы – это Первые мира Фагоса.

– Но как так вышло?

– А вот так. Нашу страну погубила междоусобная война, которая началась сразу после второго сражения у Мертвого холма. Мы одолели армию Пяти, но понесли такие потери… Только двое-трое из десяти солдат вернулись домой после той бойни. И нашлись людишки, которые решили воспользоваться этим.