Меч некроманта - Леонид Кудрявцев

— А зачем, тогда? Что ты мог выиграть?

— Выиграть? Нет, не выиграть. Сохранить.

— А именно?

— Жизнь, — сказал некромант. — Свою жизнь.

— Вот как?

— В молодости я много путешествовал, и однажды меня занесло к пеликанскому оракулу. Надеюсь, ты о нем слышал?

— Слышал, — подтвердил крысиный король.

— Тогда ты меня поймешь, — заявил некромант. — На всей цепи знают, что он не ошибается. Никогда.

— И что он тебе предсказал? Это как-то связано с королевской кровью?

— Да, именно так. Он предсказал, что моим убийцей будет некто, обладающий неоспоримыми правами на престол, в силу того, что в его жилах течет настоящая, старинная королевская кровь.

— И это — все? — спросил крысиный король.

— Ну конечно. Ты знаешь — все предсказатели, гадалки, в том числе и оракулы на дополнительные вопросы, как правило, не отвечают.

— Знаю.

— И так ли трудно догадаться, для чего я провел все эти манипуляции в сопредельных государствах?

Крысиный король кивнул. Потом немного подумал и кивнул еще раз.

— Все верно. Пророчество пеликанского оракула неизбежно сбываются. И тут помочь нельзя. Тебя обязательно убьет некто, обладающий королевской кровью.

— Я знаю, — огрызнулся некромант. — Так и случится. Но когда, вот в чем вопрос? Когда?

— Ах, ты об этом?.. — ухмыльнулся крысиный король. — Добрый старичок — время. Ты уповаешь на него?

— На что мне еще надеяться? Только на время. Никто не может жить вечно. Рано или поздно, но мне тоже придется прилечь отдохнуть в деревянный ящик. Однако кто мне запретит попытаться оттянуть этот момент?

— Никто, наверное, — дипломатично сказал крысиный король.

— Я и защищался, как мог. Обычный королевич или даже бастард до меня не доберется. Однако есть один враг, от которого мое войско защитить не сможет. Вот его я боюсь по настоящему.

— Все это весьма любопытно, — заметил крысиный король, — но не дает ответ на вопрос, для меня сейчас главный.

— Зачем ты мне нужен?

— Что ты рассчитываешь от меня получить?

— Я сказал, — объяснил некромант. — Спасти мир. Причем, как и положено с помощью этого меча.

Он махнул рукой в сторону валявшего на дне колодца старого меча.

— Вот этого? — машинально спросил крысиный король.

— Ну да. Как и положено, ты возьмешь его в лапы, выйдешь в чистое поле и сразишься со страшным, могучим противником. А иначе погибну не только я, но и весь этот мир. Весь. От одной перемычки до другой.

Крысиный король покачал головой.

Его собеседник явно ненормален. Такое с некромантами, наверняка, случается частенько. Да и как можно не спятить, если все время возишься с ожившими трупами?

Ему стало почти грустно.

Ну вот, а он стал прикидывать, каким образом можно уговорить некроманта отпустить его восвояси. Какой смысл договариваться с сумасшедшим?

— Ты хочешь узнать имя своего противника?

— Почему бы и нет? — меланхолично сказал крысиный король. — Кто он, этот страшный враг?

— Смерть, — ответил некромант.