Красная страна - Джо Аберкромби

– Шевелись, гребаный дурак!

Чья-то рука вцепилась ему в воротник. Очередная молния высветила лицо Шай – без шляпы, волосы прилизаны водой, губа упрямо закушена. Никогда еще Темпл так не радовался, когда его обругали. Он кинулся к ней, ветер нес их и подталкивал, как щепки в половодье. Дождь превратился в ливень из Писания, в легендарное наводнение, ниспосланное Богом старцу Сипоту в наказание за гордыню. Топот копыт сливался с громом, рушащимся с бурного неба, и превращался в единый ужасающий шум.

Двойная молния озарила заднюю стенку фургона и безумно дергающийся парусиновый полог, а под ним – лицо Лифа с выпученными глазами. Он тянул руки и выкрикивал слова поддержки, все равно не слышные из-за бури.

Кто-то неожиданно подхватил Темпла и забросил его в фургон. Новая вспышка позволила разглядеть Лулайн Бакхорм с детьми, которые забились между мешками и корзинами, а рядом две шлюхи и один из кузенов Джентили, все мокрые, как пловцы. Шай, при помощи Лифа, скользнула следом. А снаружи бурлила уже настоящая река, омывая колеса. Общими усилиями полог, рвущийся из рук, опустили.

Темпл в кромешной темноте откинулся на спину. Кто-то уселся напротив него – было слышно лишь дыхание человека. Может, Шай, может, Лиф, а возможно, кузен Джентили, но какая, в сущности, разница?

– Срань Господня… – пробормотал Темпл. – Ну и погодка там, снаружи.

Никто не ответил. Да и что скажешь? Но не исключено, все слишком устали, чтобы открывать рот, или просто не расслышали его слов за топотом бегущих мимо коров и града, барабанящего по навощенной парусине над головами.

Отследить путь, которым прошло стадо, оказалось совсем несложно – широкая полоса избитой копытами, превращенной в грязь земли огибала лагерь, а потом расширялась по мере того, как коровы разбегались в разные стороны. То здесь, то там виднелись туши затоптанных животных, мокрые и блестящие в лучах восходящего солнца.

– Благочестивым людям из Криза, наверное, придется подождать обращения в Веру, – проговорила Корлин.

– Похоже, что так, – согласилась Шай.

Сперва она приняла это за груду мокрого тряпья, но, присев рядом, увидела край черной мантии с белой окантовкой и признала одежду Ашджида. Сняла шляпу. Просто нужно было проявить какое-то уважение к смерти.

– Не много от него осталось.

– Полагаю, так обычно и бывает, если несколько сотен коров пробежит по человеку.

– Отговори меня, если я надумаю пережить подобное. – Шай выпрямилась, возвращая шляпу. – Давай лучше подумаем, что скажем остальным.

Лагерь бурлил. Люди чинили то, что поломала буря, и собирали то, что она разбросала. Некоторые коровы, возможно, разбежались на мили по округе. Лиф и еще несколько человек искали их. Лэмб, Савиан, Маджуд и Темпл приводили в порядок фургон, заехавший в промоину. Ну, Лэмб и Савиан приподнимали зад повозки, Маджуд колдовал над осью с молотком в руках, а Темпл подавал гвозди…

– Все в порядке? – спросил он, когда женщины приблизились.

– Ашджид погиб, – ответила Шай.

– Погиб? – проворчал Лэмб, отпуская фургон и складывая руки.

– Мертвее не бывает, – сказала Корлин. – По нему пробежало стадо.

– Говорил же ему, чтобы убирался! – прорычал Савиан, из которого сочувствие так и перло.

– И кто теперь будет молиться Богу за нас? – казалось, Маджуд слегка озаботился этим.

– А нужно, чтобы за тебя молились? – удивилась Шай. – Ты никогда не выглядел очень уж благочестивым.

Торговец потер узкий подбородок.

– Понятно, что Рай на дне полного кошелька, но… Я как-то привык к утренней молитве.

– И я тоже. – Бакхорм с несколькими сыновьями подошел к ним.

– Подумать только… – пробормотал Темпл. – Он все-таки обратил некоторых из нас.

– Погоди-ка, законник! – Шай повернулась к нему. – Кажется, в прошлые годы ты был священником?

– Да, – Темпл вздрогнул, но постарался удержать себя в руках. – Однако, из разных позорных событий моей жизни, за это мне почему-то стыдно сильнее всего.

– Ну, всегда есть место позади стада, – Шай пожала плечами. – Если это тебе больше подходит.

Темпл размышлял недолго и, повернувшись к Маджуду, сказал:

– На протяжении нескольких лет меня наставлял Кадия, Верховный Хаддиш Великого Храма Дагоски, всемирно известный оратор и богослов.

– Э-э… – Бакхорм сдвинул шляпу на затылок. – Хм… Ты молитву прочесть можешь или нет?

– Да, – вздохнул Темпл. – Могу. – И добавил едва слышно, только для Шай: – Молитва от неверующего священника перед неверующей паствой, собранной из народов с разными религиозными взглядами.

– Мы же в Дальней Стране, – пожала плечами Шай. – Думаю, у людей могут быть душевные сомнения… – И обратилась ко всем собравшимся: – Он прочитает лучшую молитву из тех, что вы слышали! Его зовут Темпл! Разве вы слышали более религиозное имя?

Маджуд и Бакхорм обменялись взглядами, в которых сквозило сомнение.

– Если пророки падают с небес, то, наверное, из реки их тоже можно выловить…

– И омыть дождем. Или еще как-нибудь…

– Лилось над всеми остальными тоже, – Лэмб глянул в небеса.

– А какова будет моя оплата? – спросил Темпл.

– Мы не платили Ашджиду, – нахмурился Маджуд.

– Ашджида заботил лишь Бог. А я должен заботиться о себе.

– Не говоря уже о твоих долгах, – вставила Шай.

– Не говоря о долгах, – согласился Темпл, убедительно глянув на Маджуда. – В конце концов, ты уже наглядно показал отношение к милосердию, когда отказался помогать утопающему.

– Уверяю тебя, что милосердие столь же не чуждо мне, как и любому человеку. Но я должен принимать во внимание моего партнера Карнсбика, а он считает каждый медяк.

– Это ты нам часто рассказываешь.

– И не тонул ты уже. Просто был мокрый.

– Можно испытывать милосердие и к мокрому.

– А ты не испытывал, – нажала Шай.

– Вдвоем вы даже слепцу очки продадите, – покачал головой Маджуд.

– Это так же полезно, как молитвы перед злодеями, – вставил Темпл, невинно взмахнув ресницами.

– Просто замечательно, – торговец потер лысый череп. – Но я ничего не покупаю, предварительно не приценившись. Читаешь молитву прямо здесь, и если слова сумеют убедить меня, то я назначаю справедливую оплату, которую буду выдавать каждое утро. Надеюсь, что спишу это на непредвиденные расходы.

– Значит, непредвиденные. – Шай повернулась к Темплу: – Ты хотел избавиться от хлопот со стадом? Эта работа может дать устойчивый доход. Просто наскреби немного веры, законник.

– Ладно, – ответил Темпл негромко. – Но раз я теперь – новый священник, я требую сапоги старого священника.