Ужасный выбор Гвендолин - Наталья Косухина

— Хм-м…

— Мы все в восхищении, что вы смогли так быстро покорить принцессу. Ваш батюшка очень надеется на этот союз.

— Может, его устроил бы и кузен?

— Король любит вас больше других сыновей, хоть вы и не согласны с этим фактом, поэтому хотел, чтобы именно вы восседали на троне рядом с королевой.

— Я буду всего лишь принцем-консортом, — заметила как бы невзначай.

— Но у вас родится наследник, внук или внучка короля, который займет трон, — напомнил глава делегации.

Так вот значит какой у его величества коварный план. Все довольно прозаично.

— И наследник будет благосклонен в плане поставок манны к дедушке или дяде?

— Это было бы разумно, они его семья. А может, у вас получится повлиять на будущую супругу и организовать льготные поставки гораздо раньше.

— Насколько я знаю принцессу, она очень чутка к потребностям родственников и может пойти навстречу… Но захочет что-то взамен.

Рутор задумался и через несколько секунд уточнил:

— Что именно?

— Понятия не имею, но могу разузнать.

Пока действует оборот, надо обдумать списочек, чего я хочу получить от короля. Ведь не только я стану его родней, но и он моей. А это может быть выгодно. Королевство большое и обладает многими благами.

— Конечно, я был бы рад, если бы вы уточнили этот момент, — облегченно вздохнул собеседник. — Раньше вы были непримиримы в отношении политики и ни во что не хотели вмешиваться. Это не совсем разумно.

— Зато у меня будет меньше конфликтов с супругой. Не боитесь, что она разгневается и отрубит мне голову?

— У вашего высочества хорошее чувство юмора, — позволил себе улыбнуться Рутор.

Он прав, так далеко не зашла бы. С другой стороны, я ценю в Риане именно то, что он совершенно равнодушен к политике. В этот момент я даже не подозревала, что скоро узнаю об обратном.

* * *

К вечеру стало ясно: притворяться мужчиной — довольно изнуряющее занятие. Нужно постоянно следить за походкой, за пластикой, немного не рассчитаешь, и ты уже врезался в косяк. А скоро предстояло очередное испытание.

Ванна… Как много в этом слове. Обычно с омовением помогали личные слуги. У меня это была женщина средних лет, которая прислуживала мне со дня смерти мамы. Но не будет же она помогать купаться принцу Кордейлу?

Решив, что одна голова хорошо, а две лучше, позвала Малура. Слуга явился по первому моему зову, поклонился, настороженно взирая на меня. Как он будет работать придворным магом, если я для него словно яд массового поражения?

— Понимаешь, — начала осторожно, чтобы не спугнуть мужчину. — Мне нужно помыться. А для этого необходимо, чтобы кто-то помог…

Маг резко побледнел.

— Вы хотите, чтобы это сделал я? — попятился он назад.

Риан его бьет, что ли? Что за странная реакция?

— Да нет. Не воспринимай так буквально. Есть же люди, которые помогают его высочеству…

— Принц Кордейл моется сам. Он терпеть не может, чтобы ему помогали! — воскликнул Малур и замотал головой. — Если вы призовете слуг, это вызовет подозрения.

Досадно.

— А почему?

Слуга замялся.

— Ну? — поторопила, желая услышать ответ.

— Дело в том, что его высочество очень красив… — вздохнул маг.

— И что?

— Как-то раз, еще в юности, он заметил знаки внимания, которые его слуга не смог скрыть, — выпалил Малур, настороженно ожидая моей реакции.

А я… Когда поняла, о чем речь, покраснела и, чтобы прийти в себя, похлопала по щекам. А на них щетина!

— А бриться? Я же не умею!

— Ваше высочество, помилуйте. Если принц узнает, что я вам помогал, он меня повесит.

Главное, чтобы я никого не повесила!

— Я не Риан, — пробормотала, — у меня нет психологической травмы.

— Может, позвать ваших помощников?

— Что?!

Пригласить к Риану женщин? Маг бессмертный, раз осмелился такое сказать?

— Простите, ваше высочество, не подумал. — Малур склонился в низком поклоне.

Недовольно на него зыркнув, смирила гнев. Не время для расправы. Надо обдумать проблему.

— Ничего, помоюсь сама.

— Но как же… — Слуга растерянно посмотрел на меня.

— Да, это впервые, но как-нибудь справлюсь. Делают же другие сами?

— Ну, в общем, да…

— Вот и решено.

Этот момент и выбрал принц, чтобы без стука войти в мои апартаменты. Зацепившись за что-то подолом, он едва не упал, выругавшись, доковылял до софы и упал на нее.

Знаком показала Малуру, чтобы он нас оставил, и слуга радостно направился к двери, едва не сорвавшись на бег. Видимо, принц его все-таки обижает.

Переведя взгляд на Кордейла, подошла к бару и налила немного вина.

— Риан, очень тебя прошу, будь поосторожнее в выражениях. Если кто-то услышит… — Протянула ему бокал.

Принц поморщился:

— Ненавижу политику!

А я улыбнулась, вспомнив свое утверждение, что Кордейл к ней равнодушен. Оказалось, нет.

— Все так плохо?

— Я умираю. Корсет мешает дышать, твои министры — жить. Как ты со всем справляешься?

— Дело привычки, — рассмеялась я.

— Если в ближайшее время на меня не будет совершено покушение, я передушу всех твоих министров поодиночке. Это какие-то потусторонние монстры. Все соки выпьют!

— Не переживай. У меня тоже проблемы. В отличие от тебя я не моюсь одна, у меня слуги! Про бритье щетины на лице я вообще промолчу!

Риан заинтересовался.

— Тебе могу помочь я. — Выразительно посмотрела на принца. — Что? Это же мое тело. Уж его-то я знаю отлично.

В словах была логика. Да, тело его, но это не отменяет того, что я буду в ванной наедине с мужчиной. Или с женщиной?

Глядя на свое тело, я, конечно, видела себя, но умом-то понимала, что это Риан. С другой стороны, если помыться сама я еще могу попробовать, то побриться точно нет. Вся изрежусь.

— Хорошо, — вздохнула и отдала распоряжение принести воду.

Вернувшись в гостиную, увидела, что Риан стоит ко мне спиной.

— Что такое?

— Ослабь корсет.

Улыбнувшись, я исполнила его просьбу и утешила:

— Ты привыкнешь.

— Не хотелось бы, — буркнул принц. — Я прекрасно имитирую женскую походку. Главное теперь — перестроиться обратно, когда стану собой. А то, если продолжу покачивать бедрами, меня не так поймут.