Лицо на замену - Катерина Тойнер

– Король поставил охрану по всему периметру. – Ответ Лики был предсказуем, как и действие дяди. – Вплоть до нашего с тобой тайного выхода. Видимо лорд Кристаф сдал нас.

– Не повезло. Крестный на этот раз на стороне дяди. – Поморщилась я. Интересно, чем, на этот раз я допекла мужчину. Не может же, и в самом деле быть такое, что он встретился с Оракулом. Да даже если и встретился, предсказание – не повод предательства близкого человека.

Я всё думала и думала, но причина всё никак не находилась. В последние полгода я и во дворец практически не выбиралась, и в походах вела себя тихо, больше не тыкая пальцем в аборигенов как в детстве. Когда-то меня веселил меня окрас их кожи и смешные временные татуировки, нанесенные соком какого-то там дерева, за что я получала от крестного по одному месту. Но это, правда, казалось не просто странным, а диким. Смотрелось это скорее как болезненные язвы, чем узоры…

В голове словно взорвался ворох картинок, заставив меня довольно улыбнуться. Я хитро посмотрела на девушку и утёрла остаток слёз рукой.

– Так! Есть у меня одна идейка, но расскажу тебе о ней завтра.

***

– А я говорю, ничего не получится. – В очередной раз заявила Лика, пробираясь со мной в кабинет к нашему лекарю, обслуживающему замок, гарнизон и прилегающие несколько деревень. Именно из-за последнего он и отсутствовал сегодня на месте, принимая роды у одной из селянок.

– Тсс. – Приложила палец к губам. Бурчание подруги нехило выводило из себя, заставляя оглядываться после каждой её фразы, и прислушиваться, не были ли мы обнаружены. Хорошо хоть дядя уже сутки как уехал, оставив нас на попечение крестного, очаровывающего сейчас одну из местных дамочек, и кучи стражников, следящих, чтобы я не сбежала. Сбегать в «никуда» было бы глупо и недальновидно. Не смотря на то, что я могла приспособиться почти ко всему, удовольствия от жизни в бегах я получу мало. Так что побег – не выход. А вот найти вескую причину, почему не могу поехать на отбор – это было уже разумней. Как назло, хороших или легко реализуемых идей в голову кроме одной не приходило. И та была достаточно рискованной. Но иного выхода я не видела.

Пробраться в кабинет было проще простого – стражники дяди находились снаружи здания, а не внутри. Сложнее было найти именно то, что было мне нужно среди разбросанных полупустых склянок и разбитых флаконов. Часть ингредиентов, судя по запаху, уже давно стала непригодной, если и вовсе не превратилась в яд, а вторая безнадежно засохла. Запах стоял соответствующий. Примерно так пахнет в конюшне, если там не убирать неделю-другую.

Лика страдальчески поморщилась и закрыла нос, в ужасе окидывая залежи и понимая, что нам придётся в них рыться. Мне и самой не хотелось дотрагиваться до грязных колб и пыльных коробок, но выхода не было. Лекарь никогда не был чистюлей, но, честно говоря, такого я даже не ожидала. В его кабинет я зашла впервые со времён своих лет двенадцати, наверно, когда сломала палец, чуть не упав с лошади, решив перескочить на ней через высокий барьер. Лошадь, ясное дело, встала на дыбы, скидывая меня, а мне не повезло запутаться рукой в поводьях. Так палец чуть вовсе не оторвался. Вначале было не больно, а стыдно и обидно, что любимица подвела меня, а вот спустя пару минут, когда всполошенный крестный притащил меня к лекарю, я уже чуть на стенку от боли не лезла. Хорошее было время. Весёлое, интересное, а самое главное меня ни за кого не сватали.

– Лиона, но твои родные – маги, они сразу почувствуют, что ты здорова. – Подруга сделала новую попытку отговорить меня от воистину гениальной идеи, и, как я думаю, не последнюю.

– Нет, если я скрою все своей магией. Раньше же срабатывало. – Пожала плечами, присаживаясь перед кучей мусора, когда-то, по видимости, бывшей сумкой лекаря. Какая-то травка проросла внутри, и теперь сбоку торчали зеленые побеги, кажется… – Лика, мне кажется, или это петушка?

– Это кориандр, неуч. Как девушка может уметь готовить, и не уметь разбираться в специях и травах. – Фыркнула Элика. Молча, пожала плечами. Зачем мне знать название, если я ориентируюсь по запаху. Не ядовито – уже хорошо. Главное, что я в других травках разбираюсь, так что стыдно мне не было. – И что мы здесь ищем? – Подруга присела на корточки рядом со мной, подобрав полы платья, чтобы они не слишком запачкались, но дело это было безнадёжным.

– Честно говоря, я уже не особо верю, что мы здесь это найдём…Что мы здесь вообще хоть что-нибудь найдём. – Надежда постепенно таяла. В отчаянии подняла с пола веточку, чтобы не трогать ничего руками.– Хорошо хоть он лекарь хороший, не смотря на всё вот это.

– Ну, как вариант, можем сходить в его новый кабинет. – Потянула подруга, вставая в полный рост. Я так и замерла, продолжая тыкать веточкой в какую-то ветошь, из-под которой поднималась пыль.

– Какой новый кабинет?

– Ну, он уже два года съехал, с тех пор, как здесь потолок стал течь. – Девушка посмотрела вверх, и, проследив за её взглядом, я обнаружила полное отсутствие потолка, и звёздное небо вместо крыши.

– Это как? Отчего могла такая дыра образоваться?

– А ты не помнишь, как решила сделать фейерверк замедленного действия, и у тебя его отобрал отец? Он тогда его отдал лекарю, как первому попавшемуся слуге, чтобы выбросил. А тот или забыл, или интересно стало, но принес его в кабинет. Хорошо хоть твой эксперимент взорвался в обед, и никто не пострадал.

Мимолетно вспомнился такой эпизод. А я уже грешила на то, что лекарь вообще в мусоре погряз.

– А бардак? Почему за два года никто не убрал здесь и не починил крышу? – В хозяйственных вопросах Лика была опытней меня, помогая вместе с управляющей руководить всем поместьем.

– Нууу. – Потянула подруга. – Вначале здесь стоял такой амбре, что к кабинету все слуги отказывались подходить. Что ты в эти фейерверки запихнула? А после здесь обосновались мальчишки, таская сюда всякое барахло, что легче было оставить всё как есть. Кабинет то отделен от основного здания, поэтому и не беспокоились за него. Ну, рухнет окончательно, и рухнет.

Как я делала селитру, я Лике никогда не расскажу, иначе подруга от меня ещё долго шарахаться будет, и вряд ли поверит, что такой способ описан в книге.

Ещё раз осмотрев кабинет, решила вставить слугам по первое число. А если дядя сюда прогуляется? Мы стыда не оберёмся. Про крестного молчу, тот мне все мозги вынесет, а после застыдит и заставит самостоятельно всё расчищать.

– Где новый кабинет? – Отряхнула юбку и пошла на выход, стараясь не наступить на осколки стекла.

– На первом этаже в правом крыле. – Флегматично ответила Лика.

Спрашивать, почему подруга сразу не сказала, что кабинет уже не используется, было бесполезно. Мало ли, вдруг мне действительно нужно было в старый кабинет лекаря? О том, зачем мы идём, я-то её не предупредила, а потому и обижаться бессмысленно.

А вот добраться до нового места обитания лекаря уже было сложнее, так как он прилегал практически вплотную к кухне, где, как известно, жизнь кипит без остановки. Мы несколько раз едва не столкнулись со снующими поварятами, а один раз даже с дворецким, заскочившим к свой жене на кухню. Пришлось использовать отводящие чары, и в итоге в кабинет мы прошли незамеченными.