Круг - Сара Б. Элфгрен

— Вашего кого? — перебивает Ванесса.

— С помощью сложных манипуляций ведьма может наладить связь с животным. Обычно это кошки, собаки, лягушки или птицы. Я выбрала ворона. Или, скорее, он выбрал меня. Сильно упрощая ситуацию, можно сказать, что у нас с ним есть общая часть сознания. Мой фамилиарис может служить мне глазами или ушами, если моих собственных не хватает. Я выслала его на разведку, и он видел, как вы собирались у «Болотных Копей». Я известила об этом Совет, они приказали мне назначить встречи с вами, с каждым по очереди, и я начала с Ребекки. Я послала ее волос на анализ, чтобы на сто процентов быть уверенной, что она действительно принадлежит к Избранным. К сожалению, Ребекка также умерла до того, как я получила ответ…

— Ее убили! — кричит Линнея.

Мину оборачивается. Линнея поднялась с места, дрожа от возбуждения.

— Их убили! Их убили, и вы могли предотвратить это. Вы могли хотя бы предупредить их!

— После смерти Ребекки я связалась с Советом, чтобы получить разрешение на вмешательство вместо пассивного наблюдения. Мое прошение вызвало активную дискуссию…

— Мы тоже могли умереть! — Линнея пытается перебить ее.

— …однако после вашего вторжения процесс был ускорен. И теперь мы можем разработать план совместных действий.

— План совместных действий?! Как в социальной службе? — кричит Линнея. — «Совместные действия» — это когда они решают, а мы делаем, как нам скажут! И сейчас будет то же самое?

— При таком отношении мы зайдем в тупик, — отвечает директор.

— Катитесь вы к чертовой матери! — кричит Линнея так, что все, кроме директора, подпрыгивают. — Вы нам не нужны! Мы не просили о вашей так называемой помощи!

Адриана бесстрастно смотрит на Линнею. Затем поднимается, идет, цокая каблуками, к двери и распахивает ее. Николаус вваливается в кабинет.

— Входите, — холодно говорит директриса.

— Я… — начинает Николаус.

Он ищет глазами Мину.

— Она не убийца, — тихо говорит Мину. — Во всяком случае, мне так кажется.

Николаус делает пару шагов в глубь комнаты. Директриса закрывает за ним дверь и возвращается на свое место. Вид у Николауса растерянный. Его блуждающий взгляд останавливается на Анне-Карин.

— Это правда? — спрашивает он. — Она …?

— Она ведьма, — отвечает Анна-Карин. — В смысле, мы все тут ведьмы.

— Ведьмы, — бормочет Николаус. — Разумеется. Ведьмы.

— Так вы утверждаете, что вы провожатый девочек? — спрашивает директриса, снова кладя ногу на ногу.

— Мой святой долг помогать им.

— Это необычайно странно, — говорит директор. — В пророчестве не ничего не говорится о провожатом. Этот интересный феномен мы должны исследовать. Однако пока я попросила бы вас держаться от девочек на некотором расстоянии. С сегодняшнего дня их поводырем и учителем являюсь я.

— Нет, — устало протестует Николаус. — Нет, я не могу позволить…

— По приказу Совета я освобождаю вас от вашего задания. Вы всегда можете помочь советом и информацией. Однако все должно идти только через меня.

Николаус мучительно старается понять сказанное.

— Но это не задание, — вырывается из него. — Это мое призвание.

— Вы заботитесь об этих девочках, не так ли? — говорит директор с преувеличенной вежливостью. — Вы делаете все возможное для их блага?

— Разумеется.

— У нас есть знания и ресурсы, Николаус. Что можете предложить вы?

Николаус опускает взгляд.

— Ничего, — бормочет он. — Кроме моей жизни.

Сердце Мину готово разорваться от жалости к нему.

— Я прошу прощения, — говорит он, коротко кланяется и, опустив голову, выходит в коридор.

— Николаус! — кричит Анна-Карин. — Подождите!

Дверь за ним захлопывается. Мину смотрит на директора, но та выглядит совершенно спокойной. Кажется, для нее это обычный рабочий день.

— Вы должны немедленно приступить к тренировкам. Мы узнаем, какими именно способностями вы наделены и как вы можете их использовать с наибольшей пользой для дела.

— Использовать? — говорит Линнея.

— Перед надвигающимся сражением, — быстро говорит директор. — Параллельно с тренировками Совет усилит работу над исследованием пророчества и сделает все возможное, чтобы найти виновного в убийстве Ребекки и Элиаса.

Она сверлит их взглядом, одну за другой.

— Вам ни при каких условиях не разрешается экспериментировать со своими способностями самостоятельно.

Ида снова вскакивает с места. Но на этот раз стул не падает, а остается стоять позади нее.

— Я не могу! Вы не можете заставить меня участвовать в этом. Я отказываюсь!

Директриса смотрит на нее, не меняя выражения лица.

— Ты уверена в этом?

— Да!

— Тебе не будет зачтен ни один предмет. Ни один.

— Вы не можете так поступить! — выпаливает Ида.

— Я директор этой школы. К тому же я ведьма. А ты на что рассчитывала?

Адриана Лопес делает паузу и внушительно смотрит на Иду, которая снова садится. Потом оборачивается к остальным:

— На сегодня хватит. Я понимаю, что вам необходимо многое обдумать. Прежде чем уйти, я прошу каждую из вас положить свой волос в эти конверты с адресом и заполнить анкету о том, какие магические способности вы на настоящий момент развили. Снова встретимся в субботу. Приходите в парк в девять часов утра.

28

Ванесса сидит в кафе «Monique» и барабанит ногтями по потертой столешнице.

Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац.

Пара пенсионеров недовольно поглядывает на нее. Ванесса отвечает им раздраженным взглядом.

Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац.

Старики снова принимаются за свои «наполеоны». О господи, как же она не хочет быть старой.

Но есть альтернатива похуже. Никогда не стать старше. Пальцы Ванессы останавливаются.

Она высыпает в кофе еще один пакетик сахара. Ванесса подрабатывала в этом кафе, пока прошлым летом Моника не сказала, что у нее больше нет возможности нанимать персонал. Но кофе она Ванессе по старой памяти подает бесплатно.

В сосновом шкафу-витрине лежат груды позапрошлогодней «желтой» прессы. На шкафу пылятся букеты бессмертников. Моника как всегда сидит за стойкой. В кокетливом платье и с опущенными вниз уголками губ. Она не очень любезна, но Ванесса уважает ее за то, что она изо всех сил старается сохранить кафе в городе, где люди считают, что кофе вполне можно попить и дома.