Эфир Терра 12? - Артемий Скабер

Коснулся её плеча, слегка сжимая. Порой жесты красноречивее слов. «Всё будет хорошо», — говорили мои глаза. Хотя внутренний голос ехидно комментировал: «Если, конечно, меня не размажут по арене четыре мага из другой терры».

— Спасибо тебе, — прошептала Кристи и неожиданно поцеловала меня в щёку. — Увидимся утром.

Она быстро скрылась в полумраке коридора, оставив после себя лёгкий аромат духов.

«Интересные отношения у нас складываются, — подумал я, закрывая дверь. — То она трясётся от страха, то командует, то благодарит… Женщины».

Остаток ночи я провёл в медитации, укрепляя контроль над эфиром. Внутренние потоки энергии циркулировали всё быстрее, наполняя тело силой. Я попытался произнести несколько слов, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Похоже, восстановление голоса займёт больше времени, чем я рассчитывал.

* * *

Утро наступило слишком быстро. Особняк Световых гудел, как растревоженный улей. Слуги сновали туда-сюда, охрана проверяла каждый угол, артефакты мерцали, активируя защитные протоколы.

Я стоял у окна своей комнаты, наблюдая, как к главным воротам подъезжают роскошные экипажи. Первыми прибыли Кварц — Ирен во главе со своим отцом и Ротоковский, как их представитель. Девушка вышла из машины, щурясь на утреннее солнце, словно ночная хищница. Её платье — алое, как кровь, с разрезом до бедра — явно было выбрано, чтобы производить впечатление.

«Эффектно, но непрактично, — оценил я. — Хотя какая ей разница? Сражаться будет не она».

Следующими подъехали патриархи Найтовых и Хольтовых со своими представителями — теми самыми Вальтером и Деметрием, с которыми мы уже имели сомнительное удовольствие познакомиться. Они выглядели свежими и отдохнувшими, словно прибыли на светский приём, а не на смертельную битву.

Последними появились Лучистовы с Тапаевым. Низкорослый маг земли тяжело ступал по мраморной дорожке, ведущей к парадному входу, словно каждый его шаг оставлял вмятину в камне.

«Вся банда в сборе, — мысленно хмыкнул я. — Пора начинать представление».

В дверь постучали, и на пороге появился Карл. Его лицо было бледным, с красными пятнами нервного возбуждения.

— Гости прибыли Марк, — произнёс он, стараясь держать голос ровным. — Через час начнётся первый бой. Тебе… тебе нужно что-нибудь?

Я покачал головой, демонстрируя, что готов.

Лок и Торс уже ждали в коридоре. Блондин выглядел напряжённым, но держался. Его здоровяк-брат, как обычно, напоминал неподвижную статую.

— Ну что, босс, — Лок попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой, — готов устроить шоу?

Я кивнул, хотя внутри всё сжималось от предчувствия. Не верил я карателям и не верю. По любому ублюдки, что-то придумали. А может и сами синхи из других терр. Хотя плевать у меня есть тюрьма элементалей и если что я смогу удивить всех…

Мы вчетвером спустились в зал для битвы родов. Всё уже было готово к представлению: места для зрителей заполнялись прибывшими гостями, магические светильники горели ярче обычного, а в центре арены искрился защитный барьер, который должен был отделить бойцов от зрителей.

Кристи ждала нас у входа в зал. Она была одета в строгий костюм цвета слоновой кости, волосы собраны в сложную причёску, на шее мерцал артефакт-кулон.

— Марк, — она кивнула мне, затем повернулась к Локу и Торсу, — вам следует занять места в секторе рода Эфир.

Лок колебался, переводя взгляд с меня на неё.

— А как же…

— Это традиция, — твёрдо произнесла Кристи. — Каждый род сидит в своём секторе. Никаких исключений.

Я кивнул Локу, показывая, что всё в порядке. Блондин неохотно подчинился, но перед уходом шепнул:

— Не забудь про обед, когда закончишь. Я заказал твою любимую индейку.

Это была его неуклюжая попытка подбодрить меня шуткой. Я оценил жест, слегка улыбнувшись.

Торс, к моему удивлению, вдруг протянул мне руку. Я пожал её, чувствуя, как его пальцы крепко сжимают мои. В глазах громилы читалось что-то, похожее на уважение.

Когда братья ушли, Кристи повернулась ко мне:

— Первым будет Вальтер Найтов, — произнесла она тихо. — Будь осторожен. Он может выглядеть спокойным, но это обманчиво.

Я кивнул, уже настраиваясь на предстоящий бой. Внутри меня эфир пульсировал, готовый к действию, к трансформации в любое оружие или защиту.

Кристи, словно прочитав мои мысли, внезапно схватила меня за руку.

— Пожалуйста, — её голос дрогнул, — выживи и победи!

Простая просьба. Но в ней было столько искренности, что я на мгновение забыл обо всех сомнениях.

Сжал её пальцы в ответном жесте и кивнул. Не потому, что был уверен в победе. Просто потому, что умирать сегодня не входило в мои планы.

Мы вместе вошли в зал. Гул голосов мгновенно стих, все взгляды обратились к нам. Я чувствовал их — оценивающие, изучающие, взвешивающие мои шансы. Некоторые со скрытым злорадством, другие с любопытством, третьи с опаской.

Кристи отделилась от меня и заняла место в секторе Световых, рядом с Карлом, который нервно теребил манжеты рубашки.

Я остался один посреди зала. В абсолютной тишине мои шаги по мраморному полу звучали как удары молота. Я направился к центру арены, где уже ожидал Вальтер Найтов.

Он стоял неподвижно, словно идеально сделанная статуя. Его лицо не выражало никаких эмоций, только холодная сосредоточенность. В зелёных глазах с вертикальными зрачками отражался свет магических светильников, делая их похожими на два изумруда.

Защитный барьер активировался, окружая арену полупрозрачным куполом. Теперь ни один магический всплеск не мог прорваться к зрителям.

Я остановился в нескольких метрах от Найтова, изучая его движения, ауру, малейшие признаки подготовки к атаке. Он, в свою очередь, изучал меня.

— Марк Эфир, — произнёс он, слегка кланяясь. — Честь для меня — быть вашим первым противником. Надеюсь, ваше… недомогание не помешает вам показать всё, на что вы способны.

Я усмехнулся и кивнул. «Посмотрим, кто здесь будет недомогать после боя».

Глава 17

Барьер вокруг арены вспыхнул ярче, запечатывая нас с Найтовым внутри. Воздух задрожал от напряжения магии, а в ушах появился тихий гул. Как будто кто-то натянул невидимую струну и теперь она вибрировала на грани слышимости.

— Поединок между временным патриархом Терры-13, Марком Эфиром, и представителем рода Найтовых из Терры-12, Вальтером Найтовым, объявляется открытым! — голос распорядителя прозвучал откуда-то сверху, эхом разносясь по залу.

Найтов сделал шаг вперёд. Его глаза сузились, а на губах играла лёгкая улыбка. Как у кота, который уже мысленно пробует на вкус добычу.

— Ничего личного, мальчик, — произнёс он, разминая пальцы. — Просто так сложились