Ученик - Алекс Каменев

— Я тебе пока об этом не говорил, — старший Строганов облокотился на стол, — через два дня, после того, как мальчишка и девчонка вышли живыми из Чертогов, я повторил эксперимент с новыми инициированными.

Командир Детей Вьюги нахмурился.

— Полный цикл? Также через Замерзший лес? Князь кивнул.

— Да, все полностью идентично тому, через что прошли Виктор с Полиной. Сначала первую пятерку, потом вторую, за ней еще одну. Всего три группы, по пять человек в каждой. Итого пятнадцать.

Видя, что хозяин Холодного Предела не спешит радовать проведенным экспериментам, Мстислав понял, что итог вышел совершенно не таким, как ожидалось.

— Сколько выжило? — осторожно спросил он. Князь тяжело взглянул прямо в глаза помощнику.

— Ни одного. Погибли все до единого.

Скрестив руки на груди, старик снова уселся в кресло, расслабленно откинувшись назад.

— Все пятнадцать умерли, — повторил он. — Представляешь? Вместо двух выживших из первых пяти. Довольно любопытная статистика не находишь?

Боевой маг помолчал, обдумывая известия. У него не возникло ни тени сомнения или осуждения действиями главы клана. Очевидно, что впечатленный успехом первого эксперимента, он захотел получить еще больше неофитов, потенциальных Повелителей Льда и попробовал повторить его снова.

А затем еще раз. И еще. Получая на выходе одни лишь трупы, вместо новых учеников с внушительным потенциалом.

С точки зрения Мстислава поступок был полностью оправдан, учитывая сложившуюся обстановку внешнего мира.

— От чего так случилось? Если условия сохранялись прежними, то по закону вероятности не могли умереть все пятнадцать испытуемых.

Князь торжествующе вскинул руку.

— Отличное замечание, мой друг. Ты как всегда на высоте, очень тонко подметил главную проблему: условия не остались прежними. Параметры излучения источника изменились. Точнее, они менялись с того самого момента, как возник и исчез импульс. Магическое поле нестабильно. Его плотность, то увеличивается, то затихает. Собственно говоря, именно из-за него я сейчас нахожусь здесь, а не в залах Чертогах. Там все оборудование вышло из строя. Электронная техника рядом с Башней отказывается работать напрочь. Кто-то из умников засекал время, привозил сотовый телефон, и не обычный, а специально модернизированный для дивных земель и смотрел, сколько он проработает. Не больше минуты. Вот так вот. Импульс был всего лишь первый ласточкой. Источник продолжает шалить. Это напрямую повлияло на попытки провести новые посвящения стихиям. Я попросту не смог сдержать напор, сделав процесс более упорядоченным.

Под конец голос старшего Строганова звучал недовольно. Ему не понравилось признаваться в собственной слабости. Хотя бы и самому доверенному помощнику.

— И это еще не самое худшее. Похожие процессы протекают повсеместно, у всех известных источников. Аналитики предрекают новый выброс далеко за пределы магических зон. И как следствие — появление новых инициированных. Или другого проявления нестабильности маго-излучения.

Мстиславу не понравилось окончание фразы.

— В каком смысле? — маг недовольно насупился. И так творилось, черт-те что, а тут еще «обрадовали» обещанием с появлением дополнительных неприятностей.

— Не знаю, — признался князь — Может источники рванут, как термоядерные фугасы. Может начнут расширяться, захватывая новые территории. А может и вовсе исчезнут с планеты. Никто не даст гарантий, какой именно вариант превратится в жизнь. В любом случае, ничего хорошего ожидать не приходиться. Мы же так и не поняли, откуда они возникли на матушке Земле. Или кто их сюда послал. Такая вероятность, к сожалению, тоже присутствует.

Взгляд главы клана рассеяно пробежался по левой колонке с данными на экране, куда выводилась информация о передаваемом спутниковом сигнале.

— Каковы наши действия? — нарушил молчание очередным вопросом боевой маг.

Его деятельная натура настоятельно требовала реакции на изменившуюся обстановку. Сидеть ровно и чего-то ждать не для него.

Подготовить эвакуацию жителей Холодного Предела? Перевести все активы в другие места, разместить и оборудовать дополнительные компактные районы для долговременного проживания?

— Успокойся. Если источники рванут, то на планете никто не выживет, — махнул рукой князь. — Спастись никому и нигде не удаться. Уже провели необходимые замеры — это даже не третья мировая. Будет все намного хуже и печальнее. Умрут все. Включая глубоководных океанских обитателей. Материки сдвинутся, земная кора станет похожа на водную гладь во время шторма. Снесет все подчистую. Останется разве что в космос удрать. Но учитывая общую технологическую отсталость в данном вопросе, протянуть наверху долго тоже не получится.

Пессимистичный сценарий естественно не вызвал энтузиазма. Кому охота знать, что в случае катастрофы спрятаться будет попросту негде?

— Но для нас пока это всего лишь голая теория одного из возможных вариантов будущего, — продолжил князь — Причем самая паршивая. И с учетом того, что в случае ее наступления никак повлиять на ситуацию не выйдет, предлагаю сосредоточиться на других делах, не столь пугающих и фантастичных.

— Конечно, ваша светлость, — Мстислав встряхнулся.

Нечего забивать голову всякой ерундой, которая к тому же еще является всего лишь одной из множества вероятностей.

— Проблема вот в чем. В отличие от других мест, в Африке не прекращаются разборки между племенами, контролирующих маго-источники. Их, как ты знаешь, на черном континенте больше пяти десятков и магия вуду зарекомендовала себя, как одно из самых опасных направлений в волшебном искусстве.

Слегка сбитый с толку резким поворотом разговора, командир Детей Вьюги не стал ничего уточнять, предпочтя молча внимать господину.

— Несоблюдение перемирия вызвало у многих недовольство, и кое-кто предлагает проучить «вождей», посмевших пойти против мнения большинства.

Мстислав мысленно хмыкнул. Скорее меньшинства, но при этом самых могущественных.

— Начать подготовку экспедиционного корпуса? — деловито поинтересовался он. — Будут карательные рейды?

Князь как-то разом поскучнел и неопределенно заметил:

— Вполне возможно и будут. Некоторые горячие головы предлагают организовывать полномасштабное объединенное вторжение с тотальным захватом всех дивных земель в Африке. Причем инициатива исходит от тех же лиц, что предлагали создать общие школы. Существует опасение, что какой-нибудь ушлый вождь объединит племена под своей властью и начнет экспансию в другие районы. Сначала в Европу, затем в Азию, Ближний Восток, Америку, Евразию. Конечно, это полная чушь, но кое-кто хочет использовать страх перед вторжением в других целях.

Здоровяку в костюме за пять тысяч долларов понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь.