Анафема - Кери Лейк

из стеклянного корпуса, наполненного водой и почти достигающего потолка. В резервуаре плавали две фигуры, двигаясь руками, что создавало впечатление, будто они были людьми, но их ноги казались связанными, словно прикрепленными. Кусочки странно выглядящей ткани свисали с их ног, как свободные ласты, а лица были закрыты масками, прикрепленными к трубкам.

Трубки были подключены к коробке, в которой находился еще один стакан с чем-то похожим на гармошку, которая сжималась и расширялась, издавая громкий свист каждый раз, когда сжималась. Я изучала это, пытаясь понять, что происходит. Гармошка двигалась как легкое. Воздух. Воздух питал маски.

- Что это? — спросила я, и чем больше деталей я замечала, тем сильнее сжималось мое сердце — крошечные швы между их бедрами и оболочки, которые не могли полностью прикрыть их интимные части тела.

- Небольшая коллекция. - Сложив руки за спиной, он прошел на другую сторону резервуара, оказавшись передо мной, и его глаза сияли от отвратительного увлечения. - Когда я был мальчиком, отец взял меня на ярмарку, где выступала группа грязных кочевников. Но меня заинтересовала одна из экспозиций. Коллекция курьезов. Таксидермия и банки, наполненные странными маленькими экземплярами, как те, что вы видели на стене несколько минут назад. Там также была выставка биологических редкостей, которую они называли «Шоу уродов. - И тогда я впервые увидел русалок. Очаровательные загадочные женщины, которые, как говорили, обитали в море и нападали на корабли. - Он провел пальцами по стеклу, глядя на женщин, словно завороженный. - Я был очарован идеей этих опасных, диких женщин. Я хотел поймать одну из них. Приручить ее и сделать своим маленьким домашним животным. Я был немного разочарован, узнав, что женщины на ярмарке были не более чем салонным трюком. Поэтому я решил создать свою собственную коллекцию.

Тошнота скрутила меня, как ядовитые черви в животе. В тот момент я решила, что дядя Рифтин и даже Агата были гораздо менее ужасающими.

- Когда я наткнулся на ливерийскую деревню, я обратил внимание на двух сестер, не намного старше тебя. Они бежали полуголые, с копьями и яростью. Дикие, как кабаны. Боже мой, как я хотел их разорвать. Поэтому я заключил сделку с их отцом. Я пощажу их деревню. Их народ. Если он отдаст мне своих дочерей. Конечно, он отказался, как и любой хороший отец. Но он передумал, когда мы убили его жену и двух сыновей.

- Ты чудовище, — прошептала я. Я подняла взгляд на женщин, чьи ладони были прижаты к стеклу, а кусочки содранной кожи, отслоившиеся от их оголенных рук, плавали вокруг их пальцев.

Его мрачный смех эхом разнесся вокруг меня, вызывая волну ужаса по моей спине. - Да. Полагаю, для некоторых я чудовище. Пусть твоя сестра будет тебе уроком. Диким и непокорным женщинам нет места в этом мире. Тебя нужно приручить или, если понадобится, усмирить.

Я укусила себя за щеку, чтобы сдержать слезы, и почувствовала вкус крови на языке. Я не хотела, чтобы он видел, как его слова повлияли на меня. Как они вызвали холодную и пустую панику в моем животе. - Ты явно не знаешь мою сестру.

- Если бы только у меня была амбиция взять и ее. Я бы добавил ее в свою коллекцию великолепных существ. Пойдем. Я покажу тебе еще одного.

- Я не хочу его видеть, — отрезала я.

- О, но ты должна! Это, пожалуй, самое увлекательное из моей коллекции. И я подозреваю, что тебе это понравится. - Он наклонился ко мне, и я сделала шаг назад, но он схватил мои связанные руки и резко дернул.

С неохотой я последовала за ним, извиваясь, чтобы освободить запястья, и еще раз оглянувшись через плечо на тех бедных женщин.

Он привел меня в другую комнату, где от стен отскакивали рычание и грохот. Из темного угла что-то наблюдало за нами. - Помнишь хорошего капитана, который сидел рядом с тобой за завтраком? Того, который лапал тебя под столом?

В ответ раздался громкий лязг цепей, скребущих по цементном полу. Из тени выскочила фигура, и, оказавшись в мерцающем синем свете, я разглядел ее гротескную форму. Страх сжал мне грудь, сдавливая легкие, когда я пробежала взглядом по ужасающей уродливости. Она стояла, наклонившись вперед, ее позвоночник торчал из кожи шипами, напоминающими мне ящерицу. Половина его лица расплавилась, превратившись в пустой холст кожи без глаз, носа и зубов. Другая половина представляла собой впалую глазницу, деформированный нос и черепную челюсть с заостренными зубами. Молочно-белая кожа служила полупрозрачным барьером для карты вен, которые пульсировали с каждым ударом его сердца, выступающего через кожу.

С открытым ртом я едва могла дышать, впитывая его чудовищную форму.

Морос поднял флакон с камнями, который он достал во время завтрака. Казалось бы, безобидный завтрак, который дал мне мало представления об ужасе, с которым я столкнулась. - Похоже, что при употреблении камни способны изменять кости и плоть. Тот, кто когда-то был хорошим и порядочным капитаном, теперь стал плотоядным зверем.

Каждый нерв в моем теле затрепетал от ужаса, когда он обошел меня.

- Видишь ли, я может быть и монстр, но я также могу быть очень заботливым по отношению к тебе, моя нежная маленькая роза. - Он смахнул прядь волос с моего плеча, мое тело было настолько потрясено, что я едва заметила, как его губы приблизились к моей шее, пока он не прошептал: - Иди. Пора изгнать твою сестру.

ГЛАВА 24 МАЭВИТ

Как я потом узнала, у травмы есть несколько стадий, и я перешла от гнева к чувству полной безнадежности.

Горький холод сковал мои мышцы, когда я лежала, дрожа, на кровати в одной из комнат, которые мне выделил мистер Морос. Остаточные волны шока держали мое тело в постоянном напряжении, и каждый раз, когда мой разум возвращался к видениям, как увозят Алейсею, в моей груди вспыхивала новая паника. Я мучила себя, представляя, что они с ней сделают. Страх и неуверенность, которые она, должно быть, испытывала, стоя одна перед этими ужасными мужчинами, которые ее осматривали и выносили ей приговор. По крайней мере, я бы держала ее за руку во время всего этого. Дала бы ей понять, что она не одна.

Через окно я наблюдала, как солнце опускается в пламени розовых и оранжевых оттенков, которое в любой